King Menkaure (Mycerinus) e rainha, 2490-2472 A.C.E, greywacke, 142,2 x 57,1 x 55,2 cm (Museum of Fine Arts, Boston), foto: tutincommon (CC BY-NC 2.0)
Serene ethereal beauty, raw royal power, and evidence of artistic virtuosity have rarely been captured simultaneously as well as in this breathtaking, almost life-size statue of the pharaoh Menkaure and a raen. Lisa como a seda, a superfície meticulosamente acabada da pedra escura captura os ideais físicos da época e cria uma sensação de eternidade e imortalidade ainda hoje.
Indubitavelmente, as estruturas mais icónicas do Antigo Egipto são as enormes e enigmáticas Grandes Pirâmides que se erguem numa prateleira de pedra natural, agora conhecida como o planalto de Gizé, no extremo sudoeste do Cairo moderno. As três pirâmides primárias de Giza foram construídas durante o auge de um período conhecido como o Velho Reino e serviram como locais de sepultamento, memoriais e locais de culto para uma série de governantes falecidos – os maiores pertencentes ao Rei Khufu, o meio ao seu filho Khafre, e o mais pequeno dos três ao seu filho Menkaure.
Plato de Giza, foto: kairoinfo4u (CC BY-NC-SA 2.0)
Cabeça e tronco (detalhe), entronizada Khafre, de Giza, Egipto, c. 2520-2494 A.C.E., diorito. 5′ 6 polegadas de altura (Museu Egípcio, Cairo)
P>As pirâmides não são estruturas isoladas. As de Giza formavam apenas uma parte de um complexo muito maior que incluía um templo na base da própria pirâmide, longos caminhos e corredores, pequenas pirâmides subsidiárias, e um segundo templo (conhecido como templo do vale) a alguma distância da pirâmide. Estes Templos do Vale foram utilizados para perpetuar o culto do rei falecido e foram locais de culto activos durante centenas de anos (por vezes muito mais tempo) após a morte do rei. Imagens do rei foram colocadas nestes templos para servirem de foco de culto – várias imagens foram encontradas nestes contextos, incluindo a magnífica estátua sentada de Khafre, agora no Museu Egípcio no Cairo.
A 10 de Janeiro de 1910, escavadoras sob a direcção de George Reisner, chefe do museu conjunto Universidade de Belas Artes de Harvard, Boston, Expedição ao Egipto, descobriram uma espantosa colecção de estatuária no Templo do Vale, ligada à Pirâmide de Menkaure. A pirâmide de Menkaure tinha sido explorada na década de 1830 (utilizando dinamite, nada menos que isso). O seu sarcófago de granito esculpido foi removido (e subsequentemente perdido no mar), e enquanto o Templo da Pirâmide na base estava apenas em condições medíocres; o Templo do Vale, foi – essencialmente – ignorado.
George Reisner e Georg Steindorff no Campo de Harvard, olhando para leste na direcção das pirâmides de Khufu e Khafre, 1935, foto de Albert Morton Lythgoe (arquivos de Giza)
Reisner tinha escavado no planalto de Giza durante vários anos nesta altura; a sua equipa já tinha explorado o cemitério de elite a oeste da Grande Pirâmide de Khufu antes de virar a sua atenção para o complexo Menkaure, mais particularmente o Templo do Vale mal tocado.
p>Quatro tríades do vale de Menkaure, revistas S, corredor III 4, fotografia: 1908 (Os Arquivos de Giza). Ver uma das tríades no Museum of Fine Arts, Boston. 
Menkaure flanqueado por Hathor (esquerda) e deusa nome (Museu Egípcio), Cairo)
No canto sudoeste da estrutura, a equipa descobriu uma magnífica cache de estatuária esculpida numa pedra escura de grão liso chamada greywacke ou xisto. Havia uma série de estátuas de tríades – cada uma com 3 figuras – o rei, a deusa Hathor, fundamentalmente importante, e a personificação de um nome (uma designação geográfica, semelhante à ideia moderna de uma região, distrito, ou condado). Hathor era adorada nos complexos do templo em pirâmide juntamente com o deus supremo Sol Re e o deus Horus, que era representado pelo rei vivo. O nome da deusa é na realidade ‘Hwt-hor’, que significa “A Casa de Horus”, e ela estava ligada à esposa do rei vivo e à mãe do futuro rei. Hathor era também uma protectora feroz que guardava o seu pai Re; como “Olho de Re” (o título atribuído a um grupo de deusas perigosas), ela podia encarnar o intenso calor do sol e usar esse fogo abrasador para destruir os seus inimigos.
