Maximiliano I, um dos mais notáveis governantes da Renascença, serviu como Imperador Sagrado Romano* de 1493 até 1519. Sob a sua liderança, a família Habsburgo veio a dominar na Europa nos anos 1500s. Maximiliano acrescentou vastas terras às propriedades da família e usou a diplomacia, a guerra e o casamento para tornar o império mais seguro.
O filho do Santo Imperador Romano Frederico III, Maximiliano cresceu no sul da Áustria. Era um homem bem educado que falava sete línguas e gostava de caçar. Em 1477 casou com Maria de Borgonha, uma das mulheres mais ricas da Europa e herdeira do duque de Borgonha. Quando o seu pai morreu, dois anos mais tarde, os franceses tentaram apoderar-se da Borgonha. Maximilian derrotou os franceses na batalha de Guinegate e acrescentou a Borgonha às possessões dos Habsburgos.
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King e Imperador. O governante do Sacro Império Romano também detinha o título de “rei dos romanos”. Em 1486 Maximiliano foi escolhido rei dos romanos e juntou-se ao seu pai na gestão do império. Maximiliano cedo ganhou o controlo do Tirol, uma zona montanhosa na Áustria ocidental com ricas minas de cobre e prata. As minas ajudaram-no a financiar muitas das suas guerras. Nem todas estas guerras foram bem sucedidas. A sua tentativa em 1490 de tomar o trono da Hungria falhou, embora tenha conseguido expulsar os húngaros de outras áreas da Europa Central.
Em 1493, após a morte do seu pai, Maximilian I tornou-se chefe da casa dos Habsburgos e governante do Sacro Império Romano. Incapaz de passar pela Itália para coroação como Imperador Romano Sagrado pelo Papa, Maximiliano assumiu o título de “Imperador Romano Eleito”.
Guerra e Paz. Ao longo do seu reinado, Maximiliano lutou frequentemente com a França pelo controlo da Itália. Em 1495 uniu forças com Espanha, as cidades-estado italianas de Milão e Veneza, e o papa para expulsar os franceses de Itália. Maximiliano não conseguiu forçar os franceses a sair de Milão ou obrigar os cidadãos de Veneza a ceder-lhe território.
O imperador travou guerra também noutras frentes. Os turcos otomanos* ameaçaram constantemente a fronteira oriental do império. Maximiliano também entrou em guerra contra os suíços, que se recusaram a pagar impostos reais para apoiar os seus esforços de guerra. No entanto, durante o seu reinado, Maximilian proclamou a paz eterna e proibiu a guerra privada. Estabeleceu também um supremo tribunal.
p>Money era um problema constante para Maximilian. Financiou muitas das suas guerras com dinheiro emprestado a banqueiros, como a família Fugger da Alemanha. Também organizou casamentos para os seus filhos e netos com muitas das famílias poderosas e ricas da Europa, acrescentando muito território novo ao reino dos Habsburgos. O casamento do filho de Maximiliano Filipe com uma filha dos monarcas espanhóis Ferdinand e Isabel acabou por trazer o trono de Espanha aos Habsburgos.
Maximilian I foi também um importante patrono* das artes. Na capital do império de Innsbruck, remodelou o palácio imperial e construiu um novo arsenal. Além disso, apoiou tanto a música da igreja como da corte e encomendou muitas obras maravilhosamente ilustradas para honrar as realizações dos Habsburgs. Maximilian também escreveu sobre caça e completou grandes secções da sua autobiografia em três partes.
(Ver também Império Romano Sagrado. )
* Sagrado Imperador romano
governante do Sacro Império Romano, um órgão político na Europa Central composto por vários estados que existiram até 1806
* Turcos otomanos
Turcos seguidores do Islão que fundaram o Império Otomano nos anos 1300; o império acabou por incluir grandes áreas da Europa Oriental, Médio Oriente e Norte de África
* patrono
apoiante ou patrocinador financeiro de um artista ou escritor