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Doctors usam vários métodos e ferramentas para ajudar a determinar se uma pessoa com problemas de memória tem “possível demência de Alzheimer” (demência pode ser devida a outra causa), “provável demência de Alzheimer” (não é possível encontrar outra causa para demência), ou algum outro problema.

Para diagnosticar a doença de Alzheimer, os médicos podem:

• Perguntar à pessoa e a um membro da família ou amigo questões sobre saúde em geral, uso de medicamentos de prescrição e venda livre, dieta, problemas médicos passados, capacidade de realizar actividades diárias, e mudanças de comportamento e personalidade
• Testes de conduta de memória, resolução de problemas, atenção, contagem, e linguagem
• Realizar testes médicos padrão, tais como testes de sangue e urina, para identificar outras causas possíveis do problema
• Realizar exames ao cérebro, tais como tomografia computorizada (TC), ressonância magnética (RM), ou tomografia por emissão de pósitrons (PET), para excluir outras causas possíveis de sintomas

Estes exames podem ser repetidos para dar aos médicos informações sobre como a memória da pessoa e outras funções cognitivas estão a mudar ao longo do tempo. Podem também ajudar a diagnosticar outras causas de problemas de memória, tais como AVC, tumor, doença de Parkinson, distúrbios do sono, efeitos secundários da medicação, uma infecção, uma deficiência cognitiva ligeira, ou uma demência não-alzheimer, incluindo a demência vascular. Algumas destas condições podem ser tratáveis e possivelmente reversíveis.

As pessoas com problemas de memória devem regressar ao médico a cada 6 a 12 meses.

É importante notar que a doença de Alzheimer só pode ser definitivamente diagnosticada após a morte, ligando as medidas clínicas a um exame do tecido cerebral numa autópsia. Ocasionalmente, biomarcadores – medidas do que está a acontecer dentro do corpo vivo – são usados para diagnosticar Alzheimer.

O que acontece se um médico pensa que é Alzheimer?

Se um médico de cuidados primários suspeitar de uma ligeira deficiência cognitiva ou possível Alzheimer, ele ou ela pode encaminhar o paciente para um especialista que pode fornecer um diagnóstico detalhado ou uma avaliação mais aprofundada. Os especialistas incluem:

• Geriatras, que gerem os cuidados de saúde em adultos idosos e sabem como o corpo muda à medida que envelhece e se os sintomas indicam um problema grave
• Psiquiatras geriátricos, que se especializam nos problemas mentais e emocionais dos adultos idosos e podem avaliar problemas de memória e de pensamento
• Neurologistas, que se especializam em anomalias do cérebro e do sistema nervoso central e podem conduzir e rever exames cerebrais
• Neuropsicólogos, que podem conduzir testes de memória e de pensamento

p> Clínicas e centros de memória, incluindo Centros de Investigação da Doença de Alzheimer, oferecem equipas de especialistas que trabalham em conjunto para diagnosticar o problema. Os testes são frequentemente feitos na clínica ou centro, o que pode acelerar o diagnóstico.

Quais são os benefícios de um diagnóstico precoce de Alzheimer?

O diagnóstico precoce é benéfico por várias razões. Iniciar o tratamento numa fase precoce do processo da doença pode ajudar a preservar o funcionamento diário durante algum tempo, mesmo que o processo de Alzheimer subjacente não possa ser interrompido ou revertido.

Ainda de um diagnóstico precoce, ajuda as pessoas com Alzheimer e as suas famílias:

• Plano para o futuro
• Cuidar de assuntos financeiros e legais
• Enfarcar potenciais problemas de segurança
• Aprender sobre arranjos de vida
• Desenvolver redes de apoio

Além disso, um diagnóstico precoce dá às pessoas maiores oportunidades de participar em ensaios clínicos que estão a testar novos tratamentos possíveis para a doença de Alzheimer ou em outros estudos de investigação.

Saiba mais sobre a doença de Alzheimer a partir do MedlinePlus.

Para mais informações sobre o diagnóstico de Alzheimer

Este conteúdo é fornecido pelo NIH National Institute on Aging (NIA). Os cientistas e outros peritos do NIA revêem este conteúdo para garantir a sua exactidão e actualização.

p>Conteúdo revisto:22 de Maio de 2017