p>Benito Mussolini, um veterano italiano da Primeira Guerra Mundial e editor de jornais socialistas, rompe com os socialistas italianos e estabelece a Fasci di Combattimento nacionalista, com o nome dos revolucionários camponeses italianos, ou “Bandas de Combate”, do século XIX. Comummente conhecido como Partido Fascista, a nova organização de direita de Mussolini defendia o nacionalismo italiano, tinha camisas pretas para uniformes, e lançou um programa de terrorismo e intimidação contra os seus opositores de esquerda.
Em Outubro de 1922, Mussolini liderou os fascistas numa marcha sobre Roma, e o rei Emmanuel III, que tinha pouca fé no governo parlamentar italiano, pediu a Mussolini para formar um novo governo. Inicialmente, Mussolini, que foi nomeado primeiro-ministro à frente de um gabinete fascista de três membros, cooperou com o parlamento italiano, mas com a ajuda da sua brutal organização policial, rapidamente se tornou o ditador efectivo da Itália. Em 1924, uma reação socialista foi suprimida, e em Janeiro de 1925 um Estado fascista foi oficialmente proclamado, com Mussolini como Il Duce, ou “O Líder”
Mussolini apelou aos antigos aliados ocidentais da Itália para novos tratados, mas a sua brutal invasão da Etiópia em 1935 pôs fim a toda a esperança de aliança com as democracias ocidentais. Em 1936, Mussolini juntou-se ao líder nazi Adolf Hitler no seu apoio às forças nacionalistas de Francisco Franco na Guerra Civil Espanhola, levando à assinatura de um tratado de cooperação em política externa entre a Itália e a Alemanha nazi em 1937. Embora a revolução nazi de Adolf Hitler tenha sido modelada após a ascensão de Mussolini e do Partido Fascista Italiano, a Itália fascista e Il Duce provaram ser esmagadoramente o parceiro mais fraco no Eixo Berlim-Roma durante a Segunda Guerra Mundial.
Em Julho de 1943, o fracasso do esforço de guerra italiano e a iminente invasão do continente italiano pelos Aliados levou a uma rebelião no seio do Partido Fascista. Dois dias após a queda de Palermo a 24 de Julho, o Grande Conselho Fascista rejeitou a política ditada por Hitler através de Mussolini, e a 25 de Julho Il Duce foi detido. O Marechal Fascista Pietro Badoglio tomou as rédeas do governo italiano, e em Setembro a Itália rendeu-se incondicionalmente aos Aliados. Oito dias depois, os comandos alemães libertaram Mussolini da sua prisão nas montanhas Abruzzi, e mais tarde ele foi transformado no líder fantoche do norte de Itália controlado pela Alemanha. Com o colapso da Alemanha nazi em Abril de 1945, Mussolini foi capturado por partidários italianos e a 29 de Abril foi executado pelo pelotão de fuzilamento com a sua amante, Clara Petacci, após uma breve corte marcial. Os seus corpos, trazidos para Milão, foram enforcados pelos pés numa praça pública para todo o mundo ver.