(Foto: espncdn.com)(Foto: espncdn.com)
Com o anúncio em Janeiro de que a Associação de Escritores de Basebol da América não tinha votado recentemente em ninguém no Hall da Fama, começaram mais uma vez as discussões sérias sobre quem era o maior jogador de basebol de sempre.
E agora que o treino da Primavera está em curso, parece ser uma boa altura para olhar para trás em tempos passados, à medida que também começamos a olhar para a próxima época.
Há quem acredite que Barry Bonds tem de ser considerado como aquele jogador devido aos números monstruosos que gerou enquanto “desconhecia” a ingestão de esteróides. Há muitos que sustentam que Willie Mays foi o nº 1.
Mas para ser honesto, não tenho a certeza porque há qualquer tipo de debate uma vez que só há uma resposta: Babe Ruth.
George Herman Ruth, Jr. foi o jogador mais dominante na história do basebol. De facto, poderia argumentar fortemente que ele dominou o seu desporto de uma forma que nenhum outro atleta em qualquer outro desporto alguma vez fez. Nem Wilt Chamberlain no basquetebol, nem Wayne Gretzky no hóquei, nem Pelé no futebol.
Ruth chegou no momento em que o jogo estava a mudar, passando da era da bola pequena para a era do home run e Ruth liderou o desfile de rebatidas. Mas ele não era apenas uma máquina de home run. Ele era muito, muito mais.
Dificilmente se pode sobrestimar o impacto que o Bambino teve no desporto do beisebol. Ele era uma figura maior do que a vida, uma verdadeira pessoa superestrela perfeitamente trabalhada para os Roaring Twenties. A sua celebridade internacional trouxe uma nova e ampla atenção ao desporto.
Mas o mais importante, ele liderou a vanguarda dos jogadores de basebol fora da Era do Bola Morta e para a Era do Bola Vivo. A tacada e o pitching mudaram na década em que fez o seu melhor trabalho e a sua presença de forma indelével que mudou.
Os Números Brutos
- Career Home Runs: 714 (o máximo na história do MLB quando se reformou, agora o terceiro mais)
- Career Batting Average: .342 (10º melhor de todos os tempos)
- Bases 123 na sua carreira
- Membro da primeira classe do Hall da Fama (1936)
li>OPS de Carreira: 1.164 (primeiro de todos os tempos)li>RBI de Carreira: 2.213 (segundo de todos os tempos)li>Registo W-L de Carreira como lançador: 94-46li>ERA de Carreira: 2.28Li>Vencedor da World Series sete vezesLi>Registo de home runs numa época (29), depois bateu mais três vezes (54, 59 e 60)Li>Registo de entradas consecutivas sem pontuações na World Series (29.7)
Ruth The Slugger
Todos conhecem o total da carreira para home runs e a época mágica dos 60 homicídios em 1927. Mas nem todos sabem que em 1918, como jardineiro direito em part-time, lançador em part-time, Ruth liderou a Liga Americana em homers, com 11, em apenas 95 jogos. Ou que, no ano seguinte, bateu o recorde de 35 anos dos homers numa temporada com 29, enquanto jogava em apenas 130 jogos.
Or que quase duplicou no ano seguinte como jogador de campo a tempo inteiro para os Yankees, atingindo um recorde inaudito de 54. E depois superou-se novamente em 1921 com 59.
Quando finalmente chegou aos 60 em 1927, não havia dúvida de quem era o maior batedor de potência da história.
Mas vamos colocar isso em perspectiva. Em 1919, quando Ruth atingiu 29 home runs, havia apenas 447 homers atingidos em todas as Ligas Principais. Os 29 “dingers” de Ruth representavam 6% do total do MLB. Em 2012 havia 4934 home runs atingidos no Majors; seis por cento desse total, 296, é mais do que qualquer outro home run (os Yankees atingiram 245).
P>Pula à frente para 1921 quando Ruth bateu novamente o seu próprio recorde de home runs com 59; jogadores em todo o Majors tinham começado a atingir aquelas bolas brancas e duras com muito mais regularidade do que alguma vez tinham atingido as bolas cinzentas e pastosas das bombas Era-937 da Bola Morta foram atingidos nesse ano, mais do dobro do que tinha sido atingido apenas dois anos antes. Mas Ruth ainda atingiu 6% do total.
O facto é que, enquanto os home runs se tornaram dramaticamente mais frequentes na era da Bola Viva, não eram tão frequentes como tendemos a pensar muitas vezes. Os Yankees lideraram o MLB em home runs nessa época de 1921, com 134, enquanto nenhuma outra equipa chegou sequer aos 90; apenas cinco equipas atingiram tão pouco como 134 em 2012, com a média de rebatidas de 164,
A média da liga em 1921 era de 59 home runs por equipa, o mesmo número que Ruth atingiu sozinha.
Apenas nos números de potência, Ruth estava tão à frente do grupo que parece não haver superlativos suficientes para o descrever adequadamente.
Ruth The Pure Hitter
Mas havia mais no Bambino do que apenas potência pura. Foi também um grande batedor.
A média de batimentos da carreira do Bambino, .342, é a 10ª melhor de todos os tempos. Ele bateu mais de .350 oito vezes, ganhou um campeonato de batedores em 1924 com uma média de .378, e bateu até .393 em 1923, terminando em segundo lugar em relação a .403.
Num jogo em que fazer contacto e colocar a bola em jogo ainda era uma habilidade premiada, Ruth liderou os Majors em strikeouts cinco vezes, mas nunca bateu fora mais de 100 vezes numa temporada. A maioria dos caçadores modernos adorariam ficar com três dígitos em Ks.
