Império Romano

O Império Romano, no seu auge (c. 117 d.C.), era a estrutura política e social mais extensa da civilização ocidental. Em 285 d.C. o império tinha-se tornado demasiado vasto para ser governado pelo governo central de Roma, pelo que foi dividido pelo Imperador Diocleciano (r. 284-305 d.C.) num Império Ocidental e num Império Oriental. O Império Romano começou quando Augusto César (r. 27 a.C.-14 d.C.) se tornou o primeiro imperador de Roma e terminou, no Ocidente, quando o último imperador romano, Romulus Augustulus (r. 475-476 d.C.), foi deposto pelo rei germânico Odoacer (r. 476-493 d.C.). No Oriente, continuou como Império Bizantino até à morte de Constantino XI (r. 1449-1453 d.C.) e à queda de Constantinopla para os turcos otomanos em 1453 d.C. A influência do Império Romano na civilização ocidental foi profunda nas suas contribuições duradouras para praticamente todos os aspectos da cultura ocidental.

As Primeiras Dinastias

Seguir a Batalha de Áctio em 31 a.C., Caio Octávio Thurinus, sobrinho e herdeiro de Júlio César, tornou-se o primeiro imperador de Roma e tomou o nome de Augusto César. Embora Júlio César seja frequentemente considerado como o primeiro imperador de Roma, isto é incorrecto; ele nunca teve o título “Imperador”, mas sim, “ditador”, um título que o Senado não pôde deixar de lhe conceder, uma vez que César detinha o supremo poder militar e político na altura. Em contraste, o Senado concedeu de bom grado a Augusto o título de imperador, elogiando-o e concedendo-lhe poder porque ele tinha destruído os inimigos de Roma e trazido a tão necessária estabilidade.

Augustus governou o império de 31 a.C. até 14 d.C. quando morreu. Nessa altura, como ele próprio disse, “encontrou Roma uma cidade de barro, mas deixou-a uma cidade de mármore”. Augusto reformou as leis da cidade e, por extensão, as do império, assegurou as fronteiras de Roma, iniciou vastos projectos de construção (realizados em grande parte pelo seu fiel general Agripa (l. 63-12 a.C.), que construiu o primeiro Panteão), e assegurou ao império um nome duradouro como uma das maiores, se não a maior, potência política e cultural da história. A Pax Romana (Paz Romana), também conhecida como Pax Augusta, que ele iniciou, foi uma época de paz e prosperidade até então desconhecida e que duraria mais de 200 anos.

Na sequência da morte de Augusto, o poder passou para o seu herdeiro, Tibério (r. 14-37 d.C.), que prosseguiu muitas das políticas do imperador, mas faltou-lhe a força de carácter e visão que assim definiram Augusto. Esta tendência continuaria, de forma mais ou menos constante, com os imperadores que a seguiram: Calígula (r. 37-41 d.C.), Cláudio (r. 41-54 d.C.), e Nero (r. 54-68 d.C.). Estes cinco primeiros governantes do império são referidos como a Dinastia Julio-Claudiana para os dois nomes de família dos quais descenderam (por nascimento ou por adopção), Julius e Claudius. Embora Calígula se tenha tornado notório pela sua depravação e aparente insanidade, o seu primeiro governo foi louvável, tal como o do seu sucessor, Cláudio, que expandiu o poder e o território de Roma na Grã-Bretanha; menos ainda o de Nero. Calígula e Cláudio foram ambos assassinados no cargo (Calígula pela sua Guarda Pretoriana e Cláudio, aparentemente, pela sua esposa). O suicídio de Nero pôs fim à Dinastia Julio-Claudiana e iniciou o período de agitação social conhecido como O Ano dos Quatro Imperadores.

