p> Um dos maiores problemas com o material tóxico actual é como eliminá-lo correctamente. Antes da aprovação de leis ambientais modernas (nos EUA, isto foi nos anos 70), era legal despejar tais resíduos em cursos de água, rios e oceanos, ou enterrá-los no subsolo em aterros sanitários. O US Clean Water Act, promulgado em 1972, e RCRA, promulgado em 1976, criaram programas a nível nacional para regular o manuseamento e eliminação de resíduos perigosos.
A indústria agrícola utiliza anualmente mais de 800.000 toneladas de pesticidas em todo o mundo que contaminam os solos, e eventualmente infiltram-se nas águas subterrâneas, que podem contaminar o abastecimento de água potável. Os oceanos também podem ser poluídos devido ao escoamento das águas pluviais destes produtos químicos. Os resíduos tóxicos sob a forma de petróleo podem ser derramados nos oceanos devido a fugas nos canos ou em grandes navios, mas também podem entrar nos oceanos por cidadãos comuns que despejam óleo de automóvel nos sistemas de esgotos das tempestades. A eliminação é a colocação de resíduos em ou sobre a terra. As instalações de eliminação são geralmente concebidas para conter permanentemente os resíduos e prevenir a libertação de poluentes nocivos para o ambiente.
A prática mais comum de eliminação de resíduos perigosos é a colocação numa unidade de eliminação terrestre, tal como um aterro, represamento de superfície, pilha de resíduos, unidade de tratamento terrestre, ou poço de injecção. A eliminação de terrenos está sujeita a requisitos no âmbito do Programa de Restrições à Eliminação de Terrenos da EPA. Os poços de injecção são regulados ao abrigo do programa federal Underground Injection Control program.
Os resíduos orgânicos podem ser destruídos por incineração a altas temperaturas. Contudo, se os resíduos contiverem metais pesados ou isótopos radioactivos, estes devem ser separados e armazenados, uma vez que não podem ser destruídos. O método de armazenamento procurará imobilizar os componentes tóxicos dos resíduos, possivelmente através de armazenamento em recipientes selados, inclusão num meio estável como o vidro ou uma mistura de cimento, ou enterramento sob uma tampa de barro impermeável. Os transportadores e instalações de resíduos poderão cobrar taxas; consequentemente, poderão ser utilizados métodos inadequados de eliminação para evitar o pagamento destas taxas. Quando o manuseamento de resíduos tóxicos é regulamentado, a eliminação inadequada de resíduos tóxicos pode ser punida com multas ou penas de prisão. Os locais de enterramento de resíduos tóxicos e outros terrenos industriais contaminados podem eventualmente ser utilizados como espaço verde ou redesenvolvidos para uso comercial ou industrial.
História da regulamentação de resíduos tóxicos nos EUAEdit
p> A RCRA rege a geração, transporte, tratamento, armazenamento e eliminação de resíduos perigosos. O Toxic Substances Control Act (TSCA), também promulgado em 1976, autoriza a EPA a recolher informações sobre todas as substâncias químicas novas e existentes, bem como a controlar quaisquer substâncias que estejam determinadas a causar um risco não razoável para a saúde pública ou para o ambiente. A lei Superfund, aprovada em 1980, criou um programa de limpeza para locais de resíduos perigosos abandonados ou descontrolados.
Há uma longa batalha entre comunidades e ambientalistas versus governos e corporações sobre o rigor e a justiça com que os regulamentos e leis são escritos e aplicados. Essa batalha começou na Carolina do Norte no final do Verão de 1979, quando os regulamentos TSCA da EPA estavam a ser implementados. Na Carolina do Norte, o petróleo contaminado com PCB foi deliberadamente derramado nas auto-estradas rurais do Piemonte, criando os maiores derrames de PCB da história americana e uma crise de saúde pública que teria repercussões para as gerações vindouras. O material contaminado com PCB foi eventualmente recolhido e enterrado num aterro sanitário no Condado de Warren, mas a oposição dos cidadãos, incluindo grandes manifestações públicas, expôs os perigos dos resíduos tóxicos, a falibilidade dos aterros sanitários então em uso, e os regulamentos da EPA que permitem que os aterros sanitários sejam construídos em locais marginais, mas politicamente aceitáveis.
