YOU’RE DRIFTING OFF para dormir quando, de repente, há um galo e uma pancada e um grito de desespero. Mas nunca tema, se a sua casa está a fazer estes ruídos, provavelmente não tem fantasmas, mas uma família de gambás de cauda de pincel comum.
Os investigadores documentaram 18 sons diferentes de gambás de cauda de pincel. Estes incluem “grunhidos, rosnados, silvos, gritos, estalidos e chamadas de gritaria, muitos dos quais não estariam deslocados numa banda sonora de filme de terror”.
P>Gambus de cauda de rabo de escova comuns (Trichosurus vulpecula) vivem em grande parte da Austrália suburbana. Embora frequentemente associados a ambientes de mato e comummente considerados como um viveiro de árvores, estas criaturas adaptáveis são também altamente atraídas por casas humanas.
O maior viveiro escondido?
Apesar de terem o mesmo tamanho que um gato doméstico, estes marsupiais nocturnos e animados fazem frequentemente as suas covas no tecto e nas cavidades das paredes das casas. De facto, um estudo de gambás na Tasmânia urbana revelou que 87% das suas visitas às covas estavam associadas a edifícios (na sua maioria casas mais antigas), enquanto 45% das visitas às covas eram a cavidades do tecto.
Estes animais escondidos dão-se a conhecer aos seus companheiros de casa humanos à medida que atravessam o tecto. Um estudo de Sydney descobriu que 67% das pessoas cujas propriedades foram visitadas por gambás ouviram actividade de gambás em ou nas cavidades do telhado, enquanto 58% relataram gambás a viver nestes espaços.
Um jovem gambá descobre o ananás, através da mãe. (Imagem: Peter Firminger/Flickr, CC BY)
Possums in the city
Na altura da chegada à Europa, os possums de cauda de pincel comum eram abundantes em toda a Austrália continental e Tasmânia. Contudo, a caça intensiva para um comércio florescente de peles nos séculos XIX e início do XX levou a um declínio drástico do número de sariguês. Desde o fim da caça, a degradação e fragmentação do habitat, os incêndios e a predação da raposa exerceram maior pressão sobre as populações de gambás. Em contraste, parecem florescer nas nossas cidades.
Os opossuns comuns de cauda de pinheiro são criaturas territoriais, geralmente dormindo sozinhos durante o dia em covas de árvores, estacas de rocha ou troncos. As donzelas são muitas vezes em suprimento limitado no mato e os gambás competem pelos locais de nidificação, por vezes lutando até à morte. Em contraste, os subúrbios proporcionam uma abundância de potenciais espaços de nidificação.
De facto, os gambás urbanos parecem preferir viver em estruturas construídas pelo homem, mesmo quando as árvores ocas estão disponíveis. Um único telhado pode fornecer uma casa para muitos gambás em coabitação, embora as disputas entre companheiros de quarto possam tornar-se raucosas.
Abundante comida e um amplo paladar significam que pessoas e gambás foram feitos um para o outro. (Imagem: Peter Firminger/Flickr, CC BY)
Outra razão pela qual os sariguês de rabo de escova se adaptaram tão bem às nossas cidades é a sua dieta generalizada. Ao contrário dos alimentadores especializados de eucaliptos como o coala, os sariguês de cauda de pincel comem as folhas, flores e frutos de uma variedade de plantas nativas e exóticas, assim como as folhas de eucalipto. Por vezes também comem insectos e ovos de pássaros.
Os jardins suburbanos, com a sua abundância de árvores de fruto, rosas e manchas de vegetais, proporcionam um “supermercado de sariguês”, oferecendo convenientemente uma gama diversificada de alimentos saborosos e nutritivos durante todo o ano – muito para a frustração de muitos jardineiros!
Num estudo em florestas de eucalipto no norte de Queensland, Jane e os seus colegas mostraram que os sariguês fêmeas com acesso às maiores quantidades de proteínas disponíveis dentro da sua área de cultivo tinham mais probabilidades de procriar duas vezes, em vez de apenas uma vez por ano.
