Nos últimos anos, algumas plantações populares de antebelo começaram a incorporar exposições sobre a escravatura. Mas a Whitney Plantation na Louisiana concebeu toda a experiência do visitante em torno dessa história. Debbie Elliott/NPR hide caption
toggle caption
Debbie Elliott/NPR
A secção da estrada do rio serpentino da Louisiana que segue ao longo do Mississippi entre Nova Orleães e Baton Rouge é conhecida como “Plantation Alley”. As mansões de antebelo restauradas ao longo da rota atraem centenas de milhares de visitantes por ano.
A mais recente atracção visa dar aos visitantes um olhar realista sobre a vida no Sul pré-Guerra Civil. Não espere saias de aro e juleps de menta, mas sim relíquias marcantes que contam a história de um período negro da história americana, através dos olhos dos escravizados.
Da entrada, Whitney Plantation em Wallace, La.., assemelha-se às outras plantações, com majestosos carvalhos emoldurando o passeio frontal à “casa grande” ao estilo franco-creoleano.
Mas antes de se poder ver a casa de finais do século XVIII, mobilada com finos da época, um guia turístico apresenta-o aos escravos que a construíram, e tudo o resto, nesta antiga plantação de cana de açúcar.
Os nomes das 356 pessoas escravizadas na plantação são gravados em placas de granito no Muro de Honra.
Uma parede memorial no museu está gravada com os nomes das 356 pessoas que foram escravizadas na plantação. Edmund Fountain/Reuters/Landov hide caption
toggle caption
Edmund Fountain/Reuters/Landov
“É esmagador ver tais nomes”, diz Avis Alexander Jessie da vizinha Vacherie, La. Ela pergunta-se se um nome gravado aqui – Alexandre, nascido em 1851 – poderia ser uma relação. “O nome do nosso antepassado poderia estar nisto”
Ala diz que o museu a faz pensar de uma forma mais pessoal sobre o preço humano da escravatura. “O pai foi deixado para trás. As crianças tinham desaparecido. Estas pessoas violaram estas mulheres”, diz Jessie. “É difícil pensar que o seu tataravô ou avó estava metido em tudo isto”
Nos últimos anos, algumas das plantações populares de antebelos aqui começaram a incorporar exposições sobre a escravatura. Mas o Whitney é o primeiro a desenhar toda a experiência do visitante em torno dessa história.
“Qual foi a vida de um escravo desde o berço até ao túmulo? Se vieres aqui, aprenderás sobre isso”, diz Ibrahima Seck, director académico da Whitney Plantation.
Os terrenos incluem quartos de escravos, um celeiro de mulas, uma igreja afro-americana fundada por escravos libertados e chaleiras de açúcar, onde costumavam ferver a cana para fazer açúcar. Alguns edifícios foram trazidos de outros locais históricos. Debbie Elliott/NPR hide caption
toggle caption
Debbie Elliott/NPR
Os terrenos incluem aposentos de escravos, um celeiro de mulas, uma igreja afro-americana fundada por escravos libertados e chaleiras de açúcar, onde costumavam ferver a cana para fazer açúcar. Alguns edifícios foram trazidos de outros locais históricos.
Debbie Elliott/NPR
Um professor de história do Senegal, Seck escreveu um livro, Bouki Fait Gombo, sobre esta plantação, fundada por um imigrante alemão, Ambrose Haydel, nos anos 1700.
P>Seck diz que Haydel comprou os seus primeiros escravos no mercado de escravos de Nova Orleães e que a família tinha uma das maiores forças esclavagistas da Louisiana.
Seck utilizou inventários domésticos para juntar os detalhes biográficos dos escravos. Eram registados da mesma forma que a plantação mantinha um registo das alfaias agrícolas e outros bens físicos.
Vieux Gabrielle, uma doméstica na casa grande, nasceu por volta de 1790. “Era do Congo, da África Central”, diz Seck. “Nos inventários, chamam-lhe Vieux Gabrielle, que significava Velha Gabrielle, porque ele viveu nesta plantação durante cerca de 50 anos sob quatro mestres diferentes”.
