Uma das cenas mais memoráveis do Parque Jurássico de 1993 é quando o cristais foi atingido, O Dilophosaurus de colarinho frisado cospe veneno tóxico no irritante cromo do computador Dennis Nedry enquanto tenta chegar à doca com amostras de embriões roubados durante uma chuvada torrencial. O seu destino é selado quando regressa ao seu jipe deficiente e tenta retirar o veículo de um deslizamento de lama e encontra-se a acolher uma refeição pré-histórica.
Um novo trabalho de investigação realizado por paleontólogos da Universidade do Texas e publicado no Journal of Paleontology está a reescrever os livros de registo oficiais sobre Dilophosaurus pintando-os sob uma luz muito diferente da que foram retratados no icónico blockbuster do director Steven Spielberg.
Não sabendo muito sobre a criatura marcante, o autor do romance fonte, Michael Crichton, os designers de produção de Stan Winston, e os argumentistas de estúdio tomaram várias liberdades com a forma como Dilophosaurus foi apresentado, atributos que estão agora a revelar-se extremamente imprecisos.
Credit: Jurassic Park/Universal Studios
Descobertas recentes revelaram que o Dilophosaurus era muito maior do que foi retratado no filme, crescendo muitas vezes até um comprimento de 20 pés, inclinando a escala a quase 700 libras, e era significativamente menos parecido com o lagarto e mais parecido com o pássaro do que os cineastas e paleontólogos inicialmente acreditavam. Estima-se agora que um adulto adulto adulto crescido seja aproximadamente metade do tamanho de um Tyrannosaurus Rex médio. Existiu há cerca de 183 milhões de anos, durante o período Jurássico Primitivo.
“É praticamente o melhor e pior dinossauro conhecido”, explicou o autor principal do estudo, Adam Marsh, num comunicado de imprensa. “Até este estudo, ninguém sabia como era o Dilophosaurus ou como evoluiu. O Dilophosaurus é claramente construído por ser um grande macropredador. É um animal de corpo grande que foi construído para comer outros animais.”
crédito: Brian Engh / The Saint George Dinosaur Discovery Site
Descrições anteriores da criatura foram realçadas pela sua fina crista óssea do crânio, uma gola vibratória do pescoço que se queimou quando zangada ou provocada, um maxilar fraco e subdesenvolvido, e a capacidade de ejectar uma gosma paralisante para tácticas defensivas ou para derrubar presas. Mas ao contrário daqueles retratos ficcionados errados, Marsh e a sua tripulação descobriram que Dilophosaurus possuía um poderoso conjunto de mandíbulas, e um sistema esquelético fortificado com bolsas de ar semelhante à estrutura das aves modernas.
Foi em 1940 quando os primeiros restos fossilizados de Dilophosaurus foram desenterrados em Navajo Nation Land perto de Tuba City, Arizona, exemplares que o Pântano examinou para criar um relato mais claro do comportamento e aparência física da besta.
Ao empregar um algoritmo para comparar e contrastar um conjunto de restos disponíveis com o fóssil inicial, Marsh foi capaz não só de confirmar que eram Dilophosaurus, mas também de expor uma grande lacuna evolutiva para inferir que poderia haver primos não descobertos algures ainda enterrados.
Documentos de pesquisa recentes, que remontam a 1954, permitiram uma imagem confusa da descrição do dinossauro na melhor das hipóteses.
Credit: UT/Skull reconstruction by Brian Engh, encomendado por The Saint George Dinosaur Discovery Site.
Para a sua investigação reveladora, Marsh e a sua equipa puderam inspeccionar espécimes conhecidos de Dilophosaurus pertencentes à Formação Kayenta no Arizona e propriedade da Nação Navajo. O Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia contém três dos esqueletos, enquanto o Museu de História da Terra da Escola Jackson alberga o par descoberto pelo co-autor de estudos Timothy Rowe.
“Uma das responsabilidades mais importantes do nosso museu é a cura”, disse Matthew Brown, director das Colecções de Paleontologia de Vertebrate. “Estamos muito entusiasmados por ajudar a partilhar estes fósseis icónicos da Nação Navajo com o mundo através da investigação e divulgação educacional, bem como a preservá-los para as gerações futuras”.