Montevideo, principal cidade e capital do Uruguai. Fica na margem norte do estuário do Rio da Prata.
Montevideo: Salvo Palacevale_t-iStock Editorial/Thinkstock
Montevideo foi fundada em 1726 por Bruno Mauricio de Zabala, governador de Buenos Aires, para contrariar o avanço português para a área a partir do Brasil. Durante os seus primeiros anos, Montevideo foi, na sua maioria, uma cidade de guarnição espanhola. O comércio expandiu-se no final do período colonial, e os comerciantes de Montevideo desempenharam um papel importante na garantia da independência uruguaia. De 1807 a 1830, Montevideu foi alternadamente ocupada por forças britânicas, espanholas, argentinas, portuguesas e brasileiras, e o seu comércio e população declinaram. A independência, que veio em 1830, não trouxe estabilidade. O Uruguai foi o cenário de complicada interacção das influências locais, argentinas e brasileiras que culminaram no cerco de Montevideu, durante nove anos, por um exército combinado argentino-uruguaio de 1843 a 1851. Os defensores de Montevideu foram assistidos por forças francesas e inglesas que bloquearam Buenos Aires. Inesperadamente, Montevideu floresceu durante o cerco e tornou-se o principal porto do Rio da Prata.
O porto de Montevideu lida com a maior parte do comércio externo do Uruguai. As principais exportações são de lã, carne e peles. Numerosos estabelecimentos da capital processam lã, e as instalações frigoríficas de embalagem estão equipadas para preparar carnes. Fábricas de têxteis, calçado, sabão, fósforos e vestuário estão localizadas em toda a cidade. Também são produzidos vinhos e produtos lácteos. As conhecidas empresas estatais do Uruguai, a ANCAP (Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland) refinarias de petróleo e fábricas de cimento, lojas ferroviárias, e sistema de energia eléctrica estão concentradas em Montevideo.
O porto é o centro do transporte internacional da cidade. É também servido por um aeroporto internacional em Carrasco. Quatro estradas de ferro convergem para a cidade, e as estradas levam a outras cidades principais.
Ensino mais elevado no Uruguai só está disponível na capital. A Universidade da República foi fundada em 1849. A Universidade dos Trabalhadores do Uruguai (1878) oferece formação profissional através de escolas industriais e nocturnas.
Montevideo tem tido teatros desde que a Casa de Comédias abriu em 1795, seguida pelo Teatro San Felipe. O Teatro Solís, ainda em existência, foi inaugurado em 1856. A cidade alberga também o Museu Histórico Nacional (1900), o Museu Nacional de História Natural (1837), o Museu Nacional de Belas Artes (1911), e a Biblioteca Nacional do Uruguai (1816). Para além do Parque Batlle y Ordóñez, local do estádio de futebol, as instalações recreativas incluem muitos outros parques, bem como uma linha de praias que se estende para leste até Punta del Este, no Oceano Atlântico. A cidade alberga cerca de dois quintos de todos os uruguaios. Pop. (2011) 1,304,687.