Estes quatro governantes eram Galba, Otho, Vitellius, e Vespasian. Após o suicídio de Nero em 68 EC, Galba assumiu a regra (69 EC) e quase instantaneamente provou ser inapta para a responsabilidade. Foi assassinado pela Guarda Pretoriana. Otho sucedeu-lhe rapidamente no próprio dia da sua morte, e os registos antigos indicam que se esperava que ele fizesse um bom imperador. O General Vitellius, contudo, procurou o poder para si próprio e assim iniciou a breve guerra civil que terminou no suicídio de Otho e na ascensão de Vitellius ao trono.

Vitellius não se mostrou mais apto a governar do que Galba tinha sido, uma vez que quase instantaneamente se envolveu em diversões e festas luxuosas à custa dos seus deveres. As legiões declaradas pelo General Vespasiano como imperador e marcharam sobre Roma. Vitellius foi assassinado pelos homens Vespasianos, e Vespasiano (r. 69-79 d.C.) tomou o poder exactamente um ano desde o dia em que Galba subiu ao trono.

Vespasiano fundou a Dinastia Flaviana, que se caracterizava por enormes projectos de construção, prosperidade económica, e expansão do império. O reinado Vespasiano foi próspero, como evidenciado pelos seus projectos de construção que incluíam a construção inicial do Anfiteatro Flamengo (o famoso Coliseu de Roma) que o seu filho Titus (r. 79-81 d.C.) iria completar. O reinado inicial de Titus assistiu à erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C., que enterrou as cidades de Pompeia e Herculano.

Fontes antigas são universais nos seus elogios pela forma como lidou com este desastre, bem como com o grande incêndio de Roma em 80 EC. Titus morreu de febre em 81 EC e foi sucedido pelo seu irmão Domiciano (r. 81-96 EC). Domiciano expandiu e assegurou as fronteiras de Roma, reparou os danos causados à cidade pelo grande incêndio, continuou os projectos de construção iniciados pelo seu irmão, e melhorou a economia do império. Mesmo assim, os seus métodos e políticas autocráticas tornaram-no impopular junto do Senado Romano, e foi assassinado em 96 EC.

Os Cinco Bons Imperadores

O sucessor de Domiciano foi o seu conselheiro Nerva que fundou a Dinastia Nervan-Antonin que governou Roma 96-192 EC. Este período é marcado pelo aumento da prosperidade devido aos governantes conhecidos como Os Cinco Bons Imperadores de Roma. Entre 96 e 180 d.C., cinco homens excepcionais governaram em sequência e levaram o Império Romano ao seu auge:

• Nerva (r. 96-98 d.C.)
• Trajano (r. 98-117 d.C.)
• Hadrian (r. 117-138 d.C.)
• Antoninus Pius (r. 138-161 d.C.)
• Marcus Aurelius (r. 161-180 d.C.)

Sob a sua liderança, o Império Romano tornou-se mais forte, mais estável, e expandiu-se em tamanho e âmbito. Lucius Verus e Commodus são os dois últimos da Dinastia Nervan-Antonin. Verus foi co-emperador com Marcus Aurelius até à sua morte em 169 d.C. e parece ter sido bastante ineficaz. Commodus (r. 180-192 d.C.), filho e sucessor de Aurélio, foi um dos imperadores mais vergonhosos que Roma alguma vez viu e é universalmente retratado como se entregando a si próprio e aos seus caprichos à custa do império. Foi estrangulado pelo seu companheiro de luta livre no seu banho em 192 EC, terminando a Dinastia Nervan-Antonin e elevando o prefeito Pertinax (que muito provavelmente engendrou o assassinato de Commodus) ao poder.

The Severan Dynasty

Pertinax governou por apenas três meses antes de ser assassinado. Foi seguido, em rápida sucessão, por outros quatro no período conhecido como O Ano dos Cinco Imperadores, que culminou com a ascensão de Septimus Severus ao poder. Severus (r. 193-211 CE), fundou a Dinastia Severan, derrotou os Parthians, e expandiu o império. As suas campanhas em África e na Grã-Bretanha foram extensas e dispendiosas e contribuiriam para as posteriores dificuldades financeiras de Roma. Foi sucedido pelos seus filhos Caracalla e Geta, até que Caracalla mandou assassinar o seu irmão.

