International Date Line segue o meridiano de 180° de longitude descendo o meio do Oceano Pacífico por alguma distância. Para que não atravesse nações, passa em torno do extremo oriente da Rússia e outros arquipélagos no Pacífico.
No norte, a linha da data vira para leste através do Estreito de Bering e depois para oeste passando pelas Ilhas Aleutas, a fim de manter o Alasca e a Rússia em lados opostos da linha. Isto é para o manter de acordo com a data do resto desses países. A linha da data passa equidistante entre as duas ilhas Diomede – Ilha Diomede (EUA) e Ilha Diomede Grande (Rússia) – a uma distância de 1,5 km de cada ilha.
A linha da data contorna o território de Kiribati, oscilando para leste, quase atingindo o meridiano de 150°.
No Pacífico Sul, a linha da data gira para leste de tal forma que Wallis e Futuna, Fiji, Tonga, e as ilhas Kermadec da Nova Zelândia têm a mesma data, mas Samoa é um dia antes.
A linha da data internacional pode causar confusão entre os viajantes aéreos. A situação mais problemática ocorre geralmente com viagens curtas de oeste para leste. Viajar de Tonga para Samoa por via aérea, por exemplo, demora cerca de duas horas mas envolve a travessia da Linha Internacional de Datas, fazendo com que os passageiros cheguem no dia anterior à sua partida. Isto causa frequentemente confusão nos horários de viagem, como as reservas de hotel. Alguns exemplos de ajustes de fuso horário para viagens aéreas reais são: Alasca-Sibéria 21 horas, Nova Zelândia-Ilhas Cook 22 horas, e Samoa-Tonga 24 horas.
Se alguém viajar à volta do globo num avião de leste para oeste (na mesma direcção que Magalhães), deve subtrair uma hora por cada 15° de longitude atravessada, perdendo 24 horas por um circuito do globo; mas são adicionadas 24 horas ao atravessar a Linha Internacional de Datas (de leste para oeste). A Linha Internacional da Data deve, portanto, ser observada em conjunto com os fusos horários da Terra: o ajustamento líquido ao relógio é zero. Se se atravessar a linha da data precisamente à meia-noite, indo para oeste, salta-se um dia inteiro; enquanto se vai para leste, repete-se o dia inteiro.
Durante duas horas todos os dias, no UTC 10:00-11:59, observam-se na realidade três dias diferentes ao mesmo tempo. À hora UTC quinta-feira 10:15, por exemplo, é quarta-feira 23:15 em Samoa, que fica onze horas atrás da UTC, e é sexta-feira 00:15 em Kiritimati (separada de Samoa pelo IDL), que fica catorze horas à frente da UTC. Durante a primeira hora (UTC 10:00-10:59), este fenómeno afecta territórios habitados, enquanto que durante a segunda hora (UTC 11:00-11:59) afecta apenas um fuso horário marítimo não habitado doze horas atrás do UTC.