Embora a palavra espanhola grutas se traduza literalmente em “grutas”, no México é frequentemente usada para descrever vários sistemas de cavernas, desde Cacahuamilpa, até García e Tolantongo. Este último, localizado no estado de Hidalgo do norte, é conhecido como destino turístico pela sua combinação de grutas e rios termais.
Tolantongo, o principal rio e homónimo, ajuda a diferenciar estas grutas das outras no país pelas actividades baseadas na água que proporciona. Entre estas encontram-se os balneários, que em espanhol é um termo que se assemelha a uma espécie de “catch-all” para atracções relacionadas com a água. Tolantongo é uma combinação de spa e parque aquático, completo com piscinas termais.
Como muitos outros destinos turísticos naturais no México, Tolantongo é administrado sob o sistema ejido (Hierve el Agua é outro exemplo bem conhecido). Isto significa que a terra não é pública, mas sim propriedade privada de membros da comunidade local num sistema semelhante ao de uma cooperativa. São estes ejidatarios que investem na infra-estrutura para os visitantes.
Desenvolver as grutas como destino turístico começou nos anos 70, principalmente com o estabelecimento de trilhos e caminhos que levam e ligam cavernas, rios e quedas de água do sistema. Com o crescimento do turismo, seguiram-se mais características como restaurantes e hotéis nos anos 90. A construção das características dos parques aquáticos começou em meados dos anos 2000.
O desenvolvimento de características artificiais no topo de uma maravilha natural tem sido controverso, assim como o sistema cooperativo ejido. O menor envolvimento governamental é muitas vezes visto como conducente a uma menor responsabilização, e a uma maior probabilidade de se tornar um alvo para as organizações criminosas. Independentemente disso, continua a ser um exemplo vivo da extensão de modelos económicos alternativos, mesmo em indústrias como o turismo.