A mudança do Ford para uma carroçaria de alumínio no F-150 de 2015 foi revolucionária. A mudança, embora dispendiosa, ajudou o fabricante de automóveis a aumentar a sua quota no segmento extremamente lucrativo, os preços de transacção pós-recorde e aumentar a sua margem como líder de recolha em tamanho real da América sobre a Chevrolet e Ram.
Ford parecia estar a liderar o caminho para tornar o alumínio no padrão da indústria para os fabricantes de automóveis, a fim de perder peso e melhorar a economia de combustível para cumprir os objectivos governamentais.
Mas ninguém seguiu.
Quando a Chevrolet e Ram revelaram as suas pick-ups de próxima geração no salão automóvel de Detroit, as carroçarias e camas, na sua maioria de aço, sublinharam os caminhos fortemente diferentes que Detroit 3 estão a tomar para os seus veículos mais importantes.
“Não acreditamos nisso. Não acreditamos fundamentalmente nisso”, disse Alan Batey, presidente da General Motors para a América do Norte, à Automotive News sobre uma pickup totalmente em alumínio. Ele disse que a empresa analisou a possibilidade de tal camião mas decidiu contra.
“Nós olhamos para tudo”, disse Batey. “Alguma vez o considerámos seriamente? Não.”
As estratégias divergentes das montadoras de automóveis de Detroit, que representam 83% das vendas de camionetas ligeiras dos EUA, vão contra a norma para o segmento extremamente competitivo, em que as grandes inovações de uma empresa tendem a ser rapidamente adoptadas pelas outras.
“Não são apenas estratégias diferentes”, disse Stephanie Brinley, uma analista da IHS Markit. “Trata-se de estratégias que jogam com os seus pontos fortes”
Ford, disse ela, precisava de colocar os seus maiores veículos numa dieta rigorosa, e o alumínio era a escolha certa para as suas necessidades na altura, ajudando a F-150 a perder cerca de 700 libras.
Os diferentes caminhos foram possíveis graças a avanços nos materiais por organizações como o Instituto de Desenvolvimento do Mercado do Aço, que tem trabalhado com fabricantes de automóveis, incluindo o Detroit 3, durante décadas. A indústria do aço ripostou duramente após a Ford ter decidido utilizar alumínio na F-150 e outras montadoras começaram a falar de outros materiais alternativos, tais como fibra de carbono e magnésio.
“O seu foco nos últimos anos tem sido o peso leve”, disse Jody Hall, vice-presidente do mercado automóvel para a associação de produtores de aço norte-americanos. “Foi aí que vimos a maior inovação da indústria do aço”
Hall argumenta que os aços mais avançados para a indústria automóvel são duas a três vezes mais fortes do que o alumínio de grau mais elevado, razão pela qual os fabricantes de automóveis continuam a utilizar o aço nas suas estruturas de recolha. Além disso, os preços mais baixos da gasolina tornaram a economia de combustível menos preocupante para muitos compradores de camionetas do que quando a Ford estava a trabalhar no redesenho da F-150.
Ford diz que não se arrepende de ter mudado para o alumínio. Em 2017, a série F registou o seu 41º ano consecutivo como a pickup mais vendida do país. Ultrapassou o nº 2 da Chevrolet Silverado por mais de 300.000 veículos, a maior diferença de sempre entre as duas pickups, apesar dos anúncios de ataque da Chevrolet que tentaram retratar o alumínio como fraco.
“Tem sido fantástico”, disse Brian Bell, director de marketing da Ford para a F-150 e Ranger, numa entrevista. “Toda a gente tem uma estratégia diferente”. Todos eles olham para os seus próprios programas de maneiras diferentes. Pensamos que o que fizemos foi a escolha perfeita para nós”
Ficar com aço
Chevrolet tem criticado agressivamente o uso de alumínio pela Ford – particularmente na cama da série F – durante vários anos. Continuou a agulhar o seu rival ao revelar o Silverado 2019, que é até 450 libras mais leve que a versão actual.
