Monarquias absolutas continham frequentemente duas características chave: regras hereditárias e direito divino dos reis. A regra hereditária significava que o monarca recebia a sua posição devido ao seu nascimento e como um de uma longa linhagem familiar de monarcas. Além disso, os monarcas absolutos europeus medievais incluíam a prática do direito divino dos reis, o que significava que o monarca derivava o seu poder de deus. Isto fomentou o poder de um monarca porque assegurava que o rei ou rainha não obtinha o seu poder do povo, e por isso o povo não tinha controlo ou opinião sobre o domínio dos monarcas.
br> O Iluminismo e os seus ideais de liberdade tiveram um grande impacto na capacidade dos monarcas absolutos de continuarem a governar como o tinham feito. Pensadores influentes do Iluminismo questionaram a autoridade tradicional e o direito de governar dos monarcas e iniciaram uma onda de mudança em grande parte do mundo ocidental, incluindo: o nascimento do capitalismo e da democracia. Hoje, muito poucas nações continuam a existir com um monarca absoluto, mas alguns exemplos permanecem, como por exemplo: Qatar, Arábia Saudita, Omã, e Brunei.