O diagnóstico COVID-19 do Presidente Donald Trump está a levantar novas questões sobre a estratégia da Casa Branca para testar e conter o vírus para um presidente cuja atitude cavalheiresca sobre o coronavírus tem persistido desde que aterrou nas costas americanas.
O presidente disse que outros são testados antes de se aproximarem dele, parecendo segurá-lo como um escudo de ferro de segurança. Ele tem evitado em grande parte o uso de máscaras e o distanciamento social em reuniões, viagens e eventos públicos, enquanto realiza comícios para milhares de apoiantes muitas vezes sem máscaras.
A administração Trump tem cada vez mais fixado a sua estratégia de testes de coronavírus para a nação em testes de antigénios, que não precisam de um laboratório tradicional para processamento e devolvem rapidamente os resultados aos pacientes. Mas os resultados são menos precisos do que os dos testes PCR mais lentos.
Um teste Abbott precoce utilizado pela Casa Branca foi atormentado por problemas, tendo vários investigadores descoberto que era menos preciso do que os testes das empresas rivais na recolha de casos positivos. Mas o novo teste de antigénios que a Casa Branca está a utilizar não foi avaliado independentemente quanto à sua exactidão e fiabilidade. Além disso, a administração Trump enviou recentemente testes de antigénio da Abbott e de outros fabricantes para milhares de lares de idosos para testar residentes e pessoal.
Teste “não é um ‘cartão de saída da prisão livre'”, disse o Dr. Alan Wells, director médico dos laboratórios clínicos do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh e criador do seu teste para o novo coronavírus. Em geral, os testes de antigénios podem falhar até metade dos casos detectados pelos testes de reacção em cadeia da polimerase, dependendo da população de pacientes testados, disse ele.
A Casa Branca disse que o diagnóstico do presidente foi confirmado com um teste PCR mas recusou-se a dizer qual o teste que deu o seu resultado inicial. A Casa Branca tem vindo a utilizar um novo teste de antigénio dos Laboratórios Abbott para rastrear o seu pessoal para a COVID-19, de acordo com dois funcionários da administração.
O teste, conhecido como BinaxNOW, recebeu uma autorização de utilização de emergência da Food and Drug Administration em Agosto. Produz resultados em 15 minutos. No entanto, pouco se sabe independentemente sobre a sua eficácia. De acordo com a empresa, o teste é 97% preciso na detecção de positivos e 98,5% preciso na identificação daqueles sem doença. O desempenho declarado pela Abbott do seu teste de antigénios baseou-se no exame de pessoas dentro de sete dias após o aparecimento dos sintomas da COVID.
O presidente e a primeira dama tiveram ambos sintomas, de acordo com o chefe de pessoal da Casa Branca Mark Meadows e a conta da primeira dama no Twitter. O presidente foi admitido no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed na sexta-feira à noite “por uma abundância de cautela”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca Kayleigh McEnany numa declaração.
O presidente Mike Pence também é testado diariamente para o vírus e deu negativo, disse o porta-voz Devin O’Malley na sexta-feira, mas não respondeu a uma pergunta complementar sobre qual o teste utilizado.
Trump promoveu fortemente outro dispositivo de teste rápido Abbott, o ID NOW, no início deste ano. Esse teste PCR durante meses foi utilizado no pessoal da Casa Branca, visitantes e repórteres. Mas depende de tecnologia diferente da do mais recente teste de antigénio Abbott – embora ambos se destinem a diagnosticar se alguém está infectado.
“Não vi qualquer avaliação independente do ensaio Binax na literatura ou nos blogs”, disse Wells. “É um desconhecido”.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos anunciou em Agosto que tinha assinado um contrato de $760 milhões com a Abbott para 150 milhões de testes de antigénios BinaxNOW, que estão agora a ser distribuídos a lares de idosos e faculdades e universidades historicamente negras, bem como a governadores para ajudar a informar as decisões sobre a abertura e encerramento de escolas. A conferência Big Ten football também depositou esperanças no lançamento de testes de antigénios na sequência da pressão política de Trump.
No entanto, mesmo os altos funcionários federais reconhecem que um teste por si só não é susceptível de impedir a propagação de um vírus que adoeceu mais de 7 milhões de americanos.
“O teste não substitui evitar espaços interiores apinhados, lavar as mãos, ou usar uma máscara quando não se pode distanciar fisicamente; além disso, um teste negativo hoje não significa que não será positivo amanhã,” Adm. Brett Giroir, o oficial sénior do HHS que dirige o esforço de teste da administração, disse numa declaração na altura.
Trump poderia fazer parte de um “evento de super-propaganda”, disse o Dr. Brett Giroir. Michael Osterholm, director do Center for Infectious Disease Research and Policy da Universidade de Minnesota.
