Língua árabe, língua semítica do Centro-Sul falada numa grande área que inclui o Norte de África, a maior parte da Península Arábica, e outras partes do Médio Oriente. (Ver línguas afro-asiáticas.)
Arabic é a língua do Qurʾān (ou Alcorão, o livro sagrado do Islão) e a língua religiosa de todos os muçulmanos. O árabe literário, geralmente chamado árabe clássico, é essencialmente a forma da língua encontrada no Qurʾān, com algumas modificações necessárias para a sua utilização nos tempos modernos; é uniforme em todo o mundo árabe. O árabe coloquial inclui numerosos dialectos falados, alguns dos quais são mutuamente ininteligíveis. Os principais grupos dialectos são os da Arábia, Iraque, Síria, Egipto, e Norte de África. Com excepção do dialecto da Argélia, todos os dialectos árabes foram fortemente influenciados pela língua literária.
p>O sistema sonoro do árabe é muito diferente do do inglês e das outras línguas da Europa. Inclui uma série de sons guturais distintos (fricativos faríngeos e uvulares) e uma série de consoantes velarizadas (pronunciadas com constrição da faringe e levantamento do dorso da língua). Existem três vogais curtas e três longas (/a/, /i/, /u/ e /ā/, /ī/, /ū/). As palavras árabes começam sempre com uma única consoante seguida de uma vogal, e as vogais longas raramente são seguidas por mais do que uma única consoante. Aglomerados contendo mais de duas consoantes não ocorrem na língua.
Arabic mostra o desenvolvimento mais completo da estrutura semítica típica das palavras. Uma palavra arábica é composta por duas partes: (1) a raiz, que geralmente consiste em três consoantes e fornece o significado lexical básico da palavra, e (2) o padrão, que consiste em vogais e dá significado gramatical à palavra. Assim, a raiz /k-t-b/ combinada com o padrão /-i-ā-/ dá kitāb ‘livro’, enquanto que a mesma raiz combinada com o padrão /-ā-i-/ dá kātib ‘aquele que escreve’ ou ‘escrivão’. A língua também faz uso de prefixos e sufixos, que actuam como marcadores de assunto, pronomes, preposições, e o artigo definido.
Verbos em árabe são regulares em conjugação. Há dois tempos: o perfeito, formado pela adição de sufixos, que é frequentemente utilizado para expressar o tempo passado; e o imperfeito, formado pela adição de prefixos e por vezes contendo sufixos indicando número e sexo, que é frequentemente utilizado para expressar o tempo presente ou futuro. Para além dos dois tempos, existem formas imperativas, um particípio activo, um particípio passivo, e um substantivo verbal. Os verbos são inflectidos para três pessoas, três números (singular, duplo, plural), e dois géneros. No Árabe Clássico não há dupla forma e não há diferenciação de género na primeira pessoa, e os dialectos modernos perderam todas as formas duplas. A linguagem Clássica também tem formas para a voz passiva.
Existem três casos (nominativo, genitivo, e acusativo) no sistema declensional dos substantivos árabes clássicos; no entanto, os substantivos já não são declinados nos dialectos modernos. Os pronomes ocorrem tanto como sufixos como palavras independentes.