Existiam 4 tríades completas, uma incompleta, e pelo menos uma outra em estado fragmentado. O significado preciso destas tríades é incerto. Reisner acreditava que existia uma para cada nome egípcio antigo, o que significava que originalmente existiriam mais de trinta delas. Uma bolsa de estudos mais recente, no entanto, sugere que existiam originalmente 8 tríades, cada uma ligada a um local importante associado ao culto de Hathor. A proeminência de Hathor nas tríades (ela assume de facto a posição central numa das esculturas) e a sua importância singular para a realeza dá peso a esta teoria.
Além das tríades, a equipa de Reisner também revelou a extraordinária estátua de Menkaure e uma rainha que é singular de cortar a respiração.
Chefes e torsos (pormenor), Rei Menkaure (Micerinus) e rainha, 2490-2472 A.C.E, greywacke, 142,2 x 57,1 x 55,2 cm (Museum of Fine Arts, Boston), foto: 1910 (The Giza Archives)
As duas figuras ficam lado a lado numa base simples, quadrada e são apoiadas por um pilar traseiro partilhado. Ambas estão viradas para a frente, embora a cabeça de Menkaure esteja visivelmente virada para a sua direita – esta imagem estava provavelmente originalmente posicionada dentro de um nicho arquitectónico, fazendo parecer que estavam a emergir da estrutura. O corpo de ombros largos e jovens do rei está coberto apenas por um tradicional kilt de pregas curtas, conhecido como shendjet, e a sua cabeça ostenta a principal insígnia faraónica do icónico vestido de cabeça de némen listrado (tão conhecido pela máscara de Tutankhamun) e uma barba real artificial. Nos seus punhos cerrados, agarrado directamente aos seus lados, Menkaure agarra rolos de tecido ritual. O seu corpo é direito, forte, e eternamente jovem, sem sinais de idade. As suas características faciais são notavelmente individualizadas com olhos proeminentes, nariz carnoso, bochechas arredondadas, e boca cheia com o lábio inferior saliente.
Chefes (pormenor), Rei Menkaure (Micerinus) e rainha, 2490-2472 A.C.E, greywacke, 142,2 x 57,1 x 55,2 cm (Museum of Fine Arts, Boston), foto: 1910 (The Giza Archives)
A rainha de Menkaure fornece a contraparte feminina perfeita para a sua virilidade masculina juvenil. Sensualmente modelada com um corpo belamente proporcionado, enfatizado por uma roupa apegada, ela articula a beleza feminina madura ideal. Há um sentido do indivíduo em ambos os rostos. Nem Menkaure nem a sua rainha são retratados da forma puramente idealizada que era a norma para as imagens reais. Em vez disso, através da sobreposição da formalidade real vemos a representação de uma pessoa viva preenchendo o papel de faraó e as características pessoais de um determinado indivíduo na representação da sua rainha.
Menkaure e a sua rainha avançam com os seus pés esquerdos – isto é inteiramente esperado para o rei, como os machos na escultura egípcia quase sempre o fazem, mas é invulgar para a fêmea uma vez que são geralmente representados com os pés juntos. Ambos olham para além do presente e para a eternidade intemporal, a sua visão do outro mundo sem qualquer emoção humana.
O díada nunca foi acabado – a área em torno das pernas inferiores não recebeu um polimento final, e não há qualquer inscrição. No entanto, apesar deste estado incompleto, a imagem foi erguida no templo e foi brilhantemente pintada – há vestígios de vermelho à volta das orelhas e da boca do rei e amarelo no rosto da rainha. A presença de tinta sobre o liso, cinzento escuro, numa estátua do rei falecido que foi originalmente erguida no seu pátio memorial do templo traz uma sugestão interessante – que a tinta pode ter tido a intenção de se desgastar através da exposição e, com o tempo, revelar o imortal, negro
“Osíris” Menkaure (para mais informações sobre as associações simbólicas de materiais egípcios, ver Introdução aos Materiais de Arte Egípcia).
Unusual para a imagem de um faraó, o rei não tem uma cobra protectora (conhecida como um uraeus) empoleirada na sua fronte. Esta ausência notável levou à sugestão de que tanto os nemos do rei como a peruca da rainha estavam originalmente cobertos de metal precioso e que a cobra teria feito parte dessa adição.
Baseada na comparação com outras imagens, não há dúvida de que esta escultura mostra Menkaure, mas a identidade da rainha é uma questão diferente. Ela é claramente uma fêmea real. Ela está quase à altura do rei e, das duas, é a que é totalmente frontal. De facto, pode ser que esta díada esteja concentrada na rainha como sua figura central e não em Menkaure. A proeminência da fêmea real – de igual altura e frontal – para além do gesto protector que ela estende, sugeriu que, em vez de uma das esposas de Mekaure, esta é na realidade a sua rainha-mãe. A função da escultura em qualquer caso era assegurar o renascimento do rei na vida após a morte.