Cortado na face sudeste do Mount Rushmore na Floresta Nacional de Black Hills no Dakota do Sul são quatro esculturas gigantescas representando as faces dos Presidentes dos EUA George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln e Theodore Roosevelt. As faces de 60 pés de altura foram moldadas a partir da face da rocha granítica entre 1927 e 1941, e representam uma das maiores peças de escultura do mundo, bem como uma das atracções turísticas mais populares da América. Para muitos nativos americanos, contudo, o Monte Rushmore representa uma profanação de terras consideradas sagradas pelos Sioux Lakota, os residentes originais da região de Black Hills que foram deslocados por colonos brancos e mineiros de ouro no final do século XIX.
A Perda de uma Terra Sagrada
No Tratado de Fort Laramie, assinado em 1868 pelas tribos Sioux e pelo General William T. Sherman, o governo dos EUA prometeu aos Sioux “uso e ocupação sem perturbações” do território, incluindo os Black Hills, no que é agora o Dakota do Sul. Mas a descoberta de ouro na região rapidamente levou os prospectores norte-americanos a afluir em massa, e o governo norte-americano começou a forçar os Sioux a renunciar às suas reivindicações sobre as Colinas Negras.
Warriors like Sitting Bull and Crazy Horse led a concerted Sioux resistance (including the latter’s famous defeat of Gen. George Armstrong Custer in the Battle of the Little Bighorn in 1876), which federal troops eventually crushed in a brutal massacre at Wounded Knee in 1890. Desde então, os activistas Sioux protestaram contra a confiscação das suas terras ancestrais pelos EUA, e exigiram o seu regresso. Os Black Hills (ou Paha Sapa em Lakota) são particularmente importantes para eles, uma vez que a região é central para muitas tradições religiosas Sioux.
O Nascimento do Monte Rushmore
O Monte Rushmore, localizado a norte do que é hoje o Parque Estatal Custer na Floresta Nacional de Black Hills, foi nomeado pelo advogado de Nova Iorque Charles E. Rushmore, que viajou para as Black Hills em 1885 para inspeccionar as reivindicações mineiras na região. Quando Rushmore perguntou a um homem local o nome de uma montanha próxima, respondeu que nunca tinha tido um nome antes, mas de agora em diante seria conhecido como Pico Rushmore (mais tarde Montanha Rushmore ou Monte Rushmore).
Seeking to attract tourism to the Black Hills in the early 1920s, o historiador estatal do Dakota do Sul Doane Robinson teve a ideia de esculpir “as Agulhas” (vários pilares gigantes de granito natural) na forma de heróis históricos do Ocidente. Ele sugeriu Red Cloud, o chefe Sioux que assinou o tratado de Fort Laramie, como um assunto potencial.
Em Agosto de 1924, depois do escultor original que contactou não estar disponível, Robinson contactou Gutzon Borglum, um escultor americano de ascendência dinamarquesa que estava então a trabalhar na escultura de uma imagem do General Confederado Robert E. Lee na face da Montanha de Pedra da Geórgia. Robinson tinha uma história de disputas com aqueles que encomendaram o projecto Lee, e despediram Borglum, que deixou a escultura inacabada. Durante o seu trabalho na Montanha de Pedra, Borglum associou-se a membros da recém-revivivificada Ku Klux Klan, embora não esteja claro se ele se juntou realmente ao grupo supremacista branco.
Borglum convenceu Robinson de que a escultura no Dakota do Sul deveria retratar George Washington e Abraham Lincoln, uma vez que isso lhe daria significado nacional, e não apenas local. Mais tarde, acrescentaria Thomas Jefferson e Theodore Roosevelt à lista, em reconhecimento das suas contribuições para o nascimento da democracia e para o crescimento dos Estados Unidos.
Esculpindo os Presidentes no Monte Rushmore
Durante uma segunda visita às Colinas Negras em Agosto de 1925, Borglum identificou o Monte Rushmore como o local desejado para a escultura. Nativos americanos e ambientalistas locais manifestaram a sua oposição ao projecto, considerando-o uma profanação da herança Sioux, bem como da paisagem natural. Mas Robinson trabalhou incansavelmente para angariar fundos para a escultura, com a ajuda do Presidente da Câmara de Rapid City John Boland e do Senador Peter Norbeck, entre outros. Depois do Presidente Calvin Coolidge ter viajado para Black Hills para as suas férias de Verão, o escultor convenceu o presidente a proferir um discurso de dedicação oficial no Monte Rushmore a 10 de Agosto de 1927; a escultura começou em Outubro.
Em 1929, durante os últimos dias da sua presidência, Coolidge assinou uma legislação que aprovava 250.000 dólares em fundos federais para o projecto Rushmore e criou a Comissão Nacional Memorial do Monte Rushmore para supervisionar a sua conclusão. Boland foi nomeado presidente do comité executivo da comissão, embora Robinson (para sua imensa desilusão) tenha sido excluído.
Para esculpir as quatro cabeças presidenciais na face do Monte Rushmore, Borglum utilizou novos métodos envolvendo dinamite e martelos pneumáticos para rebentar rapidamente uma grande quantidade de rocha, para além das ferramentas mais tradicionais de brocas e cinzéis. Cerca de 400 trabalhadores retiraram cerca de 450.000 toneladas de rocha do Monte Rushmore, que ainda permanece numa pilha perto da base da montanha. Embora tenha sido um trabalho árduo e perigoso, não se perderam vidas durante a conclusão das cabeças esculpidas.
Mount Rushmore Depictions
Em 4 de Julho de 1930, realizou-se uma cerimónia de dedicação para o chefe de Washington. Depois de os trabalhadores acharem que a pedra no local original era demasiado fraca, deslocaram a cabeça de Jefferson da direita de Washington para a esquerda; a cabeça foi dedicada em Agosto de 1936, numa cerimónia em que participou o Presidente Franklin D. Roosevelt. Em Setembro de 1937, a cabeça de Lincoln foi dedicada, enquanto a quarta e última cabeça – a do quinto primo de FDR, Theodore Roosevelt- foi dedicada em Julho de 1939. Gutzon Borglum morreu em Março de 1941, e foi deixado ao seu filho Lincoln para completar os detalhes finais do Monte Rushmore a tempo para a sua cerimónia de dedicação a 31 de Outubro desse ano.
Memorial Nacional do Monte Rushmore, por vezes chamado “Santuário da Democracia”, tornou-se uma das imagens mais icónicas da América e uma atracção turística internacional. Em 1959, ganhou ainda mais atenção como local de uma cena de perseguição clímatica no filme de Alfred Hitchcock “North by Northwest”. (De facto, o Dakota do Sul não permitiu filmar no próprio Monte Rushmore, e Hitchcock mandou construir um modelo em grande escala da montanha num estúdio de Hollywood).
Em 1991, o Monte Rushmore celebrou o seu 50º aniversário após ter sido submetido a um projecto de restauração no valor de 40 milhões de dólares. O Serviço de Parque Nacional, que mantém o Monte Rushmore, regista mais de 2 milhões de visitantes por ano. Entretanto, muitos activistas Sioux apelaram para que o monumento fosse derrubado, mesmo quando continuam a protestar contra o que consideram ser a posse ilegal das suas terras ancestrais nos EUA.