A explosão ocorreu em frente a um AT&T edifício no centro da Segunda Avenida Norte de Nashville, causando interrupções de comunicações e aviões de aterragem no aeroporto internacional da cidade. Um edifício desabou e pelo menos 41 empresas foram “materialmente danificadas”, disseram as autoridades. A cidade instituiu um recolher obrigatório em torno da área até às 16h30 de domingo.
“Vai demorar algum tempo até que a Segunda Avenida volte ao normal”, disse o Presidente da Câmara Cooper.
Três pessoas hospitalizadas após a explosão estavam todas em condições estáveis a partir de sexta-feira à noite, disse o presidente da câmara. Os investigadores estavam a estudar o que os agentes da autoridade descreveram como restos humanos encontrados perto do local da explosão, mas os restos ainda não foram identificados.
Metropolitan Nashville Police Chief John Drake disse que a explosão foi uma surpresa total e que a polícia não tinha recebido qualquer ameaça antes do incidente. As autoridades disseram não ter conhecimento de outros perigos para o público.
Os agentes locais descreveram um cenário assustador no início da manhã que levou à explosão, que teve lugar às 6:30 da manhã. Os agentes da polícia local responderam inicialmente aos relatos de tiros às 5:30 da manhã no centro da cidade. Quando chegaram, encontraram um veículo recreativo suspeito na Segunda Avenida Norte, fora do edifício AT&T. Uma gravação vinda do veículo dizia que uma bomba detonaria dentro de 15 minutos, disse o Sr. Drake.
“Uma contagem decrescente continuaria, e depois tocaria música, e a contagem decrescente recomeçaria,” disse o Sr. Drake.
De lá, os agentes começaram uma evacuação imediata da área. Pouco depois disso, o veículo explodiu. Um oficial foi “arrancado dos seus pés”, disseram as autoridades. O chefe disse que os investigadores estavam a analisar o tecido encontrado perto do local para determinar se este estava ligado à pessoa que desencadeou a explosão.
Não ficou claro por que razão o suspeito explodiria uma caravana numa área relativamente deserta do centro da cidade, acrescentou o Sr. Drake.
“Porquê a manhã de Natal? Não fazemos ideia”, disse ele, notando que quando recebeu a chamada para uma caravana explodida, presumiu que era o resultado de uma fuga de gás.
Jeffrey e Noelle Rasmussen, um casal que vive num edifício de condomínio perto do local da explosão, estavam entre os que de repente ficaram sem casa devido à explosão.
O casal disse que estavam a dormir profundamente quando receberam uma pancada na porta da polícia com um aviso para evacuar imediatamente. Ainda vestidos de pijama, fugiram o mais rápido possível, com os seus dois rapazes, de 1 e 4 anos, e foram-se embora. A Sra. Rasmussen virou-se enquanto estavam no carro e viu a explosão.
Fotos: Explosão de Rochas no centro de Nashville
A explosão abalou as ruas largamente desertas no início da manhã de Natal, estilhaçando janelas, danificando edifícios e ferindo três pessoas
O pessoal de emergência trabalha perto do local de uma explosão no centro de Nashville, sexta-feira. Os edifícios tremeram na área imediata e mais além depois de se ter ouvido um forte estrondo no início da manhã de Natal. Mark Humphrey/Associated Press
Um membro das forças da ordem caminha para além dos danos resultantes da explosão. Mark Humphrey/Associated Press
Uma equipa K-9 trabalha na área de uma explosão no centro de Nashville. Mark Humphrey/Associated Press
Rosa de fumo do centro da cidade após a explosão sexta-feira, dia de Natal em Nashville. Andrew Nelles/The Tennessean/Associated Press
As janelas explodiram num edifício perto do local da explosão no centro de Nashville. Mark Humphrey/Associated Press
Um veículo queimado perto do local da explosão de sexta-feira. Andrew Nelles/The Tennessean/Reuters
“Eu fiquei tipo, ‘Somos nós! Essa é a nossa casa! ” disse ela.
A família está com um amigo por agora e não têm a certeza de quantos danos o seu edifício sofreu. Disseram que não poderão ter tanto Natal porque saíram sem agarrar os presentes debaixo da sua árvore.
