Early lifeEdit
Carl Williams nasceu na Costa Rica de pai panamenho e mãe costa-riquenha. A família migrou para os Estados Unidos no final dos anos 60, e ele cresceu no bairro de Flatbush no Brooklyn.
Início da carreiraEdit
Aos 16 anos, Williams começou a desenhar roupas depois de aprender o artesanato essencial na empresa do seu pai. Ele nunca estudou alfaiataria ou design, mas tinha talento para elaborar conceitos invulgares. Ele comprava material e dizia a um alfaiate exactamente como queria que as suas peças de vestuário ficassem. “Por uma quantia relativamente pequena”, como ele dizia, “tinha uma roupa fresca que ninguém tinha”
Depois de o ver em cena em clubes locais, os homens começaram a pedir uma roupa própria da Carl Williams. Logo ele estava a receber as suas primeiras encomendas no seu carro. A morte de um dos seus amigos íntimos inspirou alguma contemplação profunda. “Fez-me pensar na vida de forma diferente”, acrescentou ele “Achei que devia realmente fazer algo positivo”
Em 1989 ele foi para Los Angeles, onde ele e um amigo abriram uma loja de roupa em Crenshaw Boulevard. Não tiveram lucro neste local, e depois de a loja ter sido assaltada, mudaram-se para Hollywood, onde começou a vender catálogos por $2 que ele e o seu parceiro tinham montado. Só lucraram com as vendas do catálogo e não venderam nenhuma roupa. Ele decidiu tirar um anúncio em Right On! Magazine, mas isso não deu um salto nas vendas.
Karl Kani InfinityEdit
Depois de ver The Today Show, Kani teve a ideia de pagar a um amigo em Nova Iorque para fazer uma placa com o nome da sua etiqueta e segurá-la durante a gravação do espectáculo. A ideia funcionou quando as pessoas começaram a ligar e as encomendas começaram a chegar.
Para além de trabalhar com uma selecção de cores mainstream, Kani modificou as calças largas que se tinham tornado a base da moda de rua. Segundo ele, os negros nunca gostaram de calças de ganga justas. Comprariam sempre um tamanho maior mas depois a cintura seria demasiado grande, por isso ele decidiu aumentar o tamanho das calças.
Em 1994, Kani usou $500.000 em lucros para lançar a sua empresa “Karl Kani Infinity”. Para além dos seus antigos sócios, Kani enfrentou agora uma investida de marketing do empresário de hip-hop Russell Simmons’s Phat Farm e de vários coqueiros. Ele também tinha razões para recear que o seu envolvimento em Cross Colours pudesse manchar a sua operação na mente dos retalhistas. “Eu esperava alguma resistência”, disse Kani. “Um grande ponto de viragem para mim foi quando os retalhistas nos aceitaram de volta ao mercado”
Até à frente dos falsificadores de moda que aponham a sua assinatura e vendem versões mais baratas das suas roupas, Kani começou a fixar uma placa de metal e couro ao seu produto. Depois de alguma resistência das pessoas que fabricavam as placas, Kani decidiu avançar com ela e acabou por ser o seu jeans mais vendido de sempre.
Uma marca irmã, Kani Ladies, foi lançada em 2001.
Karl Kani Big & TallEdit
A ideia para o grande & linha alta chegou a Kani após numerosas conversas com estrelas da Associação Nacional de Basquetebol, que se queixaram de não caberem em grande parte da sua mercadoria. Pessoas grandes e altas podem estar tão conscientes da moda como qualquer outra pessoa, por isso Kani lançou a sua linha em meados de 1995 em grandes & tall stores around the country.