p>O processo de aprendizagem através da observação dos outros; uma técnica terapêutica utilizada para efectuar mudanças comportamentais.
O uso de modelagem em psicoterapia foi influenciado pela investigação do teórico da aprendizagem social Albert Bandura, que estudou a aprendizagem observacional em crianças, particularmente em relação à agressão. Bandura foi pioneiro no conceito de condicionamento vicário, pelo qual se aprende não só com o comportamento observado dos outros mas também com o facto de esse comportamento ser recompensado ou punido. Bandura concluiu que certas condições determinam se as pessoas aprendem ou não com o comportamento observado. Devem prestar atenção e reter o que observaram, e devem ser capazes e motivadas para reproduzir o comportamento. Os efeitos do comportamento observado são também mais fortes se o modelo tiver características semelhantes às do observador ou for particularmente atractivo ou poderoso (o princípio por detrás dos endossos das celebridades). Bandura sustentou que a televisão oferecia uma importante fonte de modelagem, educando milhares de pessoas a beber certos refrigerantes ou a usar sabonetes de marca. Do mesmo modo, a violência e a morte modeladas na televisão influenciaram comportamentos, de acordo com algumas aprendizagens sociais que citam a tentativa de assassinato do Presidente Ronald Reagan. John Hinckley fez a tentativa depois de ver o Taxi Driver 15 vezes. Quatro raparigas testemunharam em tribunal que viram Born Innocent antes de violarem uma rapariga da Califórnia com uma garrafa, semelhante a uma cena do filme. Outros teóricos contra-atacam que a televisão proporciona uma libertação, em vez de um modelo de comportamento agressivo. Num estudo, os investigadores descobriram que os rapazes jovens que viram programas de televisão agressivos tinham menos probabilidades de exibir violência do que os rapazes jovens que não o fizeram.
Críticas de modelagem como explicação para o comportamento violento sustentam que a teoria não permite diferenças em genética, funcionamento do cérebro e diferenças de aprendizagem. Os críticos das descobertas do Bandura sobre a agressão sustentam que os métodos empregados levaram ao resultado, incluindo elevados níveis de frustração das crianças porque não lhes foi permitido tocar nos brinquedos.
Como uma técnica terapêutica para mudar o comportamento, a modelagem tem sido especialmente eficaz no tratamento de fobias. Tal como com a dessensibilização sistemática, um indivíduo é exposto ao objecto ou situação temida de forma progressivamente provocadora de ansiedade. No entanto, esta série de confrontos, em vez de ser imaginado ou experimentado directamente, é primeiro modelado por outra pessoa. Na modelação simbólica, a pessoa que recebe tratamento também teve treino de relaxamento, e a sua tarefa é assistir à série de situações modeladas (ao vivo ou em filme) enquanto permanece relaxada. Assim que uma situação ou acção provoca ansiedade, esta é interrompida e o observador regressa a um estado de relaxamento. Numa outra técnica eficaz, “modelagem ao vivo com participação”, o observador imita activamente o comportamento de um modelo vivo numa série de confrontos com um objecto ou situação temida. Por exemplo, pessoas a serem tratadas para superar o medo de serpentes observam e imitam um modelo. Progredem gradualmente de tocar numa cobra com uma mão com luvas para recuperar uma cobra solta com as mãos nuas e deixá-la rastejar sobre os seus corpos.
Em sessões de terapia individual, o terapeuta pode modelar comportamentos que produzem ansiedade enquanto o cliente, permanecendo relaxado, primeiro observa e depois imita-os. Em terapia envolvendo treino de habilidades sociais e assertividade, esta técnica pode tomar a forma de ensaio comportamental, no qual o terapeuta modela e depois ajuda o cliente a praticar novos comportamentos socialmente mais adaptativos.
Além das fobias, a modelagem tem uma ampla aplicação na terapia. Os terapeutas utilizam a técnica de modelagem para ilustrar comportamentos saudáveis que os clientes podem aprender através do exemplo e praticar em sessão. Com as crianças, o terapeuta modela uma variedade de respostas a situações difíceis. Na situação de lidar com um agressor de sala de aula, o terapeuta modela respostas alternativas no contexto de uma dramatização, em que o terapeuta actua inicialmente como a criança e a criança assume o papel do agressor. Em seguida, os papéis invertem-se. A criança pratica o comportamento e as respostas modeladas enquanto o terapeuta retrata o rufia. Na terapia de casais, a modelagem é utilizada para ensinar habilidades de escuta e comunicação. Com casais em conflito, o terapeuta modela as respostas para facilitar a resolução, em vez de fazer a discussão descer em espiral até à chamada de nomes. A modelagem também tem sido utilizada eficazmente na gestão da raiva e em casos de abuso.
As escolas oferecem uma das maiores arenas de modelagem onde os professores demonstram pela primeira vez o comportamento que procuram, seja o decoro de sala de aula ou como trabalhar um longo problema de divisão. Bandura sustenta que a auto-eficácia pode ser influenciada pela modelagem. Um comportamento modelado aumenta a crença do aluno sobre o que é possível, aumentando a sua capacidade de realizar a tarefa estabelecida.