Caracalla governou até 217 CE, quando foi assassinado pelo seu guarda-costas. Foi sob o reinado de Caracalla que a cidadania romana foi alargada para incluir todos os homens livres dentro do império. Dizia-se que esta lei tinha sido promulgada como um meio de aumentar as receitas fiscais, simplesmente porque, após a sua aprovação, havia mais pessoas que o governo central podia tributar. A Dinastia Severana continuou, em grande parte sob a orientação e manipulação de Julia Maesa (referida como “Imperatriz”), até ao assassinato de Alexander Severus (r. 222-235 d.C.) em 235 d.C., que mergulhou o império no caos conhecido como A Crise do Século III (que durou de 235-284 d.C.).

Dois Impérios: Leste & Oeste

Este período, também conhecido como A Crise Imperial, foi caracterizado por uma guerra civil constante, uma vez que vários líderes militares lutaram pelo controlo do império. A crise foi ainda mais notada pelos historiadores pela agitação social generalizada, instabilidade económica (fomentada, em parte, pela desvalorização da moeda romana pelos Severans), e, finalmente, a dissolução do império que se dividiu em três regiões distintas. O império foi reunificado por Aureliano (270-275 d.C.) cujas políticas foram desenvolvidas e melhoradas por Dioclecianos que estabeleceram a Tetrarquia (a regra dos quatro) para manter a ordem em todo o império.

Even assim, o império era ainda tão vasto que Diocleciano o dividiu ao meio em c.285 EC para facilitar uma administração mais eficiente elevando um dos seus oficiais, Maximian (r. 286-305 EC) para a posição de co-emperador. Ao fazê-lo, ele criou o Império Romano Ocidental e o Império Romano Oriental (também conhecido como Império Bizantino). Uma vez que uma das principais causas da Crise Imperial era a falta de clareza na sucessão, Diocleciano decretou que os sucessores devem ser escolhidos e aprovados desde o início da regra de um indivíduo. Dois destes sucessores foram os generais Maxentius e Constantino. Diocleciano retirou-se voluntariamente da regra em 305 EC, e a tetrarquia dissolveu-se como regiões rivais do império viciadas entre si pelo domínio. Após a morte de Diocleciano em 311 d.C., Maxentius e Constantino mergulharam novamente o império na guerra civil.

Constantine &Cristianismo

Em 312 d.C. Constantino derrotou Maxentius na Batalha da Ponte Milviana e tornou-se único imperador tanto do Império Ocidental como do Império Oriental (governando de 306-337 d.C. mas detendo o poder supremo 324-307 d.C.). Acreditando que Jesus Cristo era responsável pela sua vitória, Constantino iniciou uma série de leis como o Édito de Milão (313 d.C.) que exigia tolerância religiosa em todo o império e, especificamente, tolerância para com a fé que veio a ser conhecida como cristianismo.

da mesma forma que os antigos imperadores romanos tinham reclamado uma relação especial com uma divindade para aumentar a sua autoridade e posição (Caracalla com Serapis, por exemplo, ou Diocleciano com Júpiter), Constantino escolheu a figura de Jesus Cristo. No Primeiro Concílio de Nicéia (325 d.C.), presidiu à reunião para codificar a fé e decidir sobre questões importantes como a divindade de Jesus e quais os manuscritos que seriam recolhidos para formar o livro conhecido hoje como A Bíblia. Ele estabilizou o império, revalorizou a moeda, e reformou os militares, bem como fundou a cidade a que chamou Nova Roma no local da antiga cidade de Bizâncio (Istambul dos tempos modernos) que veio a ser conhecida como Constantinopla.

