“Savant syndrome” é o nome de uma condição rara mas extraordinária em que alguém com grave deficiência mental (muitas vezes alguma forma de autismo) exibe uma espectacular “ilha de génio” no meio da sua deficiência geral.
Toma, por exemplo, uma criança que é muda e não comunicativa mas que tem a capacidade bizarra de fazer qualquer quebra-cabeças colocado à sua frente, com uma rapidez semelhante à de uma máquina para baixo. Só de olhar para as formas de, digamos, 200 peças, ele pode rapidamente montar o puzzle. Ou considere outro sábio, cego de nascença, que, aos 14 anos de idade, tocou o Concerto para Piano #1 de Tchaikovsky do princípio ao fim sem falhas, tendo-o ouvido apenas uma vez. Ou a falecida Kim Peek (que inspirou o retrato de Dustin Hoffman no filme Rain Man), que leria livros com extrema rapidez – uma página com o olho direito e a outra com o esquerdo. Ele também memorizou literalmente milhares de livros, cada um deles lido apenas uma vez.
o que todos os aforradores têm em comum é uma memória prodigiosa, quase assustadora. Este tipo de memória, embora profunda, é também estreita, ligada unicamente à sua capacidade particular. Estas capacidades agrupam-se em cinco categorias principais: música, arte, cálculo de iluminação, cálculo de calendário, e capacidade visual-espacial (como o miúdo do quebra-cabeças, ou um homem que consegue bater bolas de golfe com enorme precisão, de tal forma que todos eles aterram a poucos metros uns dos outros).
Danos no cérebro, geralmente no hemisfério esquerdo, é endémico para quase todos os aforradores congénitos. (Algumas pessoas adquirem capacidades de salvador mais tarde na vida; estas aparecem quase sempre no rescaldo de um ferimento na cabeça. Mais sobre estes aforradores “adquiridos” mais tarde). Cerca de metade dos indivíduos com síndrome de savant têm uma Desordem do Espectro do Autismo (ASD), enquanto os outros 50% têm alguma outra forma de dano ou doença do sistema nervoso central. Kim Peek, por exemplo, não tinha um corpo caloso, o feixe de fibras que liga os hemisférios cerebrais. Tinha também outros danos substanciais no sistema nervoso central. Nem todas as pessoas com ASD, claro, terão capacidades de conhecimento. Cerca de uma em cada 10 pessoas com ASD têm.
A melhor explicação do que acontece no cérebro de um sábio (seja ele congénito ou adquirido) é esta. Os danos ocorrem no lado esquerdo do cérebro, com circuitos de memória de nível superior também a sofrer danos. Partes do cérebro que não são danificadas são recrutadas para compensar, tal como as capacidades de memória de nível inferior. Ocorre uma renovação da cablagem, e a capacidade adormecida da área recém-cabeada é libertada.
Dr. Darold Treffert da Universidade de Wisconsin – a maior autoridade mundial sobre os aforradores – denomina este processo “os 3 Rs”: recrutamento, renovação da cablagem, libertação. As capacidades que os aforradores utilizam provêm de uma actividade mental rápida e pré-consciente; este não é o “raciocínio” a nível executivo em que a maioria de nós se envolve. Em geral, a criatividade e a flexibilidade cognitiva são severamente limitadas. No seu lugar: processamento automático, rígido e baseado em regras.
Porque são quase todos os homens savants? Uma teoria sugere que qualquer número de perturbações envolvendo a perturbação do hemisfério esquerdo do cérebro (como o savantismo, autismo, dislexia, fala atrasada, gaguez e hiperactividade) ocorrerá inevitavelmente com muito mais frequência nos rapazes. Isto porque o hemisfério esquerdo normalmente completa o seu desenvolvimento mais tarde do que o hemisfério direito – e é, portanto, susceptível a influências pré-natais durante um período mais longo. No feto masculino em desenvolvimento, por exemplo, a circulação de testosterona pode retardar o crescimento do hemisfério esquerdo. Isto pode desencadear “recrutamento”, com o hemisfério direito a tornar-se maior e mais dominante. (A teoria da lateralização cerebral, proposta por Norman Geschwind e Albert Galaburda em 1987, é discutida aqui.)
p>Talvez a manifestação mais incrível da síndrome do savant seja a do savant “adquirido”. Aqui, a habilidade prodigiosa – especialmente em arte ou música – emerge completamente inesperada em pessoas que sofreram um ferimento na cabeça, AVC, demência, ou outra forma de dano cerebral.
Toma o construtor de 56 anos que, depois de sobreviver a um AVC, “começou a encher vários cadernos de apontamentos com poemas e versos; ele nunca tinha escrito poesia antes dessa altura. Depois disso, começou a pintar extensa e expressivamente, passando quase todo o seu tempo a pintar e a esculpir”
Considere-se o cirurgião ortopédico de 42 anos que, após ter sido atingido por um raio, desenvolveu um desejo insaciável de ouvir música clássica para piano – um completo afastamento do seu gosto de longa data pelo rock. Ele procurou gravações de Chopin, e tinha um desejo tão forte de as tocar que ele próprio se ensinou a tocar. Perto dos calcanhares deste impulso, começou a ouvir música na sua própria cabeça – “uma torrente absoluta” que se iria intrometer no que quer que estivesse a fazer. Tornou-se “agradável, viciante, e avassalador”. Ao longo de vários anos, escreveu transcrições do que estava a ouvir, acabando por gravar e executar a sua própria “Sonata Relâmpago”
As evidências sugerem que a síndrome do savant adquirido ocorre da mesma forma que o tipo congénito – a partir de danos no lado esquerdo do cérebro. Os 3 Rs entram em acção: recrutamento, recabeamento, e libertação. Habilidades excepcionais que anteriormente estavam adormecidas ascendem à superfície. Mais precisamente, assumem a personalidade de alguém, impelindo-o a exprimir estas novas capacidades. Treffert acredita que a síndrome do savant adquirido indica capacidade latente dentro de todos – que todos nós temos alguma capacidade “Rain Man” dentro.
As implicações são ainda maiores do que isso. Para chegarmos a eles, precisamos de ver mais de perto como os savant e os prodígios (que têm capacidades de savant, mas sem deficiências físicas ou mentais) “sabem coisas que nunca aprenderam”.