Ver as baleias assassinas no seu ambiente natural, onde elas pertencem, pode ser uma experiência emocionante. Aproximar-se destas enormes criaturas ainda é possível em algumas partes do mundo e admirá-las no seu habitat natural é a única forma respeitosa de interacção. Saiba mais sobre estes fascinantes animais marinhos e onde mergulhar com baleias assassinas.
Uma baleia que é na realidade… um Golfinho
P>Primeiro, vamos estabelecer o que é uma baleia assassina, ou orca. Alguns podem ficar surpreendidos ao saber que estes mamíferos marinhos a que normalmente nos referimos como baleias são, de facto, golfinhos! As Orcas (Orcinus orca) fazem parte da família Delphinidae, uma família de golfinhos que inclui várias espécies de grande porte cujos nomes comuns podem conter o termo “baleia” em vez de “golfinho”. Outro exemplo é a baleia piloto.
Orcas partilham muitas das características físicas dos golfinhos, mas também têm algumas características únicas próprias. Têm um padrão de cor distinto, composto por áreas de cores preto e creme ou branco. A parte dorsal da baleia assassina é negra, enquanto as áreas ventrais são maioritariamente de cor creme ou branca. Visto de cima, o preto é misturado com o oceano escuro e visto de baixo, as partes mais claras misturam-se com a água iluminada pelo sol. A presa da orca pode não reconhecer o animal grande até ser demasiado tarde.
Os orcas machos têm a maior barbatana dorsal do mundo dos mamíferos marinhos, atingindo uma altura de até 1,8 metros (6 pés). As barbatanas dorsais são constituídas por tecido conjuntivo denso e uma rede de veias que ajudam os animais a regular a temperatura do seu corpo. Mas o que torna realmente óbvio que a baleia assassina está mais relacionada com golfinhos do que com baleias é o seu corpo compacto com uma cabeça que se curva para a frente, característica que vemos na maioria das espécies de golfinhos e é o que lhes permite moverem-se sem esforço na água.
Porque são as Orcas chamadas Baleias Assassinas?
Parte da razão pela qual as orcas recebem um mau rap é que também são conhecidas como baleias assassinas. O nome foi dado por antigos marinheiros espanhóis que observavam as orcas a caçar e a comer outras espécies de baleias. Chamavam às orcas “asesina ballenas”, que na realidade significa “assassinas de baleias”. Com o passar do tempo, o nome foi invertido para “orcas”, o que soa um pouco mais assustador, pois pode sugerir que elas matam praticamente tudo no seu caminho. No entanto, estão longe de ser as assassinas viciosas que os antigos marinheiros pensavam ser.
Where Do Killer Whales Live?
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Baleia assassina ao largo da costa de Juan de Fuca, British Columbia, Canadá
As baleias assassinas podem ser encontradas em todos os oceanos da Terra, mas a maioria prefere as águas frias da Antárctida, Alasca, Canadá, e Noruega. As orcas também foram avistadas nas águas quentes das costas das Bahamas, Hawaii, Florida, Galápagos, Nova Zelândia, Novo México, e África do Sul. Além disso, embora seja comummente assumido que habitam as partes mais profundas do oceano, as orcas também têm sido vistas por longos períodos de tempo em apenas alguns metros de água.
As baleias assassinas são tipicamente categorizadas como residentes, transitórias, e offshore. As orcas residentes são assim denominadas porque tendem a permanecer dentro de uma pequena área residencial. As orcas transitórias, por outro lado, viajam frequentemente ao longo de grandes distâncias. As orcas offshore vivem longe da terra e raramente são encontradas, mas parecem ser menores do que as suas congéneres.
O que comem as baleias assassinas?
As baleias assassinas eram consideradas monotípicas, mas muitos biólogos acreditam agora que existem múltiplas subespécies de baleias assassinas. Isto pode explicar as diferenças no seu habitat e dieta. As orcas são predadoras de ápice, sem inimigos naturais. Na realidade, são os únicos predadores conhecidos dos temidos grandes tubarões brancos. A sua dieta inclui peixes, lulas, focas, outras espécies de baleias, e mesmo aves marinhas.
A dieta das baleias assassinas pode depender do que está disponível no local onde vivem, mas algumas mostram certas preferências. Por exemplo, várias orcas na América do Norte são especializadas na caça de leões marinhos e focas, e na América do Sul, as orcas encalham deliberadamente nas margens para apanhar os leões marinhos encontrados na praia. Nas costas da Califórnia, têm sido observados com bastante frequência ataques aos grandes tubarões brancos. As orcas ao largo das costas do Canadá e Noruega, contudo, comem principalmente peixes como o salmão e o arenque.
