Inquérito Científico no Serviço Social

Investigação de inquérito, como com todos os métodos de recolha de dados, vem tanto com pontos fortes como com pontos fracos. Examinaremos ambos nesta secção.

Os investigadores que empregam métodos de inquérito para recolher dados desfrutam de uma série de benefícios. Em primeiro lugar, os inquéritos são uma excelente forma de recolher muita informação de muitas pessoas. Num estudo das experiências das pessoas mais velhas no local de trabalho, os investigadores puderam enviar um questionário escrito a cerca de 500 pessoas que viviam em todo o estado do Maine a um custo ligeiramente superior a $1.000. Este custo incluía a impressão de cópias de um inquérito de sete páginas, a impressão de uma carta de apresentação, o endereçamento e enchimento de envelopes, o envio do inquérito por correio, e a compra de portes de envio para o inquérito. Compreendo que $1,000 não é nada para espirrar, mas imaginem só o que poderá ter custado visitar cada uma dessas pessoas individualmente para as entrevistar pessoalmente. Teria de dedicar pelo menos algumas semanas da sua vida, conduzir pelo estado, e pagar as refeições e alojamento para entrevistar cada pessoa individualmente. Poderíamos duplicar, triplicar, ou mesmo quadruplicar os nossos custos muito rapidamente, optando por um método de recolha de dados pessoalmente em vez de um inquérito enviado por correio. Assim, os inquéritos são relativamente rentáveis.

Relacionado com o benefício da relação custo-eficácia está o potencial de generalização de um inquérito. Os inquéritos permitem aos investigadores recolher dados de amostras muito grandes por um custo relativamente baixo, pelo que os métodos de inquérito se prestam às técnicas de amostragem de probabilidade discutidas no Capítulo 10. De todos os métodos de recolha de dados descritos neste manual, a investigação de inquéritos é provavelmente melhor utilizada quando o investigador deseja obter uma imagem representativa das atitudes e características de um grande grupo.

A investigação de inquéritos também tende a ser um método de inquérito fiável. Isto porque os inquéritos são padronizados na medida em que as mesmas perguntas, formuladas exactamente da mesma forma, são colocadas aos participantes. Outros métodos como as entrevistas qualitativas, que iremos conhecer no Capítulo 13, não oferecem a mesma consistência que um inquérito quantitativo oferece. Isto não quer dizer que todas as sondagens sejam sempre fiáveis. Uma pergunta mal formulada pode levar os inquiridos a interpretar o seu significado de forma diferente, o que pode reduzir a fiabilidade dessa pergunta. Assumindo perguntas bem construídas e concepção de inquérito, um ponto forte desta metodologia é o seu potencial para produzir resultados fiáveis.

A versatilidade da pesquisa de inquérito é também uma vantagem. Os inquéritos são utilizados por todos os tipos de pessoas em todos os tipos de profissões, o que significa que compreender como construir e administrar inquéritos é uma habilidade útil a ter. Os advogados podem utilizar inquéritos nos seus esforços para seleccionar júris. Os serviços sociais e outras organizações (por exemplo, igrejas, clubes, grupos de angariação de fundos, grupos de activistas) utilizam-nas para avaliar a eficácia dos seus esforços. As empresas utilizam inquéritos para informar as estratégias de marketing dos seus produtos. Os governos utilizam sondagens para compreender as opiniões e necessidades da comunidade. Políticos e meios de comunicação utilizam inquéritos para compreender os seus eleitores.

Em suma, os seguintes são benefícios da investigação de inquéritos:

• Custo-eficácia
• Generalizabilidade
• Reliabilidade
• Versatilidade

Fracos dos métodos de inquérito

Como todos os métodos de recolha de dados, a investigação de inquéritos tem alguns inconvenientes. Embora alguns possam argumentar que os inquéritos são flexíveis porque os investigadores podem fazer muitas perguntas diferentes sobre uma infinidade de tópicos, os investigadores de inquéritos estão geralmente confinados a um único instrumento de recolha de dados, o questionário. Os inquéritos são, em muitos aspectos, bastante inflexíveis. Digamos que envie um inquérito por correio a 1.000 pessoas e depois descubra, à medida que as respostas começam a chegar, que a sua formulação sobre uma determinada questão parece confundir um número de inquiridos. Nesta fase, é demasiado tarde para uma repetição ou para alterar a pergunta para os inquiridos que ainda não devolveram os seus inquéritos. Por outro lado, ao realizar entrevistas aprofundadas, um investigador pode fornecer aos inquiridos mais explicações se estiverem confusos com uma pergunta e podem ajustar as suas perguntas à medida que aprendem mais sobre como os inquiridos parecem compreendê-las.

Depth também pode ser um problema com inquéritos. As perguntas dos inquéritos são padronizadas; assim, pode ser difícil fazer qualquer outra coisa que não sejam perguntas muito gerais que um vasto leque de pessoas irá compreender. Devido à natureza geral das perguntas, os resultados dos inquéritos podem não ser tão válidos como os resultados obtidos utilizando outros métodos de recolha de dados que permitem a um investigador examinar exaustivamente o tema em estudo. Por exemplo, recordemos o exemplo de abertura deste capítulo e digamos que queremos aprender algo sobre a vontade dos eleitores de eleger um presidente afro-americano. Foi perguntado aos inquiridos da Pesquisa Social Geral: “Se o seu partido nomeasse um afro-americano para presidente, votaria nele se ele estivesse qualificado para o cargo? Os inquiridos foram então convidados a responder sim ou não à pergunta. E se a opinião de alguém fosse mais complexa do que um simples sim ou não? E se, por exemplo, uma pessoa estivesse disposta a votar numa mulher afro-americana, mas não num homem afro-americano?

Em suma, os potenciais inconvenientes da investigação do inquérito incluem o seguinte:

• Inflexibilidade
• Falta de profundidade