“O trabalho vem primeiro para os compradores de camiões, e o fim de trabalho de cada pickup é a cama”, disse o chefe de produto da GM, Mark Reuss, na estreia do Silverado no dia 13 de Janeiro. “É como a cabeça de um bom martelo”. É o fim que faz todo o trabalho e recebe todo o abuso”. Não creio que se conseguisse fazer muito trabalho com um martelo de alumínio”
A cama da quarta geração Silverado apresenta um chão de aço em rolo de alta resistência como parte da “estratégia de materiais mistos” da empresa, que incluía a optimização “de cada componente para massa, durabilidade, segurança e função”, disse Reuss. É uma abordagem que a GM planeia aplicar em grande parte da sua linha, não apenas nas pickups.
Muita da poupança de peso veio da estrutura e do corpo da pickup. Todos os painéis oscilantes exteriores (as portas, capota e porta traseira) são feitos de alumínio, enquanto os painéis fixos (os pára-lamas, o telhado e a cama) são de aço.
A gaiola de segurança subjacente utiliza sete graus de aço, cada um adaptado para a aplicação específica, enquanto 80 por cento da estrutura é feita de aço de alta resistência, com 2 a 5 milímetros de espessura.
Automóveis Fiat-Chrysler, entretanto, utilizava principalmente aço, com uma mistura “selectiva” de alumínio e compósitos na Ram 1500.
A empresa disse que utilizava alumínio “não só onde era possível mas onde era prático”. Também fez maior uso de compósitos, que ajudou a derramar centenas de libras em comparação com a geração actual.
Ram, de acordo com o chefe da marca Mike Manley, utilizou 54 por cento de aço de alta resistência na cabina e na cama e 98 por cento na estrutura.
“Isso resulta num camião Ram mais forte do que nunca, mas ainda 255 libras mais leve”, disse Manley depois de revelar a pickup na segunda-feira, Jan. 15.
O ataque público da Ford ao uso de alumínio pela Ford começou há dois anos, com uma campanha de marketing que incluía anúncios publicitários mostrando a cama da F-150 a ser facilmente perfurada por uma caixa de ferramentas metálica e blocos de betão.
“Não acreditamos que uma cama de alumínio seja a forma correcta de conseguir fiabilidade e durabilidade”, disse Batey na semana passada. Ele acrescentou, quando a Ford anunciou o camião de alumínio, “o resultado final é que não viu os benefícios da economia de combustível que muitas pessoas especulavam que veria””
GM espera que os seus camiões da próxima geração, que vão à venda este ano, sejam “mais rentáveis” do que a geração actual, que a empresa disse ter contribuído para um aumento de 80 por cento na rentabilidade da actual plataforma de camiões desde a sua introdução em 2013.
Todos em alumínio
Ford tem muitos números para validar o seu caminho com alumínio.
Desde 2014, a quota da série F no mercado de pickups de tamanho completo cresceu 1,3 pontos percentuais para 37,8 por cento. O seu preço médio de transacção subiu em cada um dos últimos quatro anos, incluindo um salto de 3.200 dólares em 2017 para um recorde de 46.000 dólares.
E este mês, a Ford disse que a F-150 será a primeira pickup de tamanho completo a quebrar a barreira dos 30mpg com um motor diesel a estrear este ano.
“O que quer que vejam na publicidade, o alumínio está a funcionar”, disse o CEO Jim Hackett na semana passada no Congresso Mundial de Notícias Automobilísticas. “As pessoas adoram conduzir este veículo. Não têm qualquer problema com o desempenho do material”
Ford tem estado tão satisfeito com a escolha que alargou a sua utilização do alumínio ao Super Duty, Expedition e Lincoln Navigator.
Mas a estratégia está limitada aos maiores veículos do fabricante de automóveis. O Ranger de médio porte que estreou na semana passada tem uma carroçaria maioritariamente de aço. A Ford disse que a poupança de peso não teria sido suficiente num veículo daquele tamanho para compensar os custos.
Ford também não precisava que o Ranger fosse tão poderoso como o F-150 e queria manter o preço do Ranger baixo e ajudar a criar uma separação entre as duas placas de identificação. Como parte do redesenho do F-150 de 2014, os engenheiros utilizaram a poupança de peso de 700 libras para aumentar o desempenho e a capacidade.
“O alumínio para nós era mais do que peso”, disse Bell, o gerente de marketing do camião. “Maneja melhor, trava mais rápido, trava mais, reboca mais. Conseguimos colocar essa poupança de peso em mais capacidade para o cliente. Pensamos que era o material perfeito para o que os clientes fazem com os seus veículos”
O artigo “Novas pickups deixam a Ford na ilha do alumínio” apareceu originalmente em autonews.com