Depois de iniciar a sua carreira aos três anos de idade, o primeiro papel de White na televisão foi um papel convidado em The Jeffersons, em 1984. Mais tarde, fez uma audição para o papel de Rudy Huxtable no The Cosby Show. De acordo com White, ele foi escolhido para o papel (o personagem era originalmente destinado a ser masculino) mas foi substituído por Keshia Knight Pulliam quando Bill Cosby decidiu espelhar a sua família de televisão depois da sua família da vida real. No ano seguinte, foi escolhido como o filho de Flip Wilson e Gladys Knight na sitcom Charlie and Company da CBS. A série pretendia ser a resposta da CBS ao programa Cosby Show, altamente classificado, que estreou na NBC em 1984. Ao contrário do The Cosby Show, Charlie and Company não se apercebeu do público e foi cancelada em Maio de 1986. Em 1987, apareceu no episódio piloto de Good Morning, Miss Bliss, e teve um papel convidado em Mr. Belvedere. Em 1988, White teve um papel de apoio em Cadetes, um seriado protagonizado por Soleil Moon Frye. O episódio piloto foi ao ar durante uma antestreia especial a 25 de Setembro de 1988 no ABC. A série, no entanto, não foi captada pela rede. Também durante os anos 80, apareceu em alguns segmentos do One to Grow On.
White teve um papel no filme televisivo da NBC Camp Cucamonga. O filme apresenta um elenco de conjunto incluindo Sherman Hemsley, Jennifer Aniston, e Brian Robbins. Vários outros actores infantis da época incluindo Chad Allen, Candace Cameron, Danica McKellar, Josh Saviano, e Breckin Meyer também aparecem.
Family MattersEdit
Aos 12 anos, White originou o seu papel mais famoso, Steve Urkel, em Family Matters. O papel foi inicialmente concebido como uma aparição única, mas o personagem provou ser popular e a Branco foi atribuído um papel de protagonista a tempo inteiro. Também desempenhou vários outros membros da família Urkel, incluindo o seu alter ego Stefan Urquelle e Myrtle Urkel. Durante o auge da popularidade da Família, a personagem Urkel foi comercializada com cereais para pequeno-almoço (Urkel-Os) e uma boneca Urkel. Além de protagonista na série, White também escreveu vários episódios, incluindo um, aos 19 anos de idade, que foi o mais bem classificado da série para esse ano. A série foi um dos elementos básicos do alinhamento TGIF da ABC e tornou-se uma das sitcoms de maior longevidade com um elenco predominantemente negro na história da televisão.
Em 1992, foi apresentado em The Jaleel White Special, onde interpretou uma versão fictícia de si próprio a fazer um filme, ao mesmo tempo que interpretou Steve Urkel.
Quando a série terminou em 1998, White, então com 21 anos de idade, ficou desiludido com o papel. Pouco depois do cancelamento da série, ele declarou numa entrevista de 1999: “Se me vires a fazer novamente essa personagem, tira-me daqui e mete-me uma bala na cabeça e tira-me da minha miséria”. Devido à popularidade da personagem, White foi tão bem definido pela sua personagem Urkel que encontrou dificuldade em encontrar outros papéis.
Em anos posteriores, White chegou a aceitar a personagem. Numa entrevista de 2011 à Vanity Fair, ele dirigiu-se à citação “bala” de 1999 afirmando: “É uma dessas coisas que é muito infeliz a forma como as citações são retiradas do contexto. Lembro-me muito vividamente dessa entrevista. Adorava interpretar essas personagens, mas o facto é que estava a amadurecer. Para ser honesto, estava a retardar o meu próprio crescimento como homem para manter a autenticidade daquilo que eu pensava que aquela personagem deveria ser”. Quando lhe perguntaram se alguma vez repetiria o papel de Steve Urkel, White disse: “Direi sempre: nunca digas nunca; sou uma pessoa bastante criativa. Não consigo imaginar como poderia fazê-lo de uma forma que seria irreverente e divertida tanto para mim como para o público espectador…”
Outros destaques da carreiraEdit
White era conhecido como a voz original inglesa da popular personagem de videojogos Sonic the Hedgehog, tendo sido elenco em 1993 (pré-datar Martin Burke e Ryan Drummond). Ele deu voz à personagem em todas as séries animadas produzidas pela DiC: Aventuras de Sonic the Hedgehog, Sonic SatAM, e Sonic Underground, bem como o especial de Natal, Sonic Christmas Blast. Em Underground, White também expressou o irmão e irmã de Sonic, Manic e Sonia. White não voltou à voz Sonic quando Sonic X foi lançado em 2003.