É conhecido como Constantino o Grande devido a escritores cristãos posteriores que o viram como um poderoso campeão da sua fé mas, como foi notado por muitos historiadores, o honorífico podia ser atribuído tão facilmente às suas reformas religiosas, culturais e políticas, bem como à sua habilidade em batalha e aos seus projectos de construção em grande escala. Após a sua morte, os seus filhos herdaram o império e, bastante rapidamente, iniciaram uma série de conflitos entre si que ameaçavam desfazer tudo o que Constantino tinha conseguido.

Os seus três filhos, Constantino II, Constantius II, e Constans dividiram o Império Romano entre eles, mas logo caíram na luta sobre qual deles merecia mais. Nesses conflitos, Constantino II e Constantinos foram mortos. Constâncio II morreu mais tarde, depois de nomear o seu primo Julián como seu sucessor e herdeiro. O imperador Juliano governou apenas durante dois anos (361-363 d.C.) e, nessa altura, tentou devolver Roma à sua antiga glória através de uma série de reformas destinadas a aumentar a eficiência no governo.

Como filósofo neo-platónico, Juliano rejeitou o cristianismo e culpou a fé, e a defesa de Constantino por ela, pelo declínio do império. Ao proclamar oficialmente uma política de tolerância religiosa, Julian afastou sistematicamente os cristãos de posições governamentais influentes, proibiu o ensino e a difusão da religião, e impediu os cristãos de cumprir o serviço militar. A sua morte, enquanto em campanha contra os persas, pôs fim à dinastia Constantino tinha começado. Foi o último imperador pagão de Roma e ficou conhecido como “Juliano o Apóstata” pela sua oposição ao cristianismo.

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Após a breve regra de Jovian, que restabeleceu o cristianismo como a fé dominante do império e revogou os vários éditos de Julian, a responsabilidade do imperador recaiu sobre Theodosius I. Theodosius I (r. 379-395 d.C.) levou as reformas religiosas de Constantino e Jovian aos seus fins naturais, proibiu o culto pagão em todo o império, fechou as escolas e universidades, e converteu os templos pagãos em igrejas cristãs depois de proclamar o cristianismo a religião estatal de Roma em 380 d.C.

Foi durante este tempo que a famosa Academia de Platão foi encerrada por decreto de Teodósio. Muitas das suas reformas foram impopulares, tanto com a aristocracia romana como com o povo comum que se apegou aos valores tradicionais da prática pagã. A unidade dos deveres sociais e da crença religiosa que o paganismo proporcionava foi cortada pela instituição de uma religião que removeu os deuses da terra e da sociedade humana e proclamou apenas um Deus que governou dos céus.

Este novo deus, ao contrário dos deuses de outrora, não tinha qualquer interesse especial em Roma – ele era o deus de todo o povo – e isto distanciava a religião de Roma do estado de Roma. Anteriormente, a crença religiosa romana era patrocinada pelo Estado e os rituais e festivais foram para melhorar o estatuto do governo. Theodosius I dedicou tanto esforço à promoção do cristianismo que parece ter negligenciado outros deveres como imperador e seria o último a governar tanto o Império Oriental como o Ocidental.

A Queda do Império Romano

De 376-382 d.C., Roma travou uma série de batalhas contra os godos invasores conhecidos hoje como as Guerras Góticas. Na Batalha de Adrianople, 9 de Agosto de 378 d.C., o Imperador Romano Valens (r. 364-378 d.C.) foi derrotado, e os historiadores marcam este evento como sendo fulcral no declínio do Império Romano Ocidental. Várias teorias têm sido sugeridas quanto à causa da queda do império mas, ainda hoje, não há consenso universal sobre quais foram esses factores específicos. Edward Gibbon argumentou na sua The History of the Decline and Fall of the Roman Empire que o Cristianismo desempenhou um papel central, na medida em que a nova religião minou os costumes sociais do império que o paganismo proporcionou.

