O intermezzo, no século XVIII, era um interlúdio de banda desenhada inserido entre actos ou cenas de uma série de ópera. Estes intermezzi podiam ser obras substanciais e completas, embora fossem mais curtos do que a série de ópera que os encerrava; tipicamente proporcionavam alívio cómico e contraste dramático com o tom da ópera maior à sua volta, e muitas vezes utilizavam uma ou mais das personagens de stock da ópera ou da commedia dell’arte. Nisto eram o reverso do intermezzo renascentista, que geralmente tinha um tema mitológico ou pastoral como contraste a uma peça de banda desenhada principal. Muitas vezes eram de natureza burlesca, e caracterizavam-se por comédia de chapada, disfarces, dialectos, e ribaldry. O mais famoso de todos os intermezzi da época é La serva padrona de Pergolesi, que era um bufo de ópera que após a morte de Pergolesi deu início ao Querelle des Bouffons.
Em alguns casos, o repertório de intermezzo espalhou-se mais rapidamente do que a própria ópera era; os cantores eram frequentemente famosos, os efeitos cómicos eram populares, e os intermezzi eram relativamente fáceis de produzir e encenar. Nos anos 1730, o estilo espalhou-se pela Europa, e algumas cidades – por exemplo, Moscovo – gravaram visitas e actuações de troupes que actuavam intermezzi anos antes de qualquer ópera propriamente dita.
A intermède (o equivalente francês do intermezzo) foi a mais importante influência externa da ópera em Paris em meados do século XVIII, e ajudou a criar todo um novo repertório de ópera em França (ver opéra comique).
A palavra foi usada (com um toque de ironia) como título da ópera de dois actos de Richard Strauss, Intermezzo (1924), cuja escala excede em muito o intermezzo da tradição.
Muitos dos intermezzi mais celebrados são de óperas do período do verismo: Cavalleria rusticana de Mascagni e L’amico Fritz, Pagliacci de Leoncavallo, Manon Lescaut e Suor Angelica de Puccini, Fedora de Giordano, Adriana Lecouvreur de Cilea, e especialmente a de Thais de Massenet, que ficou conhecida como a Méditation.