Imhotep: O verdadeiro pai da medicina? Uma visão iconoclástica

No início da Idade do Bronze, começou a terceira dinastia do antigo Egipto, que foi a primeira dinastia do “Velho Reino” (2686 a.C. a 2181 a.C.). Também, o faraó Djoser chegou ao poder (cerca de 2670 a.C.) e governou durante cerca de 19 a 29 anos. A duração exacta, como muitos outros factos, continua a ser discutível pelos historiadores. Tal como a maioria das informações históricas do antigo Egipto, é quase tudo derivado de artefactos arqueológicos, hieróglifos, alguns documentos escritos como o papiro Edwin Smith, e conjecturas.

Durante este tempo, um plebeu chamado Imhotep veio à tona (cerca de 2650 a.C. a 2600 a.C.), acabando por se tornar o chanceler/conselheiro de Djoser através dos seus talentos como escriba, arquitecto, engenheiro, artista, bem como dos seus conhecimentos de medicina. Notável para a época foi que os seus ensinamentos médicos estavam entre os primeiros não completamente impulsionados por magia ou misticismo. Supostamente, Imhotep tinha alguns conhecimentos de anatomia e tratamentos médicos derivados de plantas. Foi sugerido que foi realmente Imhotep quem escreveu o documento do qual o Edwin Smith Papyrus foi derivado. Se isso fosse verdade, a questão do seu estatuto de médico não seria discutível, mas infelizmente, as provas confirmatórias simplesmente não existem.

Não obstante, a influência de Imhotep na vida foi justificadamente forte, tornando-se ainda mais forte após a morte. Tanto que 2.000 anos mais tarde o seu estatuto acabou por ser elevado ao de uma divindade da medicina, com o seu culto centrado em Memphis, a capital do antigo Egipto. Após a sua deificação, Imhotep foi considerado o caminho mortal para o deus Ptah, deus da criação e da fertilidade, que era supostamente o pai de Imhotep. Há alguns paralelos impressionantes na ascensão de Imhotep e do deus grego, Asclepius, que também teve um começo terrestre, e cujo pai era supostamente o deus Apolo.

Tendo em conta tudo o que foi dito, em 1928, William Osler propôs que Imhotep era o “verdadeiro pai da medicina” – não Hipócrates. Osler afirmou eloquentemente que Imhotep foi “a primeira figura de um médico a destacar-se claramente da névoa da antiguidade”. Contudo, a neblina pode ter sido um pouco grossa demais para ser vista com tanta clareza, uma vez que esta noção está a ser cada vez mais questionada como mais mito do que facto. Não parece haver qualquer prova directa de que Imhotep tenha sido realmente considerado um “médico”, mas sim um homem sábio e bem educado de muitos talentos (polimata), como já foi referido, incluindo o desenho da primeira pirâmide, a pirâmide de Djoser, numa área do Egipto chamada Saqqqara. Prosseguiu com o desenho de outras pirâmides, incluindo o seu próprio local de sepultamento num local desconhecido em Saqqara.

No antigo Egipto, a palavra para médico era “swnw”, que se tornou proeminente juntamente com o nome de alguém que praticava medicina. No entanto, este título nunca foi visto com o nome de Imhotep, como foi com outros médicos da época, de acordo com uma revisão de Guenter B. Risse, MD, PhD, do departamento de história das ciências da saúde da Universidade da Califórnia, São Francisco. Alguns consideram Hesy-Ra como sendo o primeiro verdadeiro médico. Ele viveu durante o mesmo tempo que Imhotep, tinha o título de “swnw” e serviu sob o mesmo governante, Djoser, com a patente de chefe dos dentistas e médicos.

No entanto, à parte toda a mitologia, o senso comum põe em causa se alguém daquela época se enquadraria numa definição amplamente aceite de médico. Torna-se uma questão de quão refinada poderia ser a definição de médico. Certamente havia indivíduos muito antes de Imhotep que tentavam ajudar os doentes e feridos como uma vocação, mas talvez misturados numa tintura de religião e numa dose de misticismo com os seus serviços. Admito que isto também é apenas conjecturas da minha parte.

No mínimo, devemos aceitar as incertezas dos factos que se prolongam por vários milhares de anos sem documentação claramente escrita. Por vezes já é difícil manter os factos precisos quando passados de pessoa para pessoa, ou de geração para geração, quanto mais de um milénio para o outro.

Adicionalmente, quando uma pessoa é tão popular na vida, normalmente tornam-se ainda mais significativos na morte. É provável que se possa pensar em alguns exemplos disto no nosso tempo (na maior parte dos casos, entretistas), já que se trata de um fenómeno comum. Portanto, com tanta especulação, será que podemos realmente saber quem foi o “Pai da Medicina”? Seria bom saber, mas será que isso realmente importa? Na minha opinião, o primeiro “verdadeiro médico praticante”, era provavelmente alguém muito mais obscuro, do qual não existem registos. Imhotep, Hesy-Ra, e outras figuras mais públicas têm mais probabilidades de ter a notoriedade que resulta em alguma documentação histórica, e por isso serem lembrados. Torna-se então uma questão de exactidão. Todos nós temos um desejo humano de saber quem foi o primeiro, o último, o maior, o menor, o pior, e o melhor. No entanto, alguns dos melhores médicos que conheci ao longo dos meus 37 anos nesta prática empresarial silenciosamente, em relativa obscuridade em comparação com os poucos que são mais narcisistas, que parecem esforçar-se por ser “dignos de notícia”, sem mais compaixão ou qualificação. Isso faria deles menos “pai” ou mãe de medicina?

Risse GB. Med. West J. 1986 Maio;144(5):622-4.