Há muitas formas de os entusiastas do espaço contribuírem para a nossa compreensão do sistema solar para além do nosso planeta: Pode tornar-se astronauta, claro, ou trabalhar em engenharia, ou em apoio técnico e administrativo. Ou, se anos de académicos rigorosos e trabalho árduo não forem realmente a sua coisa, poderia simplesmente ficar na cama. De acordo com Kellie B. Gormly do Washington Post, NASA, a Agência Espacial Europeia e o Centro Aeroespacial Alemão estão à procura de mulheres para permanecerem na cama durante dois meses como parte de um estudo sobre os efeitos da gravidade zero.
A ida ao espaço é difícil para o corpo. Assim que os astronautas entram sem peso, os seus fluidos internos passam da parte inferior para a parte superior do corpo, o que resulta numa condição chamada nas próprias palavras da NASA – síndrome de “cabeça inchada, pernas de pássaro”. Quanto mais tempo um astronauta estiver no espaço, mais graves podem ser os efeitos na saúde. Os ossos humanos perdem mais de um por cento de minerais e densidade por cada mês fora da órbita da Terra, e os astronautas também correm o risco de condições como músculos atrofiantes, perda de volume sanguíneo e descondicionamento cardiovascular, razão pela qual têm de se alimentar bem e fazer exercício frequente. Se vamos enviar astronautas para o espaço por longos períodos de tempo, como é o plano para futuras missões à Lua e os cientistas de Marte precisam de se certificar de que estas missões podem acontecer em segurança. E é aí que entram os voluntários acamados.
p>Constantemente deitados simula como o corpo humano se comporta sem peso, de acordo com o Centro Aeroespacial Alemão (abreviado para DLR em alemão). Os participantes passarão os seus dias na cama, com as suas cabeças numa inclinação de seis graus para reproduzir o deslocamento de fluidos corporais no espaço. Segundo o Motherboard’s Rob Dozier, as agências espaciais estão a oferecer 16.500 euros, ou cerca de 18.500 dólares, aos sujeitos de estudo.
P>Pagar para ficar deitado todo o dia pode parecer um trabalho de sonho, mas o trabalho é mais desafiante do que parece. Os participantes têm de fazer tudo na cama – “ating, lavar, tomar banho, ir à casa de banho, actividades de lazer”, diz o DLR. O tédio pode instalar-se rapidamente, e “os participantes são encorajados a estabelecer um objectivo, tal como aprender uma nova língua ou ter uma aula online”, observa a NASA. A sua dieta será rigorosamente controlada; serão servidos tratamentos como panquecas, de acordo com o DLR, mas serão feitos sem aditivos ou adoçantes artificiais.
Complicando o desagradável, os cientistas estarão a cutucar e a instigar para recolher dados, tais como frequência cardíaca, massa óssea e absorção de nutrientes. Dois terços dos participantes no estudo serão rodados todos os dias numa “centrifugadora humana de braço curto” nas instalações de investigação médica aeroespacial da DLR :envhab em Colónia, Alemanha, onde a investigação está a ter lugar. O objectivo é descobrir se a gravidade artificial pode prevenir ou contrariar os efeitos fisiológicos da ausência de peso.
p>A primeira fase do estudo já está em curso; de acordo com Michelle Lou e Saeed Ahmed 12 homens e 12 mulheres da CNN iniciaram o ensaio na passada terça-feira. Para a segunda fase, os cientistas procuram mulheres entre os 24 e 55 anos, que não fumam, têm um peso saudável e um conhecimento prático do alemão.
Mas quem gostaria de participar numa experiência deste tipo? De acordo com a NASA, os estudos de repouso na cama tendem a atrair pessoas que “procuram uma mudança” e podem dar-se ao luxo de recuar das suas vidas durante vários meses. Muitos estão ansiosos por apoiar novos desenvolvimentos na exploração espacial.
“Se os humanos alguma vez andarem em Marte ou viverem no espaço durante longos períodos”, diz a NASA, “é em parte, graças aos voluntários do descanso de cama”