Os eucaliptos são geralmente uma fonte pobre de proteínas e isto é susceptível de limitar as populações de sariguês no mato natural. No entanto, dada a abundância de fontes alimentares de alta qualidade e locais sem limites em ambientes urbanos, não é surpreendente que os sariguês de cauda de mato comuns pareçam prosperar aí.
Um sariguês no telhado!
As pessoas que partilham as suas casas com os sariguês descrevem-nos a andar à volta da cavidade do telhado. A pesquisa da Emma ouviu residentes a falar sobre o “murro, murro, murro” dos gambás a caminharem através do tecto. Outros descreveram ser abalados ao amanhecer para se despistarem e rasparem sons, e uma sensação de que alguém estava dentro de casa. Algumas pessoas admitiram pensar que a sua casa estava assombrada, uma sensação que foi desencadeada por ruídos nocturnos vindos de espaços escondidos.
Hello, gambá. (Imagem: play4smee/Flickr, CC BY-NC)
Muitas pessoas gostam de viver com gambás, porque sentem que isso as liga a um tempo antes de a Austrália ser urbanizada. Algumas pessoas também valorizam as ligações pessoais com os gambás, familiarizando-se com os indivíduos que partilham o seu jardim – mesmo dando-lhes nomes e indicando-os aos visitantes.
No entanto, as pessoas também descrevem frequentemente os gambás como uma praga. Queixam-se do ruído e dos danos que os opossuns podem causar. São relatados danos nas cavidades do tecto, manchas de urina e odores no tecto, e algumas pessoas experimentam a morte de opossuns no tecto. Estes corpos em decomposição podem ser esmagadoramente cheirosos e extremamente difíceis de encontrar.
É interessante que muitas pessoas valorizem os sariguês e os considerem como uma praga. Isto é uma prova da complicada relação que temos com os animais nativos que vivem dentro das nossas casas. Gostamos da sua selvageria, mas também somos desafiados pela forma como tornam as nossas casas um pouco menos humanas e um pouco mais próximas da natureza.
Viver bem com os sariguês de cauda de mato comuns
Embora algumas pessoas estejam menos interessadas em partilhar a casa com os sariguês, eles estão protegidos sob os actos da vida selvagem da maioria dos estados da Austrália. Embora estas leis variem, geralmente exigem que os residentes procurem uma licença antes de prender ou mover um gambá.
Em New South Wales a lei relevante é a National Parks and Wildlife Act 1974. Se um opossum vive no seu tecto, em NSW pode solicitar ao Gabinete do Ambiente e Património (OEH) uma licença para o encurralar. O opossum deve ser preso humanamente e libertado na propriedade onde foi encontrado a 150 m do local onde foi apanhado.
Nota, no entanto: os opossuns movidos para fora da sua área de residência normalmente morrem. São também normalmente substituídos dentro de quatro semanas por outro gambá que se muda para o seu território.
O OEH sugere que as pessoas vivam ao lado de gambás que partilham o seu jardim, explicando que “se encorajar um gambá a ficar por perto e reclamar o seu jardim como território, outros gambás serão desencorajados de se instalarem”. A OEH recomenda também a instalação de caixas de nidificação em árvores longe da casa para desencorajar os sariguês de fazer ninhos nos telhados, e a realização de reparações para fechar quaisquer buracos após a remoção dos sariguês.
As leis de protecção da vida selvagem significam que os sariguês de cauda de mato comuns têm o direito de viver na Austrália urbana. Isto significa que precisamos de aprender a viver bem juntos.
Emma Power é Investigadora Principal em Geografia e Estudos Urbanos na Western Sydney University e Jane DeGabriel é Investigadora Principal em Ecologia no Hawkesbury Institute for the Environment da Western Sydney University.
Este artigo foi originalmente publicado em The Conversation. Leia o artigo original.
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