A radiação está em todo o lado. A luz ultravioleta corre a partir do sol. O rádon pode infiltrar-se a partir das fissuras nos nossos porões. A energia nuclear mantém as luzes acesas em milhões de lares em todo o mundo. As radiografias e MRIs podem ser utilizadas para ajudar a diagnosticar lesões e doenças. O corpo humano é bombardeado com baixas doses de radiação ionizante e não ionizante ao longo do dia, desde fontes de calor e luz até ondas de telemóveis e microondas. “O nosso corpo tem a capacidade de recuperar dos danos causados pela radiação”, diz Anderson Bauer, MD, DABR, Oncologista de Radiação no nosso hospital Phoenix. “Se não o tivesse feito, não teríamos chegado tão longe como espécie a tempo”.
Em doses elevadas ou sustentadas, contudo, a radiação pode ser tanto prejudicial como devastadora. A radiação pode desmontar átomos e causar danos no ADN das células, levando a efeitos secundários potencialmente graves, incluindo cancro. A luz ultravioleta do sol pode danificar as células da pele e aumentar o risco de melanoma ou outros tipos de cancro de pele. O rádon, um gás inodoro encontrado em áreas interiores e água potável, tem sido associado a um risco acrescido de cancro do pulmão. Doses elevadas de radiação ionizante podem danificar órgãos e causar doenças sanguíneas ou distúrbios neurológicos. Então, como pode algo tão potencialmente letal ser utilizado para tratar o cancro? “Temos sempre essa pergunta”, diz o Dr. Bauer.
O que é a radiação?
| Ionizing radiation | Non-radiação ionizante |
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| Este tipo de radiação é suficientemente forte para remover um electrão do núcleo de um átomo. Doses elevadas de radiação ionizante podem levar a doenças de radiação, problemas neurológicos e doenças, incluindo o cancro. p>As fontes de radiação ionizante incluem: Luz ultravioleta Raios-X Potência nuclear ou armas Radon |
Este tipo de radiação é constituído por ondas electromagnéticas mais fracas que não são suficientemente potentes para desmontar um átomo. Mas este tipo de radiação pode ainda causar danos celulares em doses elevadas. p>As fontes de radiação não ionizante incluem: Microondas Ondas de rádio TVs e monitores de computador Telefones celulares |
Radiação foi descoberta pela primeira vez como um potencial tratamento de cancro por volta da viragem do século XX. Mas quando os radiologistas naqueles primeiros anos começaram a desenvolver leucemia, logo se descobriu que a radiação também pode causar cancro. Nas décadas que se seguiram, a devastação do envenenamento por radiação foi registada nos sobreviventes das explosões das bombas nucleares de 1945 no Japão, nos expostos a testes de armas nucleares e nas vítimas expostas após a explosão de 1986 na central nuclear de Chernobyl.
Mas os investigadores e médicos aprenderam a aproveitar o poder da radioactividade para danificar células e libertá-la em células cancerígenas. E as tecnologias actuais de radioterapia são mais capazes de concentrar essa energia com precisão exacta com ferramentas concebidas para poupar o tecido saudável circundante. A Localização Calypso® 4D System™, por exemplo, foi concebida para ajustar o feixe de radiação à respiração de um paciente e a outros movimentos naturais. TomoTherapy® é concebido para moldar o feixe de radiação à forma exacta de um tumor. Os radiologistas intervencionistas dispõem de técnicas concebidas para ministrar a radioterapia directamente aos tumores hepáticos. “Estas tecnologias reduzem o risco de danos nos tecidos saudáveis e diminuem a hipótese de uma malignidade secundária”, diz o Dr. Bauer. “E, ao mesmo tempo, reduzem os potenciais efeitos secundários que um paciente pode sofrer enquanto se submete a um tratamento por radiação”.
Os efeitos secundários que o paciente experimenta após o tratamento por radiação podem depender do cancro que está a ser utilizado para tratar. A exposição à radiação do tecido pulmonar saudável pode causar inflamação e tosse. Os danos nos tecidos saudáveis do tracto gastrointestinal podem causar dor, náuseas ou diarreia, diz o Dr. Bauer. E o risco permanece que a radioterapia para tratar cancros em jovens possa aumentar as suas hipóteses de desenvolver segundos cancros mais tarde na vida. “É definitivamente algo em que pensamos, mais ainda em pacientes mais jovens”, diz o Dr. Bauer. “Não gostamos de correr riscos desnecessários se houver outras opções. Mas o benefício do tratamento do cancro supera de longe o risco de uma malignidade secundária. Não significa que ignoremos o risco”
p>Saiba mais sobre os factores de risco de cancro da pele.