Dado o timing do teste positivo de Trump – que anunciou no Twitter no início da sexta-feira – a sua infecção “provavelmente aconteceu há cinco ou mais dias”, disse Osterholm. “Se assim foi, então ele foi amplamente infeccioso já na terça-feira”, o dia do primeiro debate presidencial em Cleveland.
No mínimo sete pessoas que assistiram a um anúncio no Jardim das Rosas no sábado passado, quando Trump anunciou a sua nomeação da juíza Amy Coney Barrett para o Supremo Tribunal, tiveram desde então um teste positivo para o coronavírus. Incluem a antiga conselheira de Trump, Kellyanne Conway, Republican Sens. Mike Lee e Thom Tillis, e o presidente da Universidade de Notre Dame, o Rev. John Jenkins.
“Tendo tantas pessoas infectadas ao mesmo tempo, ainda vamos ver a transmissão a sair desse evento durante alguns dias”, disse Osterholm.
Osterholm observa que cerca de 20% das pessoas infectadas levam a 80% dos casos de COVID-19, porque os “super propagadores” podem infectar tantas pessoas ao mesmo tempo.
Ele observa que os participantes e os membros da audiência no debate de terça-feira foram separados por pelo menos um metro e meio. Mas nem sempre seis pés é suficiente para prevenir a infecção, disse ele.
Embora muitas infecções COVID-19 pareçam ser disseminadas por gotículas respiratórias, que geralmente caem ao chão num raio de seis pés, as pessoas que cantam ou falam alto podem projectar o vírus muito mais longe. As evidências também sugerem que o novo coronavírus pode propagar-se através de aerossóis, flutuando no ar como uma mancha de poeira.
“Pergunto-me quanto vírus estava a flutuar naquela sala naquela noite”, disse Osterholm.
Outros especialistas dizem que é demasiado cedo para dizer se Trump foi infectado num evento de super-spreader. “O presidente e a sua esposa tiveram muitas exposições a muitas pessoas em locais fechados sem protecção”, pelo que poderiam ter sido infectados em qualquer número de locais, disse o Dr. William Schaffner, um especialista em doenças infecciosas da Faculdade de Medicina da Universidade de Vanderbilt.
Embora o candidato democrata à presidência e ex-vice-presidente Joe Biden tenha testado negativo para o vírus com um teste PCR na sexta-feira, os especialistas observam que os resultados falsos negativos são comuns nos primeiros dias após a infecção. Os resultados dos testes nos próximos dias darão mais informação útil.
Pode demorar mais de uma semana para que o vírus se reproduza o suficiente para ser detectado, disse Wells: “Provavelmente não será detectável durante três, cinco, sete, mesmo 10 dias depois de ter sido exposto”.
No Minnesota, onde Trump realizou um comício de campanha ao ar livre em Duluth com centenas de participantes na quarta-feira, as autoridades sanitárias advertiram que é necessária uma quarentena de 14 dias, independentemente dos resultados dos testes.
“Qualquer pessoa que tenha sido um contacto directo do Presidente Trump ou casos conhecidos de COVID-19 precisa de ser colocado em quarentena e deve ser testado”, disse o Departamento de Saúde do Minnesota.
As falhas contínuas na comunicação dos resultados dos testes podem dificultar os esforços para localizar e isolar as pessoas doentes. A partir de 10 de Setembro, 21 estados e o Distrito de Columbia não estavam a comunicar todos os resultados dos testes de antigénios, de acordo com uma investigação da KHN, um lapso na comunicação que os funcionários dizem que os deixa cegos à propagação da doença. Desde então, os departamentos de saúde pública no Arizona, Carolina do Norte e Dakota do Sul anunciaram todos planos para acrescentar testes de antigénios aos seus relatórios de casos.
P>Pedidos de comentários ao Departamento de Saúde de D.C. foram encaminhados para o gabinete do Presidente da Câmara Muriel Bowser, que não respondeu. Os funcionários distritais de saúde disseram à KHN no início de Setembro que a Casa Branca não lhes comunica os resultados dos testes de antigénios – uma potencial violação da lei federal ao abrigo da Lei CARES, que diz que qualquer instituição que realize testes para diagnosticar a COVID-19 deve comunicar todos os resultados aos departamentos locais ou estatais de saúde pública.
Dr. Amesh Adalja, um académico sénior do Centro de Segurança da Saúde da Universidade Johns Hopkins, disse que não é surpreendente que o Trump tenha tido resultados positivos, dado que tantos dos seus colaboradores mais próximos – incluindo o seu conselheiro de segurança nacional e oficiais dos Serviços Secretos – também foram infectados pelo vírus.
“Quando se olha para o número de contactos sociais e horários de viagens, não é surpreendente”, disse Adalja.