Opening Day for the 2021 college baseball season is scheduled for Feb. 19-now little more than two months away. Esses dois meses simultaneamente podem parecer um piscar de olhos ou uma eternidade, mas o tempo vai-se afastando constantemente.
Como acontece, o basebol universitário ainda está a lutar com a questão de como será a sua época. Poderá a época começar como previsto? Será permitido às equipas jogar um lote completo de 56 jogos regulares da época? Deverão as conferências aumentar o número de jogos da liga e os fins-de-semana que jogam? Deverão ser permitidos jogos sem conferências?
No basquetebol, a NCAA atrasou o início da época duas semanas, reduziu o número máximo de jogos permitidos, e recomenda-se que sejam jogados jogos sem conferências. Nenhuma destas orientações veio de Indianápolis para o basebol, deixando as decisões – por enquanto – nas mãos de conferências individuais. Poucas conferências tomaram essas decisões, embora todas estejam a trabalhar nessas questões.
Entre as conferências que se debatem com a decisão está a SEC, que se estabeleceu como líder no basebol universitário dentro e fora do campo. A conferência não só produziu um finalista do College World Series em 11 das últimas 12 temporadas, como também assumiu a liderança em questões tais como relógios de pulso, dispositivos de comunicação de apanhador-dugout e o terceiro treinador assistente a tempo inteiro.
Em todo o país, muitos treinadores estão de olho nas deliberações da SEC.
“As pessoas vão tomar a nossa liderança”, disse um treinador da SEC. “Todos nós estamos sempre a receber chamadas de treinadores de outras ligas e outros níveis a perguntar: ‘O que vão todos fazer?’ “
Os treinadores da SEC ainda não têm uma resposta para a pergunta. Mas depois de falarmos com várias pessoas envolvidas nas discussões, podemos analisar o processo e explorar as questões de que estão a falar – as mesmas que afectam todo o basebol universitário.
Os treinadores principais da SEC reúnem-se regularmente com o gabinete da conferência e discutem vários formatos potenciais. Quase tudo está em cima da mesa e os formatos executam a gama desde um status quo, horário normal até um horário apenas de conferência e tudo o que se encontra entre eles.
Um fio condutor consistente é o desejo de jogar e jogar o máximo possível. Todos estão perfeitamente conscientes de que os desportos da Primavera já tiveram uma época perdida para a pandemia e querem criar uma situação tão boa quanto possível para esses atletas nesta Primavera.
“Vamos esgotar todas as oportunidades de jogar o maior número possível de jogos em seu benefício”, disse o comissário associado Herb Vincent. “O que isso significa, não sei, mas esperamos chegar o mais perto possível de uma temporada completa”
Poucas conferências já tomaram a sua decisão. A Mountain West jogará um calendário de 36 jogos de conferência e permitirá jogos de não-conferência. Os Dez Grandes optaram por uma tabela apenas para conferências, mas não anunciaram a forma que irá assumir. Mas, na sua maioria, as conferências ainda estão a trabalhar nos seus planos.
alguns treinadores dentro da SEC estão optimistas de que serão capazes de jogar algo que se aproxima de um horário normal esta primavera, embora um com algumas interrupções e adiamentos como o futebol e o basquetebol tenham experimentado. Outros são mais pessimistas que um horário de 56 jogos é possível.
Se o NCAA empurrar o Dia de Abertura para trás mas não mover o início da pós-temporada, como fez para o basquetebol, um horário completo torna-se quase impossível. Para a SEC e para a maioria das conferências, os 56 jogos da época regular são distribuídos por 14 semanas antes do início do Torneio da SEC. Se mesmo duas semanas fossem retiradas da época para começar a 5 de Março, seria difícil encravar 56 jogos em 12 semanas.
alguns treinadores gostariam de adiar o início da época para permitir uma distribuição mais ampla da vacina e aliviar o fardo sobre os departamentos desportivos que, no final de Fevereiro, estarão a esforçar-se para terminar os desportos de Inverno (e na Subdivisão do Campeonato de Futebol, jogar futebol). Mas a maioria desses treinadores gostaria de ver toda a temporada ser adiada, ou seja, um College World Series que é disputado em Julho. Desconhece-se se Omaha e ESPN, duas das entidades mais importantes para colocar na pós-temporada, estariam receptivos a tal mudança.
Então, na ausência de qualquer orientação da NCAA, a SEC está a trabalhar no pressuposto de que a época terá início no dia 19 de Fevereiro e terminará no final de Junho. Tendo isso em mente, deve decidir quantos jogos de conferência e fins-de-semana serão disputados e se permitirá jogos sem conferência.
