Hoje em dia, os lagos à volta da Cidade do Cabo estão cheios de água, mas foi apenas há alguns anos que a segunda cidade mais populosa da África do Sul fez manchetes globais quando uma seca de vários anos esgotou os seus reservatórios, afectando milhões de pessoas. Este tipo de evento extremo pode tornar-se a norma, os investigadores advertem agora.
Esta fotografia de 8 de Fevereiro de 2018, mostra como a crise da água na Cidade do Cabo, África do Sul, enviava diariamente as pessoas para colher água de nascentes naturais. (Crédito da imagem: fivepointsix/iStock)
Usando novas simulações de alta resolução, investigadores da Universidade de Stanford e da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) concluíram que a mudança climática causada pelo homem fez com que a seca do “Dia Zero” no sudoeste da África do Sul – com o nome do dia, mal evitado, quando o abastecimento municipal de água da Cidade do Cabo precisaria de ser cortado – cinco a seis vezes mais provável. Além disso, tais eventos extremos poderiam passar de raros a acontecimentos comuns até ao final do século, segundo o estudo publicado a 9 de Novembro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“De certa forma, a seca do ‘Dia Zero’ pode ter sido uma espécie de sabor do que poderá ser o futuro”, disse o autor principal Salvatore Pascale, um cientista investigador da Stanford’s School of Earth, Energy & Environmental Sciences (Stanford Earth). “No pior cenário, eventos como a seca do ‘Dia Zero’ podem tornar-se cerca de 100 vezes mais prováveis do que no início do mundo do século XX”
Factoring multiple climate scenarios
Usando um sistema de modelização climática conhecido como o Sistema Sem Costura para Previsão e Investigação do Sistema EArth (SPEAR), os investigadores simularam a resposta dos padrões de circulação atmosférica a níveis crescentes de dióxido de carbono.
O modelo descobriu que, num cenário de elevadas emissões de gases com efeito de estufa, uma seca devastadora como a que aleijou a Cidade do Cabo poderia ter um impacto na região duas ou três vezes numa década. Mesmo num cenário de emissões intermédias, o risco de secas de vários anos que são mais extremas e duram mais tempo do que a seca do “Dia Zero” irá aumentar até ao final do século.
A nova investigação utiliza modelos de resolução mais elevada do que estavam anteriormente disponíveis e apoia as conclusões de estudos anteriores que projectavam um aumento do risco de seca. As conclusões sublinham a sensibilidade da área a novas emissões e a necessidade de uma gestão agressiva da água.
“A informação que podemos fornecer agora com estas novas ferramentas é muito mais precisa”, disse Pascale. “Podemos dizer com um maior grau de confiança que o papel que a mudança climática antropogénica tem tido até agora tem sido bastante grande”
Preparação para o futuro
Outras partes do mundo com climas semelhantes aos da África do Sul – incluindo a Califórnia, Austrália austral, Europa meridional e partes da América do Sul – poderiam experimentar no futuro as suas próprias secas de Dia Zero, de acordo com os investigadores. “Análises como esta deveriam ser conduzidas para uma gestão minuciosa do risco de seca”, disse a co-autora Sarah Kapnick, uma cientista física investigadora e chefe de divisão adjunta no Laboratório de Dinâmica dos Fluidos Geofísicos da NOAA.
“Dada a dramática mudança no risco de seca durante vários anos, este trabalho também serve de exemplo para outras regiões explorarem os seus riscos de seca em mudança”, disse Kapnick. “Os riscos de seca emergentes podem não estar no radar de gestores de outras regiões do mundo que não tenham experimentado recentemente um acontecimento raro de seca”
Secas meteorológicas, ou défices pluviométricos, como a que afectou a Cidade do Cabo, têm impactos sociais e económicos elevados. De acordo com as estimativas, os rendimentos mais baixos das culturas devido à seca do “Dia Zero” causaram uma perda económica de cerca de 400 milhões de dólares, para além de dezenas de milhares de empregos.
“Este estudo mostra que estes eventos serão mais prováveis no futuro, dependendo do quão enérgicos estamos na resolução do problema climático”, disse Pascale. “Pode ser catastrófico ou apenas um pouco melhor, mas ainda pior do que é agora – isto está a tentar dar alguma indicação sobre como poderá ser o futuro”
Três anos consecutivos de invernos secos de 2015-17 no sudoeste da África do Sul levaram a uma grave escassez de água de 2017-18. A Cidade do Cabo nunca chegou ao “Dia Zero”, em parte porque as autoridades implementaram restrições à água durante todo o período, proibindo a utilização de água ao ar livre e não essencial, encorajando a descarga com água cinzenta e eventualmente limitando o consumo a cerca de 13 galões por pessoa em Fevereiro de 2018. Esse nível de conservação era estranho para muitos residentes do destino turístico costeiro e provavelmente seria chocante para muitos nos EUA, onde a pessoa média passa por 80 a 100 galões por dia, de acordo com o United States Geological Survey (USGS).
“Tenho a certeza que muitos residentes da Cidade do Cabo esqueceram o que aconteceu agora que os lagos e reservatórios de água voltaram ao normal”, disse Pascale. “Mas este é o momento de repensar a velha maneira de gerir a água para um futuro em que haverá menos água disponível”.
Thomas Delworth e William Cooke da NOAA são co-autores do estudo.
A investigação foi apoiada pela NOAA e Stanford.
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