algum chamado parque infantil na Beechwood Boulevard “Crazy Park”. Para outros, o marco de Squirrel Hill era o “escorrega azul Frick”. Mas para Mac Miller, era “Blue Slide Park”, e depois de ter lançado o seu álbum de estreia com esse nome em 2011, é difícil imaginar o parque infantil a ser chamado de outra coisa.
Miller, nascido Malcolm McCormick, morreu na sexta-feira, 7 de Setembro, aos 26 anos de idade. Para além do papel do parque no início da sua carreira, o slide azul proporcionou aos fãs de luto uma ligação tangível à história de Miller. Quando a sua gravadora marcou uma vigília, o parque foi a escolha óbvia, e milhares de lamentadores reuniram-se no topo do slide para recordar o graduado de Allderdice. E circulou uma petição apelando à cidade para que renomeasse o parque em sua honra. O Presidente da Câmara Bill Peduto disse que não se oporia ao nome, embora dissesse que o pedido deveria vir da comunidade.
“Às vezes só quero ir/ Voltar ao Blue Slide Park, o único sítio a que chamo casa/ Espero que nunca tenha desaparecido tudo, não pensem que alguma vez desapareceu”, canta o nativo de Point Breeze no abridor do álbum, “English Lane”, com o nome da rua à entrada do parque infantil. “Blue Slide Park”, que não recebeu o nível de aclamação crítica como trabalho posterior de Miller, apresenta o slide como uma faixa azul de tinta na capa. Miller disse que a pista de abertura se destinava a simular uma caminhada até ao parque infantil.
Oficialmente chamado Frick Park Playground, o parque infantil constitui apenas uma parte do maior Frick Park, o maior da cidade com 644 acres. Se não fosse Hellen Clay Frick, o parque infantil poderia ter sido o local da mansão de Henry Clay Frick, segundo Michael Ehrmann, presidente da Sociedade Histórica de Squirrel Hill.
Quando Hellen estava a tornar-se debutante, Henry perguntou à sua filha o que ela queria como presente. “Um parque para as crianças de Pittsburgh”, disse ela, de acordo com os registos da Sociedade Histórica. Assim, em 1919, Frick deu o local de 131 acres – que a zona do lado azul ocupa actualmente parte – à cidade, juntamente com 2 milhões de dólares para um fundo de manutenção. Frick não estava alegadamente entusiasmado com toda a ideia.
Recebemos muitos pedidos de informação sobre o Parque Azul de Frick Park. Os nossos Arquitectos elaboraram o seu plano de projecto que foi aprovado para construção por @CityPGH em Abril de 1959. O parque infantil deverá ter sido inaugurado no início de 1960. O escorrega era outrora vermelho, e seria pintado de azul anos mais tarde. pic.twitter.com/3iN6S19LbU
– Obras Públicas de Pittsburgh (@PGHDPW) 12 de Setembro de 2018
Os planos para o parque infantil foram aprovados em 1959 como parte de uma iniciativa a nível municipal para a construção de vários novos parques. Dizia-se que o Frick parklet era o “mais imaginativo” dos novos parklets, de acordo com um artigo Pós-Gazeta de 1962. Pensando para além das características típicas do parque infantil, os designers do parque utilizaram o terreno montanhoso em seu proveito.
“Que criança não gosta de rolar por uma encosta abaixo”, perguntou John O. Simonds of Simonds e Simonds, os designers do parque infantil. Numa história da Pittsburgh Press de Abril de 1962, o Sr. Simonds descreveu como eles revestiam uma encosta em cimento e plástico para criar uma colina escorregadia. “Decidimos apenas eliminar as manchas de relva e lama”
O monte revestido, a que os desenhadores chamaram o tapete mágico, é colocado na mesma encosta que a lâmina de betão, ligando o “tot play yard e o nível intermédio”. Embora os registos estejam incompletos, uma cadeia de memorandos alojada na Colecção John Ormsbee Simonds da Universidade da Florida lança alguma luz sobre a construção da lâmina.
As cartas mostram uma relação de peso entre a empresa de design Simonds e o empreiteiro M.G. Mosites. Numa carta ao director do Departamento de Parques, Philip Simonds disse que o empreiteiro era o mais ineficiente e pouco cooperante com quem tinha trabalhado nos seus 22 anos no negócio. E o Sr. Mosites cobrou ao departamento de parques por horas extraordinárias quando os empregados de Simonds se atrasaram na aprovação da inclinação do escorrega antes de despejar o betão.
Dois peritos no desenho do parque – John Nemmers, presidente associado da Colecção Especial e Estudos de Área da UF, e Susan Rademacher, curadora de parques no Conservatório de Parques de Pittsburgh – não conseguiram localizar a data exacta em que o escorrega abriu.
O PósA Gazeta também nunca relatou a abertura do slide – mas uma fotografia de crianças a desfrutar de um slide embutido na encosta, feito de betão escorregadio, apareceu em Agosto de 1962 na página principal. Uma fotografia semelhante apareceu no ano seguinte. Alguns anos mais tarde, em 1967, a primeira página do PG trazia outra cena de crianças a sorrir no slide – mas esta era para uma história sobre um protesto.
“Os miúdos foram protestar mas ficaram para cavar”, lê-se na manchete. As crianças do North Side, trazidas ao parque por uma organização anti-pobreza para encenar um “play-in”, pousaram as suas placas de piquete e decidiram jogar no popular diapositivo em seu lugar. O North Side não tinha um parque infantil, e os activistas alegaram que a cidade não estava a fornecer parques infantis às áreas pobres.
