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br>h3> Acabar com a escravaturaEdit
Em 1791, juntamente com milhares de outras pessoas escravizadas, Jean-Jacques Dessalines juntou-se à rebelião esclavagista das planícies do norte liderada por Jean François Papillon e Georges Biassou. Esta rebelião foi a primeira acção do que viria a ser a Revolução Haitiana. Dessalines tornou-se tenente no exército de Papillon e seguiu-o até Santo Domingo, onde se alistou para servir as forças militares espanholas contra a colónia francesa de Saint-Domingue.
Foi então que Dessalines conheceu o crescente comandante militar Toussaint Bréda (mais tarde conhecido como Toussaint Louverture), um homem maduro também nascido na escravatura, que lutava com as forças espanholas na Hispaniola. Estes homens queriam, acima de tudo, derrotar a escravatura. Em 1794, depois dos franceses terem declarado o fim da escravatura, Toussaint Louverture mudou de lealdade para com os franceses. Ele lutou pela República Francesa contra os espanhóis e os britânicos. Seguiu-se Dessalines, tornando-se tenente-chefe de Toussaint Louverture e ascendendo ao posto de brigadeiro-general em 1799.
Dessalines comandou muitos compromissos de sucesso, incluindo as capturas de Jacmel, Petit-Goâve, Miragoâne e Anse-à-Veau. Em 1801, Dessalines terminou rapidamente uma insurreição no norte, liderada pelo próprio sobrinho de Louverture, o General Moyse. Dessalines ganhou reputação pela sua política de “não fazer prisioneiros”, e por queimar casas e aldeias inteiras ao chão.
Os escravos rebeldes conseguiram restaurar a maior parte de Saint-Domingue em França, com Louverture no controlo e finalmente nomeados pelos franceses como governador-geral da colónia. Louverture queria que Saint-Domingue tivesse mais autonomia. Dirigiu a criação de uma nova constituição para estabelecer isso, assim como regras para o funcionamento da colónia em liberdade. Nomeou-se também governador para toda a vida, enquanto ainda jurava lealdade à França.
O governo francês tinha passado por mudanças e era liderado por Napoleão Bonaparte, cuja esposa, Josephine de Beauharnais, fazia parte de uma família de proprietários de escravos. Muitos plantadores brancos e mulatos tinham feito lobby junto do governo para reimporcionar a escravatura em Saint-Domingue. Napoleão estava empenhado em restaurar a escravatura em Saint-Domingue.
Campanha de Leclerc para restaurar a escravaturaEdit
Os franceses responderam enviando uma força expedicionária para restaurar o domínio francês na ilha, um exército e navios liderados pelo General Charles Leclerc. Louverture e Dessalines lutaram contra as forças invasoras francesas, com Dessalines a derrotá-las na batalha pela qual ele é mais famoso, Crête-à-Pierrot.
Durante a batalha de 11 de Março de 1802, Dessalines e os seus 1.300 homens defenderam um pequeno forte contra 18.000 atacantes. Para motivar as suas tropas no início da batalha, acenou com uma tocha acesa perto de um barril de pólvora aberto e declarou que faria explodir o forte caso os franceses avançassem. Os defensores infligiram pesadas baixas ao exército atacante, mas após um cerco de 20 dias foram forçados a abandonar o forte devido à escassez de alimentos e munições. No entanto, os rebeldes conseguiram forçar a sua passagem através das linhas inimigas e para as montanhas de Cahos, com o seu exército ainda largamente intacto.
Os soldados franceses sob Leclerc foram acompanhados por tropas mulatas lideradas por gens de couleur Alexandre Pétion e André Rigaud de Saint-Domingue. Pétion e Rigaud, ambos filhos dos ricos com pais brancos, opuseram-se à liderança de Louverture. Tinham tentado estabelecer uma independência separada no Sul de Saint-Domingue, uma área onde os gens de couleur ricos estavam concentrados em plantações. As forças de Toussaint Louverture tinham-lhes derrotado três anos antes.
Após a Batalha de Crête-à-Pierrot, Dessalines desertou da sua aliada de longa data Louverture e ficou brevemente do lado de Leclerc, Pétion, e Rigaud. Dessalines foi pelo menos parcialmente responsável pela prisão de Louverture, como afirmaram vários autores, incluindo o próprio filho de Louverture, Isaac. A 22 de Maio de 1802, depois de Dessalines “ter tomado conhecimento de que Louverture não tinha instruído um líder rebelde local a depor as armas em conformidade com o recente acordo de cessar-fogo, escreveu imediatamente Leclerc para denunciar a conduta de Louverture como “extraordinária”. Por esta acção, Dessalines e a sua esposa receberam presentes de Jean Baptiste Brunet.
Quando se tornou claro que os franceses tencionavam restabelecer a escravatura em Saint-Domingue, como tinham feito em Guadalupe, Dessalines e Pétion trocaram de lado novamente em Outubro de 1802, para se oporem aos franceses. Em Novembro de 1802, Dessalines tinha-se tornado o líder da aliança com a bênção do mais proeminente dos coloridos livres, o general mulato Alexandre Pétion. Leclerc morreu de febre amarela, que também levou muitas tropas francesas.
As tácticas brutais do sucessor de Leclerc, Rochambeau, ajudaram a unificar as forças rebeldes contra os franceses. Dessalines, o líder da Revolução após a captura de Toussaint a 7 de Junho de 1802, comandou as forças rebeldes contra um exército francês enfraquecido por uma epidemia de febre amarela. As suas forças alcançaram uma série de vitórias contra os franceses, culminando na última grande batalha da revolução, a Batalha de Vertières. A 18 de Novembro de 1803, forças negras e mulatas sob Dessalines e Pétion atacaram o forte de Vertières, detido por Rochambeau, perto de Cap-Français, no norte do país. Rochambeau e as suas tropas renderam-se no dia seguinte. A 4 de Dezembro de 1803, o exército colonial francês de Napoleão Bonaparte entregou o seu último território restante às forças de Dessalines. Isto pôs oficialmente fim à única rebelião de escravos na história mundial que resultou com sucesso no estabelecimento de uma nação independente.
No processo, Dessalines tornou-se indiscutivelmente o comandante militar mais bem sucedido na luta contra a França Napoleónica. Dessalines promulgou então a Declaração de Independência em 1804, e declarou-se imperador.