A população do norte e oeste de Navarra é, em grande parte, de origem basca, e a história inicial da região é a dos bascos. A passagem de Roncesvalles, que conduz de França a Navarra, tornou a região estrategicamente importante no início da sua história. Os bascos defenderam-se com sucesso contra os invasores mouros, bem como contra os francos; o domínio de Carlos Magno, que conquistou Navarra em 778, foi de curta duração. Em 824 o chefe basco Iñigo Aritza foi escolhido rei de Pamplona, que foi expandido sob os seus sucessores e ficou conhecido como o reino de Navarra. Atingiu o seu auge sob Sancho III (reinou 1000-1035), que casou com a herdeira de Castela e governou quase toda a Espanha cristã.
Na morte de Sancho os reinos espanhóis foram novamente divididos (em Navarra, Aragão, e Castela). O reino de Navarra compreendia então a actual província de Navarra, o País Basco (que mais tarde se perdeu para Castela), e, a norte dos Pirinéus, o distrito chamado Navarra Inferior, agora parte da França. Em 1305, Navarra passou para o Rei Filipe IV de França. Navarra ficou com a coroa francesa até à morte (1328) de Carlos IV, quando passou para a sobrinha de Carlos, cujo filho, Carlos II (Carlos o Mau), desempenhou um papel importante na Guerra dos Cem Anos e na agitação civil francesa da época. Em 1479, Navarra passou, através do casamento, aos condes de Foix e depois à casa de Albret. Ferdinando V (Ferdinando o Católico), após derrotar Jean d’Albret, anexou a maior parte de Navarra em 1515. A área a norte dos Pirenéus (Baixa Navarra) permaneceu um reino independente até ser incorporada (1589) na coroa francesa quando Henrique III de Navarra se tornou Rei Henrique IV de França. Foi unida com Béarn numa província francesa.
até à Revolução Francesa, os reis de França levaram o título adicional de rei de Navarra. Uma vez que o resto de Navarra estava em mãos espanholas, os reis de Espanha também levavam (até 1833) o título de rei de Navarra. Durante esse período, Navarra gozou de um estatuto especial dentro da monarquia espanhola; tinha as suas próprias cortes, sistema fiscal, e leis aduaneiras separadas. Em 1833, Navarra tornou-se o principal reduto dos Carlistas, mas reconheceu Isabel II como rainha em 1839. Como recompensa pela sua lealdade na Guerra Civil Espanhola, Franco permitiu que os Navarrose mantivessem os seus antigos fueros, que eram cartas transmitidas pela coroa delineando um sistema de auto-governo.
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