Quando o peso do cancro do seu marido e o stress do seu trabalho empresarial se tornaram demasiado pesados para suportar, Karen Huber fez como muitos dos seus amigos tinham feito e começou a tomar um antidepressivo.
O que ela não se apercebeu foi como seria difícil parar.
Após um ano de tomar 10 miligramas de Lexapro diariamente, para além de 50 mg de Trazodone que ela tinha tomado durante uma década para a ajudar a dormir, Huber tentou deixar de tomar peru frio. Os sintomas de abstinência eram insuportáveis: raiva e frustração tão esmagadoras que ela “poderia ter mastigado através de um tijolo”
Quando Huber tentou desistir novamente em Março, ela atacou-o com uma estratégia de três vertentes: Ela dividiu os seus comprimidos ao meio a cada duas semanas, tomou suplementos nutricionais para mitigar a sua irritabilidade, e por fim internou-se num centro de desintoxicação durante três semanas. Demorou mais de dois meses, mas funcionou.
“Se eu soubesse o quanto os antidepressivos são difíceis de eliminar, teria tentado evitá-los”, disse Huber, 54, de Little Rock, Ark.
O uso de antidepressivos duplicou entre 1996 e 2005, para 10% da população dos EUA, de acordo com um estudo publicado no ano passado nos Arquivos de Psiquiatria Geral. Este boom significa massas de pacientes que enfrentam os desafios de parar.
Embora os antidepressivos sejam os medicamentos mais comummente prescritos nos EUA, não existem directrizes oficiais publicadas para quando e como sair deles, disse o Dr. Michael Banov, psiquiatra e autor do novo livro “Taking Antidepressants” (Sunrise River Press, $16.95).
Geralmente, os pacientes devem permanecer em antidepressivos durante pelo menos nove a 12 meses para reduzir a probabilidade de uma recaída da depressão, disse Banov. Mas para além disso, cabe aos pacientes trabalharem com os seus médicos sobre se e como se devem desabituar aos medicamentos. Por vezes o processo é desagradável.
Cerca de 20% das pessoas que tentam desistir sofrem o que as empresas farmacêuticas cunharam de “síndrome de descontinuação dos antidepressivos”, o que pode causar sintomas incluindo depressão, ansiedade, irritabilidade, tonturas, náuseas, tonturas e choques eléctricos conhecidos como “brain zaps”
Os sintomas podem ser mais graves quanto mais tempo se tiver tomado antidepressivos, maior a dose e mais sensível for o seu corpo, disse Banov. Eles também dependem da droga. Paxil e Effexor estão associados a alguns dos piores sintomas de abstinência porque desaparecem rapidamente do seu sistema, deixando pouco tempo para o seu corpo se ajustar à queda súbita do neurotransmissor serotonina. O Prozac, entretanto, demora muito tempo a sair do seu corpo, difundindo os efeitos de abstinência.
Embora as empresas farmacêuticas alertem para os potenciais sintomas de abstinência na sua literatura, os médicos nem sempre alertam os seus pacientes quando prescrevem os medicamentos, e muitas pessoas começam a tomar antidepressivos sem saberem que é tão difícil de parar.
“Deixou-me irritado. Senti que não me tinham dito”, disse Katherine Perry, 40 anos, uma professora inglesa em Cumming, Ga., que se tornou desconfortavelmente irritável e ansiosa quando tentou desmamar a Paxil e Wellbutrin em ocasiões separadas.
Um senão cruel para descontinuar os antidepressivos é que pode ser difícil saber se os sintomas são de abstinência ou de um regresso da depressão, por isso é preciso esperar, disse Banov. Se for a abstinência, os sintomas devem começar a desaparecer em uma a duas semanas, embora por vezes demore seis a oito. Se for depressão, eles vão piorar.
A chave para gerir a abstinência é afinar gradualmente a dosagem. Mas algumas pessoas precisam de mais ajuda, especialmente quando estão a tentar retirar vários medicamentos.
Wendy Honeycutt foi colocada em antidepressivos após os suicídios da sua mãe e do seu irmão. Provou ser uma “porta para o desastre”, disse ela, uma vez que os efeitos secundários a levaram mais tarde a tomar comprimidos para dormir e medicação anti-ansiedade. No pico, ela estava a tomar sete medicamentos prescritos.
Quando decidiu limpar o seu corpo porque se sentia “uma confusão tóxica”, a mulher do Texas entrou numa debilitante abstinência que a deixou sem dormir, ansiosa, a tremer, a suar e emocionalmente adormecida, com zaps eléctricos a sentirem-se como “pokers vermelhos na minha cabeça”. Ela ficou incapacitada durante dois meses e doente durante três anos.
Só quando a Honeycutt encontrou o Point of Return, uma organização sem fins lucrativos sediada em Malibu, Califórnia, que ajuda as pessoas a deixarem os medicamentos receitados, é que ela começou a melhorar. Para além de oferecer horários de afinação, informação sobre como os medicamentos interagem uns com os outros e apoio emocional, a organização jura por um horário de suplementos nutricionais para a abstinência de medicamentos, incluindo ácidos gordos ómega 3 para apoiar a função cerebral e glutationa para melhorar o sistema imunitário.
Honeycutt, 44, uma pastora que agora é voluntária no Point of Return, disse que tem estado sem medicamentos há três anos.
Claro que algumas pessoas precisam de tomar antidepressivos e não devem desistir. A depressão a longo prazo sem tratamento é má para o cérebro e corpo, fazendo com que partes do hipocampo encolham e prejudicando o sistema imunitário, disse Banov. O objectivo é ser livre de depressão, não de medicamentos, disse ele.
Mas para Huber, que usou o programa Ponto de Regresso durante as seis semanas em que cintou a sua dose, a vida é melhor sem eles – embora não necessariamente mais fácil. O Lexapro tinha-a protegido como uma “concha dura”, impedindo-a de estar sempre a chorar, especialmente depois da morte do marido no Verão passado.
“Desde que saí deles, choro muito mais facilmente, sou muito mais terna”, disse Huber. “Mas não faz mal. Isso faz parte do processo de luto”
Dicas para reduzir a dose
Dr. Michael Banov, director médico da Northwest Behavioral Medicine em Alpharetta, Ga., ofereceu algumas dicas para a desabituação dos antidepressivos. Deve ser sempre feito sob a supervisão de um médico.
Avalie se está pronto para deixar de tomar antidepressivos. Ainda tem sintomas residuais de depressão? Tem um forte historial familiar de problemas de humor? Está a consumir álcool ou drogas? Se sim, pode não ser o momento certo para desistir. Há um auto-teste no livro de Banov.
Consulte o seu médico para elaborar um plano de exercícios. Embora cada situação seja diferente, uma abordagem conservadora é reduzir a sua dose de 20 a 25% a cada quatro a seis semanas.
Corte com precisão. Se cortar as suas pílulas com um repartidor de comprimidos ou faca não estiver a funcionar, procure uma versão líquida para poder controlar mais facilmente a dosagem, ou obtenha cápsulas para as poder abrir e misturar o conteúdo em molho de maçã. Outra opção é ter uma farmácia de composição que lhe faça comprimidos com a dosagem desejada.
O tempo é crucial para deixar de o fazer com sucesso. Não deixe de tomar antidepressivos durante períodos stressantes, como quando se muda, inicia um novo emprego, divorcia-se ou enfrenta um aniversário angustiante. Se tiver um distúrbio de humor sazonal, não desista durante o Inverno.