Diving with Killer Whales
Embora existam numerosos locais em todo o mundo onde as orcas podem ser encontradas, um destino destaca-se entre os restantes como o melhor local para ver as orcas. O que se acredita ser a maior concentração de orcas do mundo ocorre todos os anos entre Outubro/Novembro até Janeiro ao largo da costa noroeste da Noruega, onde as orcas migram em centenas. Os mamíferos visitam a área para se banquetearem com os milhões de arenques que entram nas águas desde o início de Outubro até à Primavera.
O mergulho com as orcas é possível nas expedições de observação de baleias, onde é permitido o mergulho livre e o mergulho com tubo de respiração. A Noruega é um dos poucos lugares no mundo onde é possível partilhar a água com orcas. O mergulho – ou qualquer outra forma de interacção, já agora – com baleias-orca é proibido em muitas partes do mundo. Estes animais não gostam realmente da presença de fabricantes de bolhas barulhentas e podem fugir. No entanto, os mergulhadores têm relatado avistamentos de orcas solitárias ou pequenas vagens enquanto mergulham em vários locais em todo o mundo, tais como as Ilhas Poor Knights, Nova Zelândia, e Playas del Coco, Costa Rica, só para citar alguns.
As baleias assassinas atacam humanos?
As baleias assassinas são conhecidas por serem criaturas bastante amigáveis – desde que não sejam o que normalmente têm no seu “prato”, ou seja. Não há um único registo de ataque de uma baleia assassina a um humano na natureza. As orcas nunca morderam um humano na natureza e parecem não ter qualquer interesse em aprender o sabor da carne humana. E apesar das focas serem uma parte importante da sua dieta, nenhum caso de identidade errada – como sabemos que acontece com os grandes tubarões brancos – foi registado até agora.
Em cativeiro, no entanto, tem havido vários ataques não fatais e fatais a humanos (principalmente a treinadores). No entanto, nem sempre é claro se os ferimentos ou mortes foram acidentes ou ataques deliberados. Quatro pessoas morreram devido a interacções com baleias assassinas em cativeiro, e três destas mortes foram ligadas a uma orca masculina chamada Tilikum. Os cientistas acreditam que as orcas mantidas em cativeiro sofrem danos psicológicos que as levam a tornar-se anormalmente agressivas.
Como animais altamente sociais, as orcas dependem de relações sociais para um desenvolvimento neuroanatómico adequado e para a sua saúde mental principal durante toda a sua vida. As orcas assassinas têm um período prolongado de dependência materna após o nascimento; as crias dependem dos seus parentes femininos dentro da sua cápsula para o desenvolvimento de competências essenciais à vida, incluindo competências que contribuem para a sua saúde psicológica a longo prazo.
Os orcas nascidos em cativeiro são frequentemente levados em cativeiro como jovens vitelos. Isto resulta no rompimento dos laços vitais maternos e familiares dos quais dependem para o seu desenvolvimento e saúde adequada. As orcas nascidas em cativeiro são também privadas de um ambiente social saudável e sofrem traumas precoces que estão associados à falta de competências sociais e de sucesso materno.
O Futuro das Baleias Assassinas
Enquanto outros cetáceos enfrentam um futuro incerto devido ao declínio da sua população, as baleias assassinas não são consideradas uma espécie ameaçada de extinção. A Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica as orcas no grupo “Deficientes de Dados”. No entanto, os números mostram que, na realidade, algumas populações de orcas já estão ameaçadas. A par dos perigos naturais, tais como infecções bacterianas, uma série de ameaças originadas por actividades humanas como a caça comercial, a captura para entretenimento, a poluição, as alterações climáticas, e a escassez de alimentos, têm e podem levar a um declínio ainda maior da sua população.
A través da observação de baleias, tanto os países desenvolvidos como os países em desenvolvimento conseguiram gerar rendimentos e emprego nas comunidades costeiras, ao mesmo tempo que educavam as pessoas sobre a importância das orcas e o seu papel no nosso ecossistema. Como tal, observar e mergulhar com baleias assassinas no seu ambiente natural continua a ser a forma mais segura e sustentável de interagir com elas, desde que as embarcações turísticas sigam as normas rigorosas impostas pelos governos e organizações locais.