Com a SEC, há pouca apetência para uma tabela apenas de conferência. Jogar jogos de não-conferência no basebol serviria para alguns fins. Dariam às equipas da SEC uma oportunidade de acumular vitórias, o que seria importante para ajudar as equipas a construir currículos de pós-temporada. Também proporcionariam entradas e tacadas importantes aos jogadores, especialmente aos mais jovens que ainda não se estabeleceram como regulares ou ganharam a confiança dos seus treinadores nos jogos mais importantes. Isso assumirá uma importância acrescida em 2021, devido à expansão das listas.
“Todos queremos jogar o máximo possível”, disse um treinador da SEC. “Estes miúdos perderam na época passada e temos listas maiores”
alguns treinadores, incluindo o Tim Corbin de Vanderbilt, acreditam que jogar jogos sem conferências é importante para o bem do desporto em geral. Há equipas com rivalidades não-conferência que são importantes para as suas bases de fãs, como a da Carolina do Sul contra Clemson ou a da Florida contra a Florida State e Miami. Mas ainda menos os jogos de não-conferência são importantes – criam comparações significativas para o comité de selecção e representam oportunidades significativas para as equipas adversárias.
“Penso que temos a responsabilidade de cuidar de todos, médios e de todos na Divisão I de basebol”, disse Corbin. “Se eu estiver a meio da grande maioria e dependermos das grandes escolas porque as queremos jogar, e elas significam algo para o nosso currículo na pós-temporada no final do ano, então queremos jogar. Penso que não devemos pegar na nossa bola e ir para casa, pelo menos nesta altura”
p>algumas escolas de todo o país já tiveram de refazer os seus horários devido a cortes orçamentais. As viagens são muitas vezes a parte mais fácil de cortar no orçamento de um programa de basebol e por isso muitas escolas irão fazer menos viagens de cross-country nesta Primavera.
Mas, até agora, a SEC não foi em grande parte afectada. Algumas escolas tinham jogos programados contra os Dez Grandes adversários, que estão agora fora, e um casal perdeu prematuramente alguns jogos que envolveram equipas que teriam precisado de percorrer um longo caminho para jogar. Os jogos contra as escolas da SEC estariam entre os últimos adversários a querer desistir – apenas jogar esses jogos é útil para a RPI e ganhá-los é um impulso para o recomeço do Torneio NCAA, e a oportunidade de jogar em parques de primeira linha como o Estádio Alex Box, o Estádio Baum-Walker e o Campo Dudy-Noble é difícil de deixar passar – mas ainda é encorajador. Algumas conferências foram ao passo de chegar à SEC para lhes dar a conhecer a sua intenção de jogar jogos de não-conferência e esperam que ela faça o mesmo.
Se a SEC permitir jogos de não-conferência, terá de decidir sobre os requisitos de teste que os adversários teriam de aceitar. Esse será um passo importante, mas ainda é demasiado cedo para saber como serão.
Além da questão dos jogos não-conferência, a SEC tem de decidir quantos jogos de conferência e fins de semana pretende jogar. As opções são variadas. Ficar em 10 fins-de-semana de três jogos é uma possibilidade. Pode aumentar o número de fins-de-semana de conferência para 12 ou mesmo 14 (se não forem permitidos jogos fora da conferência) e/ou mudar para séries de fim-de-semana de quatro jogos.
A conferência também discutiu a ideia de deixar aberto um fim-de-semana no final da época como amortecedor para dar às equipas uma oportunidade de compor uma série se esta for cancelada devido a doença. Uma medida semelhante foi incluída na agenda de futebol da conferência e provou ser útil.
Cada treinador tem a sua preferência pessoal, mas não há nenhum plano que tenha surgido como o primeiro classificado. Por enquanto, a conferência está a adoptar a mesma abordagem paciente e deliberada que tem utilizado durante toda a pandemia.
“Há muitas ideias sobre o que poderíamos fazer se precisássemos”, disse Vincent. “Precisamos de estar preparados, mas precisamos de continuar a ser pacientes para garantir que não tomamos uma decisão demasiado cedo que lamentaríamos que reduzisse a oportunidade de jogar o maior número possível de jogos”
Todos os treinadores da SEC são muito elogiosos à forma como o comissário Greg Sankey tem operado durante a pandemia. A conferência foi paciente em relação aos desportos de Outono e está no bom caminho para jogar 69 dos 70 jogos de futebol por ela programados. Assim, enquanto os treinadores de basebol gostariam de saber a sua agenda num mundo ideal, eles compreendem porque é que a abordagem paciente está a ser utilizada.
Basebol esta Primavera regressará ao Founders Park, Hawkins Field, Swayze Field e mais além. Por agora, contudo, tanto os jogadores, treinadores e adeptos terão de esperar por um horário.