CORVALLIS – Quando caminha pelo seu quintal num dia molhado, os seus sapatos colam-se na lama? Poderia fazer vasos de cerâmica a partir da terra no seu jardim? É provável que tenha terra argilosa, um dos maiores desafios para o jardineiro doméstico.
Os solos argilosos com textura final são difíceis de trabalhar e evoluir para um bom canteiro de sementes. Se o barro for seco, tende a ser muito duro e grumoso. Se estiver húmido, tende a ser muito pegajoso e difícil de manipular. Parece o pesadelo de um jardineiro.
Mas os solos argilosos têm os seus atributos, diz Linda Brewer, professora assistente no Departamento de Ciências do Solo da Universidade do Estado do Oregon.
“Os solos argilosos contêm enormes quantidades de nutrientes vegetais porque têm elevadas capacidades de troca catiónica”, diz Brewer. Isto significa que são capazes de se agarrar a nutrientes, fertilizantes e pesticidas.
Outra vantagem para os solos argilosos é que se agarram muito bem à água.
“Os solos argilosos contêm enormes quantidades de água em tensões muito elevadas porque os espaços entre as partículas de argila são tão finos”, explicou Brewer. “A maior partícula de argila é mais de 1.000 vezes menor do que a menor partícula de areia”
A melhor maneira de melhorar os solos argilosos é misturar bem os materiais orgânicos com o solo existente, explicou Brewer.
Serradura, serradura, estrume, mofo foliar, composto e turfa estão entre as emendas orgânicas comummente utilizadas para melhorar os solos argilosos. Dois ou três centímetros de materiais orgânicos devem ser espalhados e rototilados, bifurcados ou escavados nos seis ou sete centímetros superiores dos seus canteiros de jardim.
“Os solos argilosos são altamente estruturados a nível atómico, tal como os cristais são”, disse Brewer. “Nenhuma quantidade de areia pode ser adicionada a um solo argiloso para alterar a sua textura. As grandes partículas de areia tendem a fornecer uma superfície à qual as minúsculas partículas de argila aderem. O resultado pode ser um solo mais difícil de gerir do que a argila original”
Quando uma grande quantidade de material orgânico é adicionada ao solo, os microrganismos multiplicam-se rapidamente. Uma vez que constroem os seus corpos a partir dos mesmos nutrientes que as plantas utilizam, os nutrientes do solo podem ficar relativamente indisponíveis durante algum tempo após uma adição de estrume ou composto. Esta condição pode persistir até que a matéria orgânica seja decomposta e os nutrientes sejam libertados.
Para superar a falta temporária de nutrientes, os jardineiros podem tentar adicionar matéria orgânica com baixo teor de azoto ao solo no Outono, ou quantidades menores de cada vez na Primavera, quando o tempo quente se apressará a decompor-se. Ou aspergir em algum fertilizante, tal como sulfato de amónio na altura da lavoura para dar uma fonte imediata de nutrientes.
A matéria orgânica no solo serve como alimento para minhocas, insectos, bactérias e fungos – eles transformam-na em nutrientes do solo e húmus. Através deste processo de decomposição, os materiais são disponibilizados como alimentos para as plantas em crescimento. Em solos argilosos de textura fina, o material orgânico cria agregados das partículas do solo, melhorando a drenagem e facilitando o seu trabalho. As minhocas de terra são especialmente úteis para fazer e manter o solo poroso e bem drenado, disse Brewer.
Solo fértil com boa inclinação não se produz com uma única ou mesmo várias adições de material orgânico, mas sim a partir de um programa consistente de construção do solo. “As adições repetidas de matéria orgânica alteram as propriedades físicas dos solos argilosos a um nível mais amplo, mas estas adições devem ser regulares para manter as alterações”, disse Brewer.
“Não há pausa para as pessoas que jardinam em argila”, disse ela com um sorriso.