Sinhala e Tamil são as línguas oficiais do Sri Lanka. O singala é amplamente falado nas partes sul, ocidental e central da ilha, enquanto o tâmil é quase exclusivamente falado nas partes norte e oriental da ilha.
Sinhala é a língua nativa do povo cingalês, que constitui aproximadamente 70 por cento da população do Sri Lanka, o que equivale a aproximadamente 13 milhões de pessoas. O cingalês é também falado entre outros grupos étnicos da ilha como segunda língua, o que o torna a língua mais falada no Sri Lanka. Foi muito influenciada pelo Pali, a língua litúrgica dos budistas cingaleses. Devido aos séculos de domínio colonial no Sri Lanka, o Sinhala contém muitas palavras de empréstimo em português, holandês e inglês. Sinhala tem também uma série de palavras emprestadas de Tamil.
Tamil é a segunda língua oficial do Sri Lanka, falada por cerca de cinco milhões de pessoas na ilha, o que representa cerca de 15% da população. O tâmil pertence à família linguística Dravidiana, que é predominante no sul da Índia, particularmente no estado de Nadu tâmil. O tâmil existe como língua falada no Sri Lanka há séculos, trazida por antigos colonos, comerciantes, invasores, reis estrangeiros e imigrantes.
Além do Sinhala e do tâmil, existem muitas línguas minoritárias faladas por pequenas comunidades de pessoas. A mais conhecida destas línguas minoritárias é a Veddah, falada pelo povo Veddah, que é um grupo de caçadores de tribos que vivem nas florestas do centro do Sri Lanka. O Veddah está intimamente relacionado com o Sinhala e ambas as línguas têm uma série de palavras emprestadas uma à outra. Além disso, a comunidade Rodiya que vive no País da Colina fala uma língua própria, por vezes considerada um dialecto de Sinhala. Os mouros cingaleses falam uma forma de tâmil fortemente influenciada pelo árabe. Os muçulmanos malaio no Sri Lanka falam crioulo malaio, uma mistura de bahasa da Malásia, tâmil, sinhala e árabe.
Majority of Sri Lankans são conversadores em inglês, por isso é pouco provável que enfrente problemas de comunicação. Os cingaleses aprendem inglês como segunda língua na escola, a partir das séries primárias. O inglês do Sri Lankan é essencialmente inglês britânico infundido com frases e palavras locais peculiares. O inglês do Sri Lanka pode não ser inteiramente compreensível para os falantes nativos de inglês devido ao sotaque e às palavras emprestadas das línguas locais.
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