A lenda do Relógio Astronómico na Cidade Velha de Praga parece ter vindo directamente dos Irmãos Grimm. O conto obscuro é ambientado no século XV, quando se diz que o relógio foi criado pelo grande relojoeiro Mikuláš de Kadaň. Tal era a reputação do seu artesanato que Mikuláš foi abordado por muitas nações estrangeiras, cada uma delas desejando ter a sua própria praça da cidade encimada por um relógio astronómico maravilhoso. Mikuláš recusou-se a mostrar os planos da sua obra-prima a qualquer pessoa, mas a notícia voltou aos vereadores de Praga.
Vindos com medo de que Mikuláš pudesse construir um relógio maior, melhor e mais bonito para outra nação, os vereadores tinham o brilhante relojoeiro cego, assegurando que o seu relógio nunca seria topado. Louco, o relojoeiro vingou-se, atirando-se para a sua extraordinária obra de arte, dando-lhe uma pastilha elástica nas engrenagens do relógio e terminando a sua própria vida de uma só vez. Ao fazê-lo, ele amaldiçoou o relógio. Todos os que tentaram consertá-lo ou ficariam loucos, ou morreriam.
Embora isto seja apenas uma lenda, é uma prova da natureza extraordinária do Relógio Astronómico de Praga. O relógio foi modificado, destruído, e reparado muitas vezes desde a sua criação em 1380. É talvez o relógio astronómico mais conhecido do mundo, com quatro autómatos em movimento (incluindo um esqueleto a tocar o seu toque de morte por cada hora), e estátuas rotativas dos 12 apóstolos. Apresenta a hora babilónica, a hora da antiga Boémia, a hora alemã, e a hora sideral. Também mostra as fases da lua e a viagem do sol através das constelações do zodíaco. O mostrador do calendário, logo abaixo do relógio, mostra o dia do mês, o dia da semana, dias de festa e imagens alegóricas do mês corrente e sinal do zodíaco.
Embora a lenda de Mikuláš seja apócrifa, Praga não está sem uma história sombria – os paralelepípedos da Praça da Cidade Velha abaixo do relógio estão marcados com 27 cruzes comemorativas de 27 fidalgos checos decapitados. Não deixe de subir para uma visita ao interior do fascinante relógio.
Em checo, o Relógio Astronómico de Praga é conhecido simplesmente como o Orloj, da palavra latina horologium.
Como diz o ditado, a imitação é a forma mais alta de lisonja. Quando foi criado, o Relógio Astronómico de Praga foi um feito tecnológico notável. Nos tempos modernos, os coreanos fascinados com o Orloj construíram uma réplica funcional do relógio e da torre da Câmara Municipal Velha. O seu edifício em Seul chama-se Castelo Praha Hongdae.
Atualização Janeiro de 2019: Após nove meses de restauração – a mais extensa desde os anos 40 – o relógio foi devolvido à sua antiga glória e está de volta à vista.