Mas o Sr. Rasmussen disse que essa era a menor das suas preocupações. “Estamos gratos por estarmos seguros”, disse ele.
A área onde ocorreu a explosão faz parte da secção turística da cidade e inclui restaurantes e lojas, bem como alguns escritórios, apartamentos e condomínios em edifícios renovados. A explosão irrompeu junto a um AT&T multistory switching center sem janelas, e não em frente de um restaurante ou loja. A rua, a um quarteirão do rio Cumberland, é uma curta caminhada até às principais atracções, incluindo o famoso Auditório Ryman, onde actua música country.
O Departamento de Polícia do Metro de Nashville partilhou uma fotografia do veículo de recreio que mais tarde explodiu no centro da cidade.
P>Foto: Metro Nashville Police Department/Agence France-Presse/Getty Images
p>A Cruz Vermelha Americana disse que tinha criado um centro para ajudar as pessoas afectadas pela explosão. Uma porta-voz da organização disse que não sabia ao certo quantos residentes locais precisariam de abrigo.
O chefe William Swann, o director dos bombeiros de Nashville, disse que muitas pessoas tinham sido evacuadas mas recusou-se a dar um número. O edifício que desabou estava directamente em frente ao local da explosão. Os bombeiros estão a trabalhar para garantir a integridade de outros edifícios na área. Muitos são velhos e foram enchidos com água após a explosão, disse ele.
As autoridades têm procurado dicas, partilhando uma fotografia da caravana branca com faixas cinzentas a conduzir na área à 1:22 da manhã, horas antes da explosão.
O Federal Bureau of Investigation disse que o seu gabinete de campo de Memphis estava a liderar a investigação, como a principal agência federal responsável pela investigação de crimes como actos de terrorismo e acusações de explosivos. O Procurador-Geral interino Jeffrey Rosen também foi informado e dirigiu todos os recursos do Departamento de Justiça a serem disponibilizados para ajudar na sonda, disse um porta-voz. O U.S. Bureau of Alcohol Tobacco Firearms and Explosives também estava a tentar estabelecer uma linha temporal e determinar como ocorreu a explosão.
Matthew Foster, um agente especial assistente do FBI em Nashville, disse num briefing noticioso: “Estamos a colocar tudo o que temos para encontrar quem é responsável pelo que aconteceu aqui hoje.”
O porta-voz do Departamento de Polícia de Nashville, Don Aaron, disse que a polícia ainda tem de determinar se a AT&T edifício foi um alvo da explosão.
An AT&O porta-voz da AT referiu perguntas sobre o alvo do explosivo à polícia. A explosão ocorreu perto de um núcleo central da rede.
Matthew Foster, um agente especial assistente do FBI em Nashville, disse num briefing noticioso, ‘Estamos a pôr tudo o que temos para encontrar o responsável pelo que aconteceu aqui hoje.’
Foto: Mark Humphrey/Associated Press
“Serviço para alguns clientes em Nashville e arredores pode ser afectado por danos nas nossas instalações devido à explosão desta manhã,” disse AT&T porta-voz Jim Greer. “Estamos em contacto com as autoridades policiais e a trabalhar o mais rápida e seguramente possível para restaurar o serviço”
A Administração Federal de Aviação tinha suspendido os voos do Aeroporto Internacional de Nashville devido a questões de telecomunicações associadas à explosão, disse o aeroporto numa declaração publicada no Twitter. A maioria dos voos tinha sido retomada até sexta-feira à noite, mas ainda havia alguns atrasos.
A explosão atingiu um edifício sem descrição e não a alta torre de escritórios “Batman” a vários quarteirões de distância. O edifício central parece ser como muitos outros em todo o país, enquanto a torre de escritórios é um marco bem conhecido em Nashville.
Presidente Trump foi informado sobre a explosão e continuará a receber actualizações periódicas, de acordo com o porta-voz da Casa Branca, Judd Deere. “O presidente está grato pelos incríveis socorristas e orando pelos feridos”, disse Deere.
-Dan Frosch, Cameron McWhirter, Andrew Restuccia e Drew FitzGerald contribuíram para este artigo.
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