Por Anthony Sena, Professor Emérito, Northern New Mexico College
Tenho notado bastantes lagartos de vedação, Sceloporus undulatus, dentro e à volta de um pequeno arroyo que atravessa o meu quintal e as paredes da nossa casa. Este é o lagarto mais comum visto em redor de casas e jardins no Norte do Novo México. As lagartixas fêmeas põem duas ninhadas de ovos durante as estações da Primavera e Verão, pelo que elas e os machos devem passar um tempo significativo fora das suas tocas durante o dia. Como a maioria dos lagartos, são cautelosos e rápidos, mas se uma pessoa não está ameaçada ou temporariamente imóvel, acabam por relaxar e apressar-se na procura de comida, parceiros de acasalamento, e, se por acaso forem machos, potenciais concorrentes.
Quando os machos encontram outros machos, executam um ritual de comportamento instintivo de flexões de membros dianteiros e rápidos abanões de cabeça, o que é interessante e divertido. Também é divertido observá-los a termoregular à medida que se movem de uma base aberta à luz solar para áreas sombreadas cobertas de plantas ou vê-los tocar nos seus focinhos para gotas de água em plantas regadas de fresco.
Não bebem activamente, preferindo deixar a humidade fluir ao longo das suas escamas para a boca. Parece que temos tido uma maior percentagem de ventos fortes nesta primavera, o que, em geral, reduz os avistamentos de lagartos. Os lagartos são incomodados pelo vento e uma razão para isso pode ser que geralmente torna a descoberta de insectos muito mais difícil. (Também não gosto de ventos primaveris por causa do pólen de zimbro!)
O lagarto de chicote do Novo México, Aspidoscelis neomexicanus, é o réptil do estado do Novo México. A sua distribuição no estado segue de perto o Rio Grande desde o sul de Española até ao Texas, com algumas populações esparsas e localizadas longe do rio em vários condados do sudoeste do Novo México. No Norte do Novo México, o lagarto prefere áreas de arbustos baixos e prados em habitat arenosos perpetuamente perturbados ao longo do rio.
O chicote do Novo México é uma espécie totalmente partenogénica feminina que foi produzida por um acasalamento original de duas espécies relacionadas mas distintas de chicote. Devido a isto, os chacais do Novo México têm metade de todos os seus cromossomas derivados de um tipo de lagarto pai e metade de outra espécie. Na maioria dos casos, hibridizações deste tipo entre espécies de vertebrados resultam na esterilidade da descendência, mas por vezes resultados surpreendentes como a partenogénese, ou “parto virgem”, onde todas as gerações subsequentes de descendência produzida pelo híbrido são geneticamente idênticas à mãe.
Num par de estudos notáveis publicados em 1975, o Dr. Orlando Cuellar da Universidade de Utah forneceu provas de que as populações de chicotadas do Novo México eram mais de 99% idênticas desde o Rio Arriba até ao Condado de Socorro. Estudos mais recentes e actuais continuam a mostrar muito pouca variabilidade genética dentro das populações desta espécie. Algumas espécies partenogenéticas têm mostrado um fascinante ritual pseudo-acasalamento em que as fêmeas alternam comportamentos semelhantes aos dos machos em determinados momentos da época de “acasalamento”. Este comportamento está a fornecer detalhes interessantes sobre as hormonas cerebrais e o desenvolvimento reprodutivo, mesmo em todas as partenoespécies femininas, como o chicote do Novo México.
Uma espécie semelhante, a pequena cauda listrada, Aspidoscelis inornatus, que pode ser confundida com a cauda de chicote do Novo México, é mais comumente vista no Vale de Española em áreas mais afastadas do Rio Grande, mas à pequena cauda listrada falta a linha ondulada distinta encontrada no dorso médio do lagarto da cauda de chicote do Novo México. Uma nota interessante é que o pequeno chicote listrado é a espécie parental conhecida (por corresponder ao tamanho cromossómico e às características de faixa) do chicote do Novo México!
Na minha vizinhança imediata, há poucas áreas que proporcionam fácil acesso às margens do rio (a maioria são privadas ou terras Pueblo), e infelizmente não observei nenhum chicote do Novo México nesta Primavera.
Se observar um chicote do Novo México ou outro lagarto, adoraríamos ouvir falar dele! Envie a sua foto ou história para [email protected].