“É pena não terem um parque infantil no North Side”, o artigo cita o residente de Point Breeze Louis Landy como dizendo. “Se a cidade não lhes der um, eles devem voltar aqui”
Pessoas de toda a cidade parecem ter seguido o conselho da Sra. Landy nos anos seguintes, uma vez que o parque infantil se tornou um destino para pais e crianças de toda a região. A Sra. Rademacher do Conservatório de Parques de Pittsburgh disse que quando fala com residentes noutros locais da cidade, “as pessoas trazem o escorrega azul como o que querem no seu parque”
Construir um escorrega para uma colina é, quando se pensa nisso, uma coisa muito Pittsburgh a fazer – tirar partido das colinas e usá-las para se divertirem. Uma rápida pesquisa de imagens no Google mostra que alguns outros parques infantis têm escorregas que se seguem com a encosta de uma colina, mas poucos são verdadeiramente construídos como o escorregador azul – encastrado na colina sem outros suportes para além da terra.
O slide significou muito para um dos pares de Mac Miller – Andrew Goleman, residente de Squirrel Hill. O Sr. Goleman, 26 anos, cresceu no parque – deslizando, de trenó, balançando e jogando basebol ao lado do seu colega de classe, Malcolm. Ele lembra-se carinhosamente do escorrega azul, onde “parecia que se podia deslizar para sempre”
“Depois de deslizar para baixo uma vez, teríamos sempre aquela emoção de correr para o topo da colina para deslizar novamente para baixo”, disse ele. No topo da colina, o Sr. Goleman lembrou-se, podia olhar para o parque, ver os campos de basebol, os campos de basquetebol e todos os seus amigos a voltar a subir.
div> Millaney Wiegand, 2, e a sua irmã, Kalliyan, 5, de Penn Hills deslizam a lâmina azul, 26 de dezembro de 2011. (John Heller/Post-Gazette) 
Esta sensação de olhar para o parque antes de mergulhar nele é uma consequência da disposição multinível do Simonds, disse a Sra. Rademacher. O Sr. Simonds, que pensava muito sobre brincadeiras e imaginação nas crianças, trouxe uma nova perspectiva ao desenho. As diferentes camadas, observou a Sra. Rademacher, funcionam como uma forma de aproximar as pessoas.
“O terreno do parque infantil dá às crianças a sensação de que estão no topo das árvores quando começam a sua viagem pelo escorrega”, disse ela. “E essa é uma sensação que nunca envelhece”.
Outro desenho inovador do Simonds foi o uso de bermas – terreno elevado na fronteira do parque infantil – para impedir a entrada do barulho da cidade, e não para impedir que as crianças gritassem de incomodar os vizinhos.
E quer Miller o pretendesse ou não, “English Lane” reflecte exactamente a intenção por detrás do traçado do parque. A pista começa com a linha: “Nem sequer conheço o meu horário, os níveis atingem vários”. E ao longo da canção as crianças podem ser ouvidas a tocar ao fundo, possivelmente uma memória das ideias de Miller influenciadas pelas ideias de Simonds. Um colaborador no website lírico Genius diz que a última linha da canção – “Espero que nunca tenha desaparecido, para sempre” – refere-se à esperança de Miller de que tanto a sua música como o seu parque infantil vivam para sempre. Essa interpretação faz sentido, mas depois de ouvir falar da duração da viagem pelo escorrega para os seus jovens cavaleiros, a linha parece assumir outro significado.
div> DeQuan White, 8, de Rankin voa sobre uma folha de cartão no Frick Park ao longo de Beechwood Boulvard em Squirrel Hill, 7 de Junho de 2004. (Darrell Sapp/Post-Gazette) 
div> Sam Troutman, frente, 5, de Aspinwall e Vaughn Dehner, 5, de O’Hara Township descem o escorrega azul, quarta-feira, 14 de Agosto de 2013. (Anna Bentley/Post-Gazette) Mac Miller trouxe a MTV News para o escorrega azul em 2012. O rapper sobe a colina e continua a explicar à MTV como utilizar correctamente o cartão para obter alguma velocidade extra. Diz também que quando anunciou o título do seu álbum alguns vândalos atiraram um balde de tinta vermelha pelo escorrega, o que se pode ver em fotos de depois de 2011.
Além de uma ligeira mudança de cor, notará algumas mudanças entre as fotos mais antigas e as mais recentes – nomeadamente, algumas actualizações de segurança.
“O famoso escorrega de betão do parque construído no terreno inclinado há quatro décadas atrás permanecerá, mas com o revestimento de segurança emborrachado à sua volta, substituindo a pedra de bloqueio que as crianças tiveram de subir para alcançar o topo”, disse um artigo de Maio de 2000 do Post-Gazette. A lâmina também recebeu um lote fresco de betão.
Gary Rotstein, que escreveu esse artigo, tinha algum conhecimento em primeira mão de como as crianças subiram a pedra. O repórter de longa data dos Post-Gazette lembra-se de levar os seus filhos ao “diapositivo azul Frick” enquanto cresciam, mesmo na altura destas melhorias.
r. Goleman teria estado na escola primária quando a cidade actualizou o escorrega. Onze anos mais tarde, ele ia para a faculdade em Filadélfia quando o “Blue Slide Park” atingiu o nº 1 nas tabelas. Ele lembra-se de ouvir as pessoas a lançar o álbum, cantando com referências ao seu próprio bairro. Mas ele era provavelmente o único que conhecia a ouvir que se tinha sentado no seu cartão e levado o que parecia ser um passeio interminável pelo escorrega azul pintado na capa.
“Não importa o que acontece na vida, não importa onde se vai, para onde se vai, o que acontece com o parque, esse escorrega será sempre azul”, disse Miller à MTV. “Aquele será sempre o Parque Blue Slide, aconteça o que acontecer”.