Em 1999, White voltou à televisão na UPN sitcom Grown Ups. A série foi baseada em torno de White quando era jovem e se encontrava na idade adulta. Ele também co-produziu e escreveu alguns episódios para o programa, no qual estrelou como “J”, um licenciado que lutava para estabelecer o seu papel na vida adulta. O episódio piloto apresentou outro antigo actor infantil, Soleil Moon Frye, conhecido pelo seu papel de Punky Brewster, como a rapariga que ele escolheu como companheira de quarto. O espectáculo recebeu críticas pobres mas estreou-se em segundo lugar nas classificações aquando da sua estreia. Contudo, as audiências desceram rapidamente e a UPN cancelou a série após uma temporada.
Os papéis de actriz do White não se limitaram às sitcoms. Ele deu a sua voz a vários projectos animados, incluindo a Warner Bros.’ 1998 Film Quest for Camelot. Em 1999, deu a voz a um adolescente Martin Luther King, Jr., em Our Friend, Martin.
Em 2001, White formou-se na UCLA com uma licenciatura em cinema e televisão. Continuou a representar e teve pequenos papéis nos filmes Big Fat Liar (num papel de camafeu) e Dreamgirls, e foi apresentado como o papel principal na comédia directa para DVD Who Made the Potatoe Salad? em 2006. Em 2007, protagonizou a série CW The Game, seguida de um papel como licenciado em Direito a entrevistar para um trabalho na Crane, Poole e Schmidt no drama jurídico ABC Boston Legal.
Em Junho de 2009, White começou a aparecer na série web Road to the Altar. Na série, White estrela como Simon, um homem negro de 30 e poucos anos que casou com uma jovem judia chamada Rochelle. Em Setembro de 2009, White guest starred na série Psych da rede USA Network, como um estranho colega de faculdade da personagem Gus.
Em Junho de 2010, White starred na série da web Fake It Till You Make It. Ele também serve como escritor e produtor da série. A série, que estreou em Hulu, segue as façanhas da antiga estrela infantil Reggie Cullen (White), que se tornou consultor de imagem e dos seus três protegidos enquanto navegam por Hollywood. Em Março de 2011, o convidado Branco estrelou na série TBS Are We There Yet?, que o reuniu com a companheira de elenco Telma Hopkins, membro do elenco Family Matters. Mais tarde nesse mesmo ano, White apareceu como estrela no vídeo musical de Cee-Lo Green para a sua canção “Cry Baby”.
Em Outubro de 2011, White apareceu na estreia da temporada 8 de House, intitulada “Twenty Vicodin”, onde aparece como um recluso bem relacionado, ajudando ocasionalmente a personagem de Hugh Laurie, Gregory House, a entrar sorrateiramente na prisão. Em Abril de 2012, White começou a acolher a mostra de jogos Syfy Total Blackout.
Em Março de 2012, White começou a competir na 14ª temporada de Dancing with the Stars. Ele foi parceiro do bicampeão de dança Kym Johnson. Na actuação de abertura, White e Johnson dançaram o Foxtrot para “The Way You Look Tonight”. Ganharam um total de 26 pontos em 30. White foi votado fora da série em Maio de 2012.
Em 2015, White apareceu num comercial de Scion.
Em 2017, foi anunciado que a CBS apanhou a sua série de comédia de câmara única Me, Myself & I com Bobby Moynihan, que estreou em Setembro de 2017. Após seis episódios, foi retirado da programação de Outono, deixando sete episódios em branco com o planeamento da rede para lançar os restantes episódios no futuro.