Cidadãos do Condado de Warren argumentaram que os regulamentos dos aterros sanitários de resíduos tóxicos se baseavam no pressuposto fundamental de que o aterro sanitário conceitual da EPA conteria os resíduos tóxicos. Esta suposição informava a localização dos aterros de resíduos tóxicos e as derrogações aos regulamentos que estavam incluídos no Registo Federal da EPA. Por exemplo, em 1978, a base de um grande aterro sanitário de resíduos tóxicos não podia estar a menos de um metro e meio das águas subterrâneas, mas este regulamento e outros podiam ser dispensados. A renúncia ao regulamento relativo à distância entre a base de um aterro sanitário de resíduos tóxicos e as águas subterrâneas permitia que a base estivesse apenas um pé acima das águas subterrâneas se o proprietário/operador da instalação pudesse demonstrar ao administrador regional da EPA que poderia ser instalado um sistema de recolha de lixiviados e que não haveria ligação hidráulica entre a base do aterro sanitário e as águas subterrâneas. Os cidadãos argumentaram que as renúncias aos regulamentos de localização eram mecanismos discriminatórios que facilitavam a passagem de considerações científicas para considerações políticas relativas à decisão de localização e que no Sul isto significaria uma proliferação discriminatória de instalações de gestão de resíduos perigosos em comunidades negras pobres e outras comunidades minoritárias. Argumentaram também que o consenso científico era de que não se podia garantir uma contenção permanente. Como a resistência à localização do aterro de PCB no condado de Warren continuou e os estudos revelaram que os aterros sanitários da EPA estavam a falhar, a EPA declarou no seu Registo Federal que todos os aterros acabariam por ter fugas e só deveriam ser utilizados como uma medida provisória.
Anos de investigação e conhecimento empírico das falhas do aterro de PCB do condado de Warren levaram os cidadãos do condado de Warren a concluir que a concepção e os regulamentos da EPA que regem a eliminação de resíduos tóxicos e perigosos não se baseavam em ciência sólida e tecnologia adequada. Os cidadãos do Condado de Warren concluíram também que a Lei de Gestão de Resíduos da Carolina do Norte de 1981 era cientificamente e constitucionalmente inaceitável porque autorizava a localização de instalações de resíduos tóxicos, perigosos e nucleares antes das audiências públicas, previa a autoridade local sobre a localização das instalações, e autorizava o uso da força, se necessário.
Na sequência dos protestos do condado de Warren, as Emendas Federais de 1984 à Lei de Conservação e Recuperação de Recursos Naturais Perigosos e Sólidos centraram-se na minimização dos resíduos e na eliminação progressiva da eliminação de resíduos perigosos, bem como em acções correctivas para a libertação de materiais perigosos. Outras medidas incluídas nas emendas de 1984 incluíram uma maior autoridade de aplicação da EPA, normas mais rigorosas de gestão de resíduos perigosos, e um programa abrangente de depósitos subterrâneos.
A eliminação de resíduos tóxicos continua a ser uma fonte de conflito nos EUA. Devido aos perigos associados à manipulação e eliminação de resíduos tóxicos, as comunidades resistem frequentemente à localização de aterros de resíduos tóxicos e outras instalações de gestão de resíduos; contudo, determinar onde e como eliminar os resíduos é uma parte necessária da política económica e ambiental.
A questão da manipulação de resíduos tóxicos tornou-se um problema global, uma vez que o comércio internacional surgiu a partir do aumento de subprodutos tóxicos produzidos com a sua transferência para países menos desenvolvidos. Em 1995, a Comissão das Nações Unidas para os Direitos Humanos começou a notar o despejo ilícito de resíduos tóxicos e designou um Relator Especial para examinar o aspecto dos direitos humanos nesta questão (Resolução da Comissão 1995/81). Em Setembro de 2011, o Conselho dos Direitos Humanos decidiu reforçar o mandato para incluir todo o ciclo de vida de produtos perigosos, desde o fabrico até ao destino final (também conhecido como berço até à sepultura), em oposição a apenas o movimento e o despejo de resíduos perigosos. O título do Relator Especial foi alterado para “Relator Especial sobre as implicações para os direitos humanos da gestão e eliminação ambientalmente correcta de substâncias e resíduos perigosos” (Conselho dos Direitos do Homem 18/11). O Conselho de Direitos Humanos alargou ainda mais o âmbito dos seus mandatos a partir de Setembro de 2012 devido ao resultado das implicações perigosas que ocorrem para as pessoas que defendem práticas ambientalmente correctas no que respeita à geração, gestão, manuseamento, distribuição e eliminação final de materiais perigosos e tóxicos, de modo a incluir a questão da protecção dos defensores dos direitos humanos ambientais.
Mapeamento de resíduos tóxicos nos Estados UnidosEditar
TOXMAP foi um sistema de informação geográfica (GIS) da Divisão de Serviços de Informação Especializada da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos (NLM) que utilizou mapas dos Estados Unidos para ajudar os utilizadores a explorar visualmente os dados dos programas Superfundo e Inventário de Libertação de Tóxicos da Agência de Protecção Ambiental dos Estados Unidos (EPA). A informação sobre saúde química e ambiental foi retirada da Rede de Dados de Toxicologia da NLM (TOXNET) e da PubMed, e de outras fontes autorizadas. A base de dados foi retirada da Internet pela Administração Trump em Dezembro de 2019.