Em 30 de Outubro de 1974, Muhammad Ali, de 32 anos de idade, torna-se o campeão mundial de pesos pesados pela segunda vez quando derruba o campeão George Foreman, de 25 anos, na oitava ronda do “Rumble in the Jungle”, uma partida em Kinshasa, Zaire. Sete anos antes, Ali tinha perdido o seu título quando o governo o acusou de esquivar-se e a comissão de boxe lhe tirou a licença. A sua vitória no Zaire fez dele apenas o segundo campeão destronado da história a recuperar o seu cinto.
p>O “Rumble in the Jungle” (nomeado pelo promotor Don King, que inicialmente tinha marcado o episódio “From the Slave Ship to the Championship!” até que o presidente do Zaire soube da ideia e mandou queimar todos os cartazes) foi o primeiro jogo do campeonato de pesos pesados de África. O governo da república da África Ocidental encenou o evento – o seu presidente, Mobutu Sese Seko, pagou pessoalmente a cada um dos lutadores 5 milhões de dólares simplesmente por aparecerem – na esperança de que chamasse a atenção do mundo para a enorme beleza do país e para as suas vastas reservas de recursos naturais. Ali concordou. “Eu queria estabelecer uma relação entre negros americanos e africanos”, escreveu mais tarde. “A luta era sobre problemas raciais, Vietname. Tudo isso”. Acrescentou: “O Rumble in the Jungle foi uma luta que tornou todo o país mais consciente”
Às 4:30 da manhã do dia 30 de Outubro, 60.000 espectadores reuniram-se ao luar (os organizadores tinham cronometrado a luta para se sobreporem ao horário nobre nos EUA) no Stade du 20 Mai, ao ar livre, para assistir à luta. Eles estavam a cantar “Ali, bomaye” (“Ali, mata-o”). O ex-campista tinha estado a provocar o Foreman durante semanas, e o jovem pugilista estava ansioso por começar a luta. Quando a campainha tocou, começou a bater em Ali com a sua assinatura golpes de marreta, mas o homem mais velho apoiou-se simplesmente contra as cordas e usou os seus braços para bloquear o maior número de golpes que podia. Estava confiante de que podia esperar que o Foreman saísse. (O treinador de Ali chamou mais tarde a esta estratégia “corda-a-dopa”, porque ele era “uma droga” por usá-la.)
Ao quinto assalto, o jovem começou a cansar-se. Os seus socos poderosos tornaram-se olhares e torneiras. E no oitavo, como “uma abelha a assediar um urso”, como escreveu um repórter do Times, Ali despiu-se das cordas e soltou uma barragem de socos rápidos que pareciam desconcertar o exausto Foreman. Uma esquerda dura e uma direita cortante fizeram com que as pernas cansadas do campeão se afivelassem, e ele caiu sobre o tapete. O árbitro contou-o com apenas dois segundos para sair na ronda.
Ali perdeu o título e recuperou-o uma vez mais antes de se reformar definitivamente em 1981. Ele morreu em 2016. Foreman, entretanto, reformou-se em 1977 mas continuou a treinar, e em 1987 tornou-se o campeão de pesos pesados mais antigo da história do boxe. Hoje, o afável Foreman é ministro e rancheiro no Texas e pai de cinco filhas e cinco filhos, todos com o nome de George. É também o porta-voz da linha incrivelmente popular dos grelhadores de interior George Foreman.