Posto em Around the Garden, Science a 12 de Junho de 2013, por Carol Gracie
Depois de passar quase três décadas na NYBG, e de trabalhar grande parte desse tempo nas florestas tropicais sul-americanas com o seu marido, Scott A. Mori, Carol Gracie regressou a um dos seus primeiros interesses botânicos – as flores silvestres locais. Ela é a autora de Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History e co-autora (com Steve Clemants) de Wildflowers in the Field and Forest: A Field Guide to the Northeastern United States.
Uma das nossas flores silvestres mais fáceis de reconhecer é Jack-in-the-pulpit (Arisaema triphyllum). Nomeado pela sua semelhança fantasiosa com um pregador (“Jack”) no seu púlpito suspenso, o nome capta a imaginação e torna a planta fácil de lembrar. Tal como outros membros da família dos aróides (Araceae), a inflorescência é composta por duas partes: um espadix que ostenta numerosas flores pequenas e uma folha modificada chamada spathe que rodeia e encerra parcialmente o espadix. No caso do Jack-in-the-pulpit, cada planta tem flores masculinas ou femininas; as plantas são dióicas.
Outros desperdícios podem ter arranjos diferentes das suas flores; por exemplo, as flores de couve-de-cavalo (Symplocarpus foetidus) são perfeitas, o que significa que cada flor tem partes masculinas e femininas, enquanto que as da flor selvagem europeia conhecida como senhores e senhoras (Arum maculatum), são arranjadas com flores masculinas separadas na parte superior do spadix e flores femininas na parte inferior.
fig-2-arisaema_triphyllum_male
As flores são simples: as flores masculinas são compostas por apenas quatro estames, e as flores femininas de um estigma felpudo no topo de um ovário. As jack-in-the-pulpit são polinizadas por fungos gnats, que são atraídos para os spathes encapuzados por um ligeiro odor fúngico. Os gnats visitam para pôr os seus ovos sobre o que são enganados a acreditar ser um fungo. Os mosquitos fungos depositam normalmente os seus ovos em fungos, para que quando os ovos eclodem, as larvas tenham uma fonte alimentar facilmente disponível. Quando o erro é percebido, os mosquitos não são capazes de rastejar para fora da saliva devido ao seu interior escorregadio, nem podem voar directamente para cima para escapar dessa forma. No entanto, se a planta for um macho, poderão eventualmente notar uma pequena abertura na base do salpico, através da qual poderão escapar. Nesta altura já estão polvilhados com pólen.
Os gnats, sendo de capacidade cerebral limitada, podem ser enganados repetidamente até acabarem por entrar numa planta fêmea, onde o pólen que transportam é escovado sobre os estigmas difusos, efectuando assim a polinização. Desta vez não há fuga, uma vez que os spathes das plantas fêmeas não têm abertura na base dos seus spathes, e os gnats morrem dentro dos spathe.
Os ovários amadurecem em bagas vermelhas brilhantes que são evidentes na floresta durante o fim do Verão e o Outono.
p>Leia mais sobre Jack-in-the-pulpit e outras flores selvagens no meu livro, Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History, disponível na New York Botanical Garden Shop.