A teoria de que o Cristianismo foi uma causa fundamental na queda do império foi debatida muito antes de Gibbon, no entanto, como o teólogo Orosius (l. c. 5º século EC) argumentou a inocência do Cristianismo no declínio de Roma já em 418 EC. Orosius afirmou que foi principalmente o próprio paganismo e as práticas pagãs que provocaram a queda de Roma. Outros factores que contribuíram para a queda de Roma incluem:

• Instabilidade política devido ao tamanho do império
• O interesse próprio das duas metades do império
• Invasão de tribos bárbaras
• Corrupção governamental
• Exércitos mercenários
• Over-dependência do trabalho escravo
• Desemprego maciço e inflação

A vastidão ingovernável do império, mesmo dividido em dois, tornou difícil a sua gestão. O Império Oriental floresceu enquanto o Império Ocidental lutou e nenhum deles pensou muito em ajudar o outro. Roma Oriental e Ocidental viram-se mais como concorrentes do que como colegas de equipa e trabalharam principalmente no seu próprio interesse. A força crescente das tribos germânicas e as suas constantes incursões em Roma poderiam ter sido tratadas com maior eficácia se não fosse a corrupção governamental, especialmente entre os governadores das províncias, e o tratamento justo dos Godos pelos romanos em geral.

Os militares romanos, tripulados em grande parte por mercenários bárbaros que não tinham laços étnicos com Roma, já não podiam salvaguardar as fronteiras tão eficazmente como outrora tinham, nem o governo podia cobrar impostos tão facilmente nas províncias. Além disso, o rebaixamento da moeda, iniciado sob a Dinastia Severan, tinha encorajado constantemente a inflação e o trabalho escravo, que era generalizado, privou os cidadãos de classe inferior de empregos, de modo que os níveis de desemprego dispararam. A chegada dos visigodos ao império no século III d.C., fugindo dos hunos invasores, e as suas subsequentes rebeliões também foram citadas como um factor que contribuiu para o declínio.

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O Império Romano Ocidental terminou oficialmente a 4 de Setembro de 476 d.C, quando o imperador Romulus Augustulus foi deposto pelo rei germânico Odoacer (apesar de alguns historiadores datarem o fim como 480 CE com a morte de Julius Nepos). O Império Romano Oriental continuou como Império Bizantino até 1453 d.C., e embora conhecido no início como simplesmente “o Império Romano”, não se assemelhava muito a essa entidade. O Império Romano Ocidental seria reinventado mais tarde como O Santo Império Romano (962-1806 d.C.), mas essa construção, também, estava muito afastada do Império Romano da Antiguidade e era um `empiro’ apenas no nome.

Legacy of the Roman Empire

As invenções e inovações que foram geradas pelo Império Romano alteraram profundamente a vida dos povos antigos e continuam a ser utilizadas nas culturas de todo o mundo de hoje. Avanços na construção de estradas e edifícios, canalização interior, aquedutos e até cimento de secagem rápida foram inventados ou melhorados pelos romanos. O calendário utilizado no Ocidente deriva daquele criado por Júlio César, e os nomes dos dias da semana (nas línguas românicas) e meses do ano também vêm de Roma. Mesmo a prática de devolver alguma compra que se descobre não se quer vir de Roma, cujas leis tornaram legal para um consumidor trazer de volta ao vendedor alguma mercadoria defeituosa ou indesejada.

Complexos de departamentos (conhecidos como `insula), sanitários públicos, fechaduras e chaves, jornais, até mesmo meias, todos foram desenvolvidos pelos romanos, tal como sapatos, um sistema postal (modelado depois dos persas), cosméticos, a lupa, e o conceito de sátira na literatura. Durante o tempo do império, foram também desenvolvidos desenvolvimentos significativos nos campos da medicina, direito, religião, governo, e guerra. Os romanos eram adeptos de tomar emprestado e melhorar as invenções ou conceitos que encontraram entre a população indígena das regiões que conquistaram. É portanto difícil dizer o que é uma invenção romana `original’ e o que é uma inovação sobre um conceito, técnica, ou ferramenta pré-existente. Pode dizer-se, contudo, com segurança, que o Império Romano deixou um legado duradouro que continua a afectar a forma como as pessoas vivem nos dias de hoje.