Manchu, também chamado Homem, pessoas que viveram durante muitos séculos principalmente na Manchúria (agora Nordeste) e áreas adjacentes da China e que no século XVII conquistaram a China e governaram durante mais de 250 anos. O termo Manchu data do século XVI, mas é certo que os Manchu são descendentes de um grupo de povos colectivamente chamados Tungus (os Even e Evenk são também descendentes desse grupo). Os Manchu, sob outros nomes, tinham vivido no nordeste da Manchúria nos tempos pré-históricos. Nos primeiros registos chineses eram conhecidos como os Donghui, ou “bárbaros orientais”; no século III bc receberam o nome Sushen, ou Yilou; nos séculos IV a VII os historiadores chineses falavam deles como Wuji, ou Momo; e no século X como Juchen (Nüzhen em Pinyin). Estes Juchen estabeleceram um reino de alguma extensão e importância na Manchúria, e por anúncio 1115 a sua dinastia (chamada Jin nos registos chineses) tinha assegurado o controlo sobre o nordeste da China. O reino foi aniquilado pelos Mongóis em 1234, e os Juchen sobreviventes foram levados de volta para o nordeste da Manchúria. Três séculos mais tarde, os descendentes destes Juchen voltaram a ter destaque, mas em pouco tempo abandonaram o nome Juchen para Manchu. Recuperaram o controlo da Manchúria, deslocaram-se para sul, e conquistaram Pequim (1644); e em 1680 os Manchu tinham estabelecido o controlo total sobre todas as secções da China sob o nome da dinastia Qing. Os Manchu conseguiram manter um governo brilhante e poderoso até cerca de 1800, após o que perderam rapidamente energia e capacidade. Contudo, só em 1911/12 é que a dinastia Qing foi derrubada.
Pesquisa Moderna mostra que os Juchen-Manchu falam uma língua pertencente à subfamília Manchu-Tungus, escassa mas geograficamente difundida, das línguas Altaic. Numa data inicial, provavelmente por volta do anúncio do século I, várias tribos que falavam Manchu-Tungus mudaram-se da sua terra natal na Manchúria ou perto do nordeste para o norte e oeste e acabaram por ocupar a maior parte da Sibéria entre o rio Yenisey e o Oceano Pacífico. O Manchu estabeleceu-se no sul, enquanto os povos Even, Evenk, e outros povos predominavam no norte e oeste.
Dos registos chineses é evidente que os Yilou, os antepassados Tungus dos Manchu, eram essencialmente caçadores, pescadores, e apanhadores de alimentos, embora mais tarde eles e os seus descendentes, os Juchen e Manchu, tenham desenvolvido uma forma primitiva de agricultura e de criação de animais. Os Juchen-Manchu estavam habituados a trançar o seu cabelo numa fila, ou rabo de porco. Quando os Manchu conquistaram a China, obrigaram os chineses a adoptar este costume como sinal de lealdade à nova dinastia. Além disso, os Manchu não fizeram qualquer tentativa de impor os seus costumes e modos aos chineses. Após a conquista da China, a maior parte dos Manchu migraram para lá e mantiveram as suas propriedades ancestrais apenas como pousadas de caça. Eventualmente, estas propriedades foram desmembradas e vendidas a ou ocupadas por agricultores imigrantes chineses (Han). Em 1900, mesmo na Manchúria, os novos colonos chineses superaram em muito os Manchu.
Os imperadores Manchu – apesar do seu esplêndido patrocínio da arte, erudição e cultura chinesas ao longo dos séculos – envidaram grandes esforços para impedir que os Manchu fossem absorvidos pelos chineses. Os manchus foram instados a manter a língua manchu e a dar aos seus filhos uma educação manchu. Foram feitas tentativas para impedir o casamento entre o manchu e o chinês, de modo a manter a linhagem manchu etnicamente “pura”. As relações sociais entre os dois povos foram desaprovadas. Todos estes esforços revelaram-se infrutíferos. Durante o século XIX, à medida que a dinastia decaiu, os esforços para preservar a segregação cultural e étnica foram-se gradualmente desmoronando. Os Manchu começaram a adoptar os costumes e a língua chineses e a inter casar com os chineses. Poucos, se é que existiam, falavam a língua manchu até ao final do século XX.
O governo da China, no entanto, continua a identificar os Manchu como um grupo étnico separado (com mais de 10,5 milhões no início do século XXI). Os Manchu vivem principalmente nas províncias de Liaoning, Jilin, Heilongjiang, e Hebei, em Pequim, e na Região Autónoma da Mongólia Interior.