Como répteis, os crocodilos são de sangue frio e precisam do calor do seu ambiente para o calor do seu corpo. Felizmente, os jacarés são encontrados em habitats tropicais e subtropicais, pelo que não é raro que sofram temperaturas geladas. No entanto, os padrões meteorológicos dos últimos anos têm corrido mal e, ocasionalmente, um estalido frio atinge uma região normalmente bálsamo. Quando isto acontece, os jacarés têm de recorrer a um Plano B pouco conhecido chamado “brumation”.
Al embora seja fácil chamar à brumation um tipo de hibernação, os dois processos são diferentes. A hibernação é um processo em que alguns mamíferos, tais como ursos e marmota, entram num estado de dormência ou inactividade durante um período de tempo prolongado, tipicamente todo o Inverno, com apenas breves momentos de vigília e actividade. A hibernação é desencadeada nestes animais por uma combinação de temperaturas externas frias e diminuição da luz solar. A hematoma é um processo em que os répteis de sangue frio, como cobras, lagartos e jacarés, abrandam o seu ritmo cardíaco e metabolismo durante a temperatura fria. A hematoma não é um verdadeiro estado de hibernação, mas sim mais um estado de inactividade e lentidão que dura até a temperatura aquecer.
Biólogos puderam recentemente testemunhar pessoalmente hematoma em jacarés. Há algumas semanas, as temperaturas na Ocean Isle Beach, Carolina do Norte, baixaram abaixo de zero, o que é invulgar para esta área. Cerca de 18 dos jacarés num santuário de animais de 65 acres chamado The Swamp Park foram observados pelo gestor do parque num estado imóvel, com os seus focinhos a sair da água congelada. Os jacarés parecem saber que as temperaturas estão a descer até ao ponto de congelação e que precisam de tomar certas medidas para sobreviver. Os répteis submergem na água apenas com o nariz acima da superfície, fornecendo-lhes o ar de que necessitam para resistir ao frio estalido. Outros jacarés no santuário podem ter passado o seu tempo de contusão debaixo de água. Os jacarés podem sobreviver mais de 24 horas debaixo de água.
Num sentido muito real, estes jacarés estão a deixar-se congelar, confiando que voltarão ao normal em breve. O seu ritmo cardíaco, respiração, digestão, e metabolismo são todos drasticamente lentos enquanto os jacarés esperam por temperaturas mais quentes. Quando as temperaturas na região aquecem, os crocodilos emergem do estado de contusão. Eles não mostram efeitos nocivos do seu tempo na água fria e gelada, embora alguns investigadores afirmem que a contusão prolongada pode ter um impacto negativo nos animais.
Os dezoito jacarés da Ocean Isle Beach não tiveram de esperar muito tempo para saírem da sua contusão. As temperaturas na área aqueceram o suficiente após alguns dias para que o ritmo cardíaco, metabolismo e actividade dos jacarés voltassem à sua função normal. O frio estalido e o hematoma permitiram aos cientistas e investigadores testemunhar esta adaptação única de sobrevivência para si próprios.