P>P>Pá em frente ao Muro de Honra, Seck diz que os nomes prestam homenagem àqueles cujo trabalho nunca foi reconhecido enquanto viviam.
“Imagino-os a vir aqui à noite e a dizer: ‘Vês – o meu nome está aqui! O meu nome está aqui!” diz Seck. “Esta é uma forma de levar estas pessoas de volta à vida”
John Cummings, que é branco, é dono do Whitney. Ele tem trabalhado para criar o museu da escravatura desde os anos 90, quando comprou a propriedade de 1.700 acres a uma empresa petroquímica. Advogado de julgamento de Nova Orleães, gastou milhões em artefactos, investigação e restauração.
O proprietário da Whitney Plantation, John Cummings, encomendou obras de arte de grande qualidade para o local, incluindo estátuas realistas de crianças escravas encontradas em todo o museu. Debbie Elliott/NPR hide caption
toggle caption
Debbie Elliott/NPR
Whitney Plantation proprietário John Cummings encomendou obras de arte de grande qualidade para o local, incluindo estátuas realistas de crianças escravas encontradas em todo o museu.
Debbie Elliott/NPR
“Esperemos que com o corte desta fita, cortemos laços com tudo o que é mau e possamos recomeçar”, disse Cummings ao abrir a propriedade ao público no final do ano passado.
Num passeio pelo terreno num carrinho de golfe, passamos pela loja de ferreiro trabalhador, um celeiro de mula crioula francesa de telhado alto e aposentos de escravos. Nem todos os edifícios são originais dos Whitney; Cummings mudou-se em propriedade de outros locais históricos, incluindo cabanas de escravos, uma prisão de aço enferrujada e uma igreja afro-americana fundada por escravos libertados.
John Cummings, um advogado de julgamento de Nova Orleães, tem trabalhado para criar o museu da escravatura desde os anos 90. Ele gastou milhões em artefactos, investigação e restauração. Edmund Fountain/Reuters/Landov hide caption
toggle caption
Edmund Fountain/Reuters/Landov
p>Alguns preservacionistas questionam tirar artefactos do seu ambiente original, mas Cummings não está preocupado. Ele diz que o objectivo é recriar uma autêntica experiência escrava.
“Posso estar a fazer algo de errado. Posso estar a dar passos errados”, diz ele. “Penso que é importante dar um passo. Se vai liderar, tem de liderar”.
Ele encomendou um trabalho artístico de grande qualidade, incluindo estátuas realistas de crianças escravas. Nos próximos meses, haverá bustos de escravos decapitados montados em postes, como aconteceu depois de uma revolta de escravos do século XIX.
“O que estamos a tentar fazer é recomeçar o diálogo como se fosse 1865”, diz Cummings.
Cummings diz ter sido inspirado a transformar o Whitney num museu da escravatura depois de ler as narrativas esclavagistas recolhidas pela Administração do Progresso das Obras da era da Depressão. Ele diz que os americanos têm dificuldade em falar honestamente sobre o legado da escravatura.
“Se pudermos demonstrar que existe uma ressaca da escravatura, eles compreenderão então exactamente o que aconteceu, e que obrigação nós, como nação,” diz ele. “Talvez não como indivíduos – nós não possuíamos escravos. Mas como nação, o que podemos fazer para corrigir alguns dos erros?”
Felton Hurst e a sua família, de Nova Orleães, estiveram entre os primeiros visitantes do novo museu.
“Realmente, é espantoso”, diz Hurst. “Adoro-o”. A sua esposa, Marilyn, é de Wallace e cresceu a ouvir histórias sobre a plantação.
“Muitas pessoas que eram meeiros aqui na minha família … trabalharam na plantação”, diz ela. “Por isso, estou um pouco contente por estar aqui. É muito arrumado”.
A sua filha Alea Hurst, 28 anos, diz “parece-me uma espécie de presente e uma maldição”. Ela está impressionada com o pequeno tamanho das cabanas dos escravos – cabanas de madeira de dois quartos que abrigariam duas famílias, comendo, dormindo e vivendo todas no mesmo espaço apertado.
“É um presente porque estou aqui para experimentar o que aconteceu então”, diz Alea Hurst. “Mas a maldição é o que aconteceu no passado”.