Numa lula colossal viva medem cerca de 27 cm de largura – aproximadamente do tamanho de uma bola de futebol. Outra característica incrível da lula colossal é que os olhos estão equipados com órgãos leves.
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Uma das primeiras vistas do enorme olho da lula colossal. O globo ocular tem cerca de 27 cm de diâmetro, do tamanho de uma bola de futebol, com uma abertura menor. 2014, Te Papa
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Olhar de lula colossal, 2008. Te Papa
Huge eyes – great for seeing in the dark
Vision is very important to colossal squid. Elas usam os seus olhos para ver e apanhar presas, para observar os predadores, e para se verem umas às outras. Com olhos enormes e faróis embutidos, a lula está bem equipada para a vida nas profundezas escuras do Oceano Sul.
Os olhos da lula colossal são colocados de modo a ficarem virados para a frente, dando à lula uma visão binocular, ou estereoscópica. A lula gigante, em contraste, tem os olhos colocados de cada lado da cabeça. Pode ver para a frente e para trás para detectar predadores, mas não tem a visão binocular necessária para julgar distâncias.
Tipo de olho e como funciona
Os olhos de cefalópodes (lulas e polvos), como os da lula colossal são muito parecidos com os ‘olhos da câmara’ de vertebrados. Contêm uma única lente que foca imagens sobre uma retina que reveste a superfície posterior côncava do olho.
A equipa que examinou a lula colossal removeu a lente de um olho. Esta lente está agora exposta na exposição sobre a mesa interactiva. O outro olho da lula colossal foi danificado.
Como em todos os cefalópodes, a lente está em duas peças – duas partes de uma única lente. A lente é esférica e de 80-90 mm de diâmetro, aproximadamente do mesmo tamanho que uma laranja.
Lóbulo óptico
Durante a dissecação da lula colossal mais pequena, os cientistas examinaram o olho e o lóbulo óptico. Esta é a parte do cérebro da lula que processa a informação visual proveniente do olho.
O lóbulo óptico da lula colossal mais pequena tinha o tamanho de uma pequena salsicha. Este é maior do que todo o córtex visual de um humano (o córtex visual é o nosso ‘lóbulo óptico’), e mostra como a visão é importante para estas enormes lulas.
Órgãos leves – fotoforos
A lula colossal, como muitas lulas, tem órgãos leves – um em cada globo ocular. Cada órgão de luz é uma faixa vertical na parte de trás do globo ocular, ao lado do bordo exterior da lente.
Os órgãos de luz, ou fotoforos, são utilizados como faróis. Quando os olhos se voltam para dentro para focar directamente em frente dos braços e tentáculos, os órgãos de luz fornecem luz suficiente para que a lula veja as suas presas no escuro. Usando a visão binocular, a lula colossal pode julgar com precisão a distância que os tentáculos precisam de percorrer para atingir e agarrar a presa.
A luz dos fotoforos é produzida por uma reacção química envolvendo bactérias, e é um tipo de bioluminescência. A luz permanece acesa o tempo todo. Muitos animais do mar profundo mostram este tipo de bioluminescência. Algumas lulas, como Taningia, têm órgãos de luz nas extremidades dos seus tentáculos.
Visão a cores?
A lula colossal provavelmente não consegue ver a cor. A lula em geral não consegue ver a cores, e os animais de profundidade normalmente não conseguem ver a cores.
Por que é que a lula colossal tem olhos tão grandes?
A lula colossal vive em águas muito profundas no oceano, a cerca de 1.000 metros abaixo da superfície do mar, onde a luz do sol não penetra. Os olhos humanos têm um limiar visual que só consegue detectar luz a uma profundidade de cerca de 500-600 metros.
A lula colossal não tem apenas olhos e lentes grandes – as suas pupilas também são grandes, com cerca de 80-90 mm de diâmetro. Uma pupila grande permite ao olho recolher até ao último fotão de luz nas águas incrivelmente profundas e escuras onde vive.
Os olhos grandes também podem significar que a lula colossal tem alta resolução espacial – a capacidade de distinguir detalhes. É possível que os mecanismos neurais no lóbulo óptico utilizem os sinais de grupos de fotorreceptores vizinhos, tornando os ‘pixels’ visuais maiores e muito mais brilhantes.
Com olhos enormes e um lóbulo óptico grande e complexo, as lulas colossais têm uma visão muito boa nas profundezas escuras do oceano onde vivem.
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A equipa utilizou um comprimento de corda para medir a circunferência do olho. O globo ocular tem aproximadamente o tamanho de uma bola de futebol, e tem um diâmetro de cerca de 30 cm, 2014. Te Papa
Como é que descobrimos?
A equipa que examinou a lula colossal estava muito interessada em olhar para os olhos, sabendo que podiam ser os maiores olhos de qualquer animal ainda descoberto. Dois cientistas de visão animal, o Professor Dan-Eric Nilsson e o Professor Eric J Warrant, viajaram da Suécia para a oportunidade de estudar os olhos da lula colossal.
Enquanto a lula estava a descongelar no tanque, a equipa utilizou uma câmara subaquática. Isto deu-lhes a sua primeira visão de um enorme olho, e mostrou que estava intacto. A lente foi cuidadosamente removida e armazenada em álcool, e está agora exposta na exposição. Um endoscópio foi também utilizado para olhar dentro de um olho e estudar a estrutura interna.
A dissecação da lula colossal mais pequena produziu outra lente para estudo. Os cientistas também puderam observar a estrutura do globo ocular em pormenor, e recolher amostras da retina.