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Jackie Joyner-Kersee

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Jackie Joyner-Kersee, na íntegra Jacqueline Joyner-Kersee, née Jacqueline Joyner, (nascida a 3 de Março de 1962, East St. Louis, Illinois, EUA), atleta americana que foi considerada por muitos como a maior atleta feminina de sempre. Foi a primeira participante a marcar mais de 7.000 pontos no heptatlo.

Joyner mostrou grande entusiasmo pelo atletismo desde cedo, e, como adolescente, ganhou o primeiro de quatro campeonatos nacionais consecutivos de Pentatlo Júnior. No liceu foi uma aluna e atleta determinada, graduando-se perto do topo da sua classe e competindo nas equipas de voleibol, basquetebol e pista da escola. Como júnior, estabeleceu o recorde de salto em distância das raparigas do liceu de Illinois em 6,68 metros (20 pés 7,5 polegadas). O seu sucesso no liceu levou-a a uma bolsa de estudo para a Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), onde se concentrou inicialmente no basquetebol e no salto em distância.

Joyner começou a treinar para o heptatlo em 1981 sob a tutela do treinador de pista assistente Bob Kersee, com quem se casou em 1986. Nos Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles, ela superou um tendão puxado para ganhar a medalha de prata no heptatlo, faltando-lhe por pouco o ouro por cinco pontos. Formou-se na UCLA em 1985, e a 7 de Julho de 1986, Joyner-Kersee finalmente emergiu como a heptatleta dominante, estabelecendo um recorde mundial (7.148 pontos) nos Jogos de Boa Vontade em Moscovo. A sua pontuação melhorou o antigo recorde em 202 pontos, fazendo dela a primeira heptatleta a alcançar os 7.000 pontos. Joyner-Kersee estabeleceu o recorde mundial de heptatlo (7.291) pela quarta vez enquanto ganhava a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1988 em Seul. Em 1992, em Barcelona, tornou-se a primeira atleta a ganhar o heptatlo em Jogos Olímpicos consecutivos. Na sua última participação olímpica nos Jogos de 1996 em Atlanta, ganhou uma medalha de bronze no salto em distância; uma lesão no tendão forçou-a a retirar-se do heptatlo.

Joyner-Kersee os melhores eventos de heptatlo foram o salto em distância, obstáculos de 100 metros, corrida de 200 metros, e salto em altura. Ela competiu frequentemente em provas individuais, particularmente o salto em comprimento, em que empatou o recorde mundial (7,45 metros) em 1987 e ganhou a medalha de ouro em 1988 e o bronze em 1992. Após os Jogos Olímpicos de 1996, Joyner-Kersee jogou basquetebol profissional com o Richmond Rage; deixou a equipa a meio da sua primeira temporada para competir no salto em comprimento dentro de casa. Em 2000, procurou competir nos seus quinto Jogos Olímpicos, mas não conseguiu qualificar-se nas provas dos EUA. No ano seguinte, reformou-se oficialmente.

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Joyner-Kersee esteve envolvida em várias organizações filantrópicas. Em 1988 criou a Fundação Jackie Joyner-Kersee, que procurava ajudar crianças em risco, especialmente as que viviam na sua cidade natal de East St. Louis, Illinois. Mais tarde cofundou (2007) Athletes for Hope, que encorajou os atletas profissionais a tornarem-se activos em causas caritativas. Em 2016, envolveu-se numa iniciativa apoiada pela Comcast para fornecer acesso à Internet a famílias de baixos rendimentos, entre outros objectivos. As memórias de Joyner-Kersee, A Kind of Grace: A Autobiografia do Maior Atleta Feminino do Mundo (cowritten com Sonja Steptoe), foi publicada em 1997.

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