Millennials and Alcohol: More Young People are Drinking to the Point of Liver Damage

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O fígado é um dos órgãos mais resistentes do corpo, com uma impressionante e única capacidade de regenerar realmente tecidos novos e saudáveis para substituir os tecidos danificados.

E temos sorte em poder fazê-lo porque o fígado desempenha um papel importante na remoção de toxinas da corrente sanguínea e na transformação dos alimentos em energia.

Mas a acumulação de certas toxinas, incluindo o álcool, pode impedir a capacidade do fígado de fazer o seu trabalho. E isso é um problema para um número crescente de jovens que bebem álcool em excesso durante longos períodos de tempo.

Um novo estudo alarmante chama a atenção tanto para um aumento do número de mortes por doenças hepáticas como para o número de jovens adultos com idades compreendidas entre os 25 e os 34 anos que morreram de cirrose relacionada com o álcool – a última fase dos danos hepáticos – entre 1999 e 2016.

A hepatologista Christina Lindenmeyer, MD, diz que uma tendência para diagnosticar os transtornos relacionados com o uso do álcool mais nos jovens é algo que ela e os seus colegas também observaram na prática.

“Costumava ser um diagnóstico que não fazíamos até as pessoas estarem na casa dos 40 ou 50 anos”, diz ela.

Um desses diagnósticos cada vez mais comuns é a hepatite alcoólica grave. O impacto do álcool na saúde do fígado varia de pessoa para pessoa, mas as pessoas estão geralmente em risco de contrair hepatite alcoólica grave quando bebem pelo menos 80 gramas de álcool por dia durante pelo menos cinco anos.

“Têm esta inflamação profunda do fígado que acarreta uma mortalidade extremamente elevada”, diz a Dra. Lindenmeyer. “Costumávamos dizer que levava 10 a 20 anos a beber 80 gramas de álcool por dia, mas neste grupo de pacientes mais jovens estamos a ver um tempo mais curto para o desenvolvimento de doenças hepáticas agudas graves”

O que se passa?

David Streem, MD, psiquiatra e director médico do Centro de Recuperação de Álcool e Drogas, não notou uma mudança significativa no número de jovens que procuram tratamento comportamental para o vício do álcool. Mas observa que os transtornos relacionados com o consumo de álcool são o problema mais comum para o qual as pessoas solicitam tratamento. “Apesar da grande variabilidade nas percentagens de consumo excessivo e de consumo excessivo em todo o país, como nação, os americanos bebem demasiado”, diz ele.

E o aumento da cerveja artesanal, clubes de vinho que entregam garrafas à sua porta todos os meses, e mimosas brunches sem fundo fazem com que hoje em dia haja uma abundância de álcool prontamente disponível.

Outro factor que contribui para o consumo excessivo pode ser a falta de educação em torno ou a falta de atenção ao que se parece realmente com uma dose de álcool (14 gramas de álcool puro). O Dr. Lindenmeyer explica que por vezes, os pacientes aparecem com doenças hepáticas graves e nem sequer se apercebem que têm bebido demasiado.

“Dizemos que não devemos tomar mais de duas bebidas por dia para os homens e não mais de uma por dia para as mulheres. Mas quando se pergunta às pessoas o que estão a beber, elas podem dizer que beberam uma cerveja de 40 onças”, explica ela. “Também não têm em conta que podem estar a beber uma cerveja com 12% de álcool”

É também um problema com o vinho, como aponta a Dra. Streem. “O vinho é normalmente servido em porções não marcadas e frequentemente muito maiores do que a medida de 5 onças da bebida padrão”, diz ele. “Na maioria dos restaurantes, se pedisse um copo de vinho e recebesse uma dose de 5 onças, concluiria que alguém à sua mesa tinha perturbado o empregado. Assim, isso pode enganar as pessoas quanto ao quanto estão a beber”

Nos Estados Unidos, uma bebida padrão contém cerca de 14 gramas de álcool puro, que é o equivalente a:

• 12 onças de cerveja com cerca de 5% de álcool.
• 5 onças de vinho com cerca de 12% de álcool.
• 1.5 onças de bebidas destiladas com cerca de 40% de teor alcoólico.

r. Lindenmeyer acrescenta que muitas vezes, os pacientes que aparecem com problemas de fígado são bebedores de longa data mas também experimentaram algo na sua vida que causou um aumento no seu recente consumo de álcool – talvez um evento stressante, por exemplo. Nesta linha, os autores do estudo da cirrose apontam A Grande Recessão como um potencial desencadeador de stress financeiro que poderia ter levado os jovens a começar a beber na última década.

Quando se preocupam

Para a maioria das pessoas, o consumo moderado de álcool não causará doenças hepáticas. Estamos a falar de anos de uso excessivo repetido.

Os primeiros sinais de doença hepática tendem a ser o amarelamento da pele e o desenvolvimento de sobrecarga de líquidos no abdómen ou nas pernas, diz o Dr. Lindenmeyer. Algumas pessoas experimentam sangue nas fezes ou mesmo vómitos.

A notícia optimista é que os danos causados pela inflamação do fígado podem ser reparados – pelo menos até um certo ponto. “Sabemos que quanto mais tempo as pessoas são abstinentes do álcool, melhor ficam os seus fígados, mesmo até um ano após a interrupção do álcool”, diz o Dr. Lindenmeyer. “Pode não melhorar para ser um fígado completamente normal, mas pode melhorar ao ponto de não ter complicações relacionadas com a sua doença hepática”

Se está preocupado com os hábitos de consumo de álcool e a saúde de alguém que conhece, a Dra. Streem sugere que comece com recursos online do Instituto Nacional do Abuso do Álcool e do Alcoolismo sobre como falar com os entes queridos sobre o álcool e como encontrar ajuda.

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doença hepática por abuso de álcool