Ruth The Runner
Quando as pessoas pensam no Babe, visualizam um companheiro portentoso que vive de cachorros quentes, whisky e charutos. Mas, na verdade, passou a maior parte da sua carreira em muito boa forma. Baseball-Reference.com lista o seu peso de jogo como 215 libras, o que não é de todo exagerado para um atleta de 6’2″.
Na verdade, ele estava normalmente entre os líderes da liga em duplas, liderou a liga em corridas oito vezes, atingiu 10 ou mais triplos numa época quatro vezes e roubou 10 ou mais bases numa época cinco vezes.
Absolutamente, ele correu muito mais frequentemente do que normalmente seria considerado prudente. Em 1923, ele roubou 17 bases, amarrando uma carreira alta. Também foi apanhado 21 vezes nesse ano, o que é pobre por qualquer padrão.
Os totais de bases roubadas da sua carreira são na realidade apenas um cabelo melhor do que uma taxa de sucesso de 50% e é frequentemente apontado que o Jogo 7 da World Series de 1926 terminou com Ruth a ser expulsa em segundo lugar numa tentativa de roubo, dando o campeonato a Rogers Hornsby’s St. Louis Cardinals.
No final do dia, no entanto, dificilmente se pode chamar a Ruth uma responsabilidade nos percursos de base. Os seus números pintam um quadro de um homem que não só podia correr e marcar pontos, mas que adorava correr mesmo para além do nível das suas capacidades.
Ruth The Fielder
É um pequeno desafio avaliar a destreza defensiva de um jogador de bola da era de Ruth devido a alguns números em falta, mas eis o que sabemos.
A percentagem de campo de Ruth no campo exterior foi de .968, apenas um tick melhor do que a média da liga de .966. Ele obteve uma média sólida de 11,3 assistências por ano, com 21 na época de 1920 e colocando-o sete vezes entre os cinco primeiros da liga. Liderou a liga no Range Factor duas vezes, em 1924 e 1928. O seu factor de alcance da carreira de 2,07 está um pouco atrás da média da liga de 2,35,
P>Posto tudo junto, podemos adivinhar que Ruth tinha um pouco menos de alcance do que os seus contemporâneos, mas fez as jogadas a que chegou e teve um braço mais forte. Considerando o facto de ter entrado na Majors como lançador e ter tido de jogar com as suas capacidades de campo, isto não parece estar fora de linha. Como lançador de uma só vez, também se segue que ele podia lançar com o melhor deles.
Ruth The Pitcher
Se o resto das provas ainda não o distinguiu da competição, é aqui que ele realmente se afasta do campo.
Babe Ruth entrou no MLB com o Boston Red Sox como lançador. E não apenas algum shlub.
Nos cinco anos em que Babe foi parte regular da rotação dos Red Sox, ganhou um título ERA (1,75 em 1916) e ficou no top 10 em vitórias e WHIP três vezes cada.
Chegou ao fim da sua carreira com a 11ª melhor percentagem de vitórias de todos os tempos (.671), a 17ª melhor ERA de todos os tempos (2,28) e 94 vitórias na carreira.
E foi ainda melhor na pós-temporada.
Em duas viagens ao World Series como lançador, fez três partidas, ganhou as três, e afixou uma louca ERA de 0,87. Ao longo do percurso, estabeleceu um recorde de maior tempo sem pontuações no World Series, tendo feito 29,7 entradas sem se render a uma corrida.
Esse recorde manter-se-ia mais de quatro décadas até 1961, quando Whitey Ford finalmente o quebrou.
Had the Sox decidiu manter a jovem Ruth no monte, poderíamos nunca ter visto o seu potencial como batedor, mas ele teria sido quase certamente uma canja para o Hall da Fama como lançador e provavelmente teria ganho mais de 300 jogos.
Nem os Bonds nem os Mays nunca lançaram um único lançamento num jogo MLB. Basta dizer.
Conclusão
Babe Ruth mudou o jogo de basebol.
O poder que ele exibia como batedor era completamente desconhecido antes dele e ainda raro depois de se ter reformado. Seria 10 anos depois de Ruth ter quebrado a barreira dos 50 jogadores que outro jogador chegaria a esse planalto, altura em que Ruth o teria feito mais três vezes.
Após 1929, todos os 10 melhores rebatedores de home run do Majors atingiram a marca dos 30 jogadores e seriam os 50s antes de se tornar comum que 10 ou mais jogadores atingissem os 30 numa época. Ruth acertou 30 ou melhor 13 vezes num período de 14 anos.
E fez tudo isso mantendo uma média de rebatidas estratosféricas e sendo passeado mais de 100 vezes por ano e ao mesmo tempo fornecendo uma sólida defesa de canto exterior ao Yankees dia após dia.
Quando se acrescenta o facto de ele ter sido um dos melhores lançadores no início da sua carreira, torna-se evidente que estamos a falar de um tipo diferente de gato quando falamos do Babe. Este era um jogador completo de bola como nunca tinha sido visto antes e provavelmente nunca mais será visto.
Depois de ajudar os Red Sox a ganhar três World Series em quatro anos, o Sultão de Swat transformou o também ran New York Yankees na potência que todos conhecem e gostam de odiar, ganhando mais quatro Series pelo caminho.
Não há absolutamente nenhuma dúvida na minha mente de que Babe Ruth foi o maior de todos os tempos. O ataque de basebol antes e depois dele são quase dois jogos completamente diferentes e Ruth foi o homem que o fez acontecer.
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