Os tubarões são o animal mais temido do planeta? Definitivamente. Como pode isto ser? Não são encontrados em terra, vagueando pelas ruas, escondidos nas sombras da cidade, ou mesmo escondidos debaixo da sua cama. E apesar de todos sabermos que as probabilidades de um ataque de tubarão são minúsculas, aproximadamente oito pessoas morrem por tubarão todos os anos. Então, como é que este predador marinho consegue um rap tão assustador? E como é que, em 1916, a minúscula cidade do interior de Matawan, NJ, recebeu um monstro muito indesejado?
O Verão do Terror
Apenas à medida que as cidades da Costa Leste floresciam em metrópoles modernas, as estâncias balneares floresciam. A famosa costa de Nova Jersey proporcionou uma fuga necessária das ruidosas, malcheirosas e sobrelotadas ruas urbanas de Nova Iorque, Brooklyn, e Filadélfia. A famosa Atlantic City tornou-se um destino de férias popular para toda a Costa Leste. Mas o Estado Jardim foi atingido por uma tragédia natural imprevisível. Chocantemente, em 1916, quatro ataques de tubarões ocorreram no mesmo dia! Enquanto o 12 de Julho começou como um dia típico de Verão, Matawan, Nova Jersey, localizada a trinta milhas a norte do Lago Spring e situada a cinquenta pés acima do riacho e onze milhas no interior, seria o local de quatro ataques de tubarões, todos ocorrendo no espaço de cerca de uma hora e meia, e onde nunca ninguém se atreveu a pensar que pudesse.
AVISO!
Thomas Cottrell, um capitão aposentado, testemunhou uma enorme forma escura movendo-se com a maré em direcção às antigas docas de Matawan. Ele sabia que os tubarões não nadam em águas salobras como Matawan Creek, mas lembrou-se de relatos recentes de ataques de tubarões nas proximidades do Lago Spring. Nunca ninguém tinha ouvido falar de um tubarão a nadar onze milhas no interior. Cottrell gritou avisos, mas Lester Stillwell e os seus amigos não o ouviram…
Lester Stillwell
Lester de onze anos foi trabalhar com o seu pai a 12 de Julho, como a maioria dos dias. Apesar de ter sofrido de epilepsia, Lester fugiu para ir nadar com os seus amigos depois do almoço. Quando a amiga de Lester Ally O’Hara sentiu algo áspero na perna, ele não entrou em pânico – o que havia em Matawan Creek a temer? De repente, uma grande barbatana dorsal foi espetada para fora da água. Os rapazes gritaram, e Lester desapareceu. Os rapazes voltaram a correr para a cidade, e três homens correram para a borda do riacho, procurando à superfície por Lester. Ninguém acreditava que se tratava realmente de um tubarão. Os aspirantes a salvadores assumiram que o rapaz deve ter-se afogado. Dois dias depois, o corpo do Stillwell de Lester foi recuperado quando flutuou à superfície cerca de 150 metros a jusante.
Arthur Smith
Quando o carpinteiro Arthur Smith correu para o local, mergulhou no riacho à procura da criança perdida. Imediatamente, Smith foi atingido por algo invisível. O sangue escorreu da sua perna enquanto nadava para a costa. O tubarão teve agora uma segunda vítima nesse dia. Smith sobreviveu ao seu encontro com mais de uma dúzia de pontos.
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Stanley Fisher
Localista Stanley Fisher juntou-se à busca subaquática do pobre Lester Stillwell. Apesar de Stanley ter observado enquanto Arthur Smith era puxado para a margem do riacho, ele continuou a mergulhar. Quando Stanley avistou o corpo do rapaz ao longo do fundo, agarrou numa perna e tentou vir à superfície. Antes de conseguir libertar o membro da vítima, o tubarão encontrou a coxa do Stanley. Outros, no grupo de busca, correram para Stanley, e bateram no tubarão do seu barco. Stanley sofreu uma grande laceração na coxa direita que lhe correu da anca até ao joelho. Foram retirados pelo menos dez quilos de carne, deixando o resto da sua perna uma massa ensanguentada. O médico no local temia que Stanley não sobrevivesse à viagem para o hospital mais próximo, a vinte milhas de distância. Horas mais tarde, ele foi colocado no comboio, que ia sem parar para Long Branch, mas morreu na sala de operações a chorar: “Cumpri o meu dever”
Joseph Dunn
p>Joseph Dunn de 14 anos, juntamente com o seu irmão Michael, partiu de comboio de Nova Iorque para uma viagem de um dia a Nova Jersey. Encontraram um local perfeito para um mergulho em Matawan Creek. Michael teve sorte, Joseph não teve. Algo lhe agarrou a perna, puxando-o de volta para o riacho. Michael mergulhou na água, tentando puxar Joseph para um lugar seguro. Thomas Cottrell chegou ao local, e foi capaz de carregar Joseph no seu barco. De volta à costa, a equipa de resgate levou a quarta vítima do dia de carro para New Brunswick, onde Joseph passaria os cinquenta e nove dias seguintes a recuperar no hospital.
A comunidade ficou chocada com a acção e procurou encontrar o predador de ápice que tinha invadido a sua cidade insuspeita. Uma multidão invadiu o riacho com espingardas, arpões, ancinhos, lanças, paus, machados e dinamite. O Capitão Cottrell, um dos heróis do dia, declarou ter apanhado o tubarão-touro de 2,5 quilos e 2,5 metros na boca de Matawan Creek. Mais tarde, vendeu bilhetes para ver o “comedor de homens” de Matawan Creek. Impossível como parecia, um ataque de tubarão aconteceu no interior, longe da costa salgada, um terreno de caça natural do tubarão.
p>Eager to learn more? Consulte o livro Shark Attacks of the Jersey Shore (Ataques de Tubarões da Costa de Jersey): A History as well as its similar titles at arcadiapublishing.com!
