O meu telefone favorito de todos os tempos é o BlackBerry Bold 9000. Ao contrário do iPhone 3G, que teve um design revolucionário quando foi anunciado apenas um mês mais tarde em 2008, o BlackBerry Bold não era super chamativo. Mas tinha uma coisa que o iPhone 3G não tinha: o BlackBerry Messenger. Tornou-se uma característica marcante nos aparelhos BlackBerry e mudou para sempre a forma como as conversas de negócios e casuais eram mantidas pelos utilizadores do telefone. Hoje em dia, após anos de uso cada vez mais reduzido e de preocupações financeiras do programador BlackBerry RIM, o BlackBerry Messenger vai-se embora para sempre.
BlackBerry Messenger (mais conhecido como BBM) foi uma das primeiras plataformas de mensagens instantâneas (IM) que chegou aos dispositivos móveis em 2005. As pessoas podiam optar por utilizar uma conta BBM ligada ao seu único BlackBerry Pin em vez de enviar uma mensagem de texto padrão. O BBM conseguiu levar as tradicionais mensagens de secretária e traduzi-la para os minúsculos computadores que temos no bolso. Foi espantoso.
Não foi perfeito, no entanto. BBM pareceu uma versão inicial do WhatsApp do Facebook. As bolhas de texto estavam desorganizadas, a interface do utilizador sentia-se desorganizada ao navegar entre mensagens, e se a roda do seu BlackBerry ficasse presa, boa sorte a percorrer as mensagens. Apesar das fraquezas do BBM, tornou-se a aplicação que definiu a minha experiência no início do liceu por duas razões principais: conversas em grupo e uma surpreendente semelhança com plataformas de mensagens instantâneas de ambiente de trabalho como AIM.
I got my Bold 9000 in 2008. Eu estava no 10º ano e, como toda a gente, a minha vida girava em torno do meu telefone. Os meus amigos e eu enviávamos mensagens de texto todos os dias e todas as noites. Todos nós tínhamos BlackBerrys. Algumas pessoas receberam novos aparelhos dos seus pais como prendas de aniversário, outras utilizaram telefones velhos reciclados. Através do BBM, essas mensagens de texto individuais logo se transformaram em elaboradas e intermináveis conversas de grupo. Tornámo-nos um lote perfeito de novos utilizadores de BlackBerry. A RIM já fez nome entre empresas e governos, mas depois começou a atingir um novo público crucial: os jovens consumidores. Em 2013, o BBM tinha 60 milhões de utilizadores activos mensais. Os meus amigos e eu fomos alguns dos primeiros.
Parece uma tolice dizer hoje, quando o WhatsApp tem mais de mil milhões de utilizadores e as conversas de grupo fazem parte da nossa vida quotidiana, mas naquela altura, era sensacional. Não tive de esperar até estar em casa para iniciar sessão no MSN Messenger para continuar a falar com os meus amigos.
Foi também através da função de chat em grupo do BBM que entrei na minha primeira relação de liceu. Tornámo-nos próximos através de constantes conversas de grupo com os nossos amigos, e eventualmente, dividimo-nos em mensagens directas. Sim, em 2008, fiz o equivalente ao BBM de deslizar para os DMs. Cada vez que via a luz verde intermitente do meu Bold ficar vermelha, significando uma nova mensagem, experimentava aquela pequena explosão de calor no poço do meu estômago. Foi ridículo e estimulante. Aos 15 anos não havia diferença para mim entre a minha relação física com esta pessoa e a nossa vida no BBM. Esta última sentia-se ainda mais íntima e segura.
Eu também não era a única pessoa que se sentia assim em relação ao BBM. As primeiras mensagens no fórum Crackberry estão cheias de pessoas a tentar resumir a razão pela qual BBM se sentia melhor a usar do que mensagens de texto padrão. “É como um clube exclusivo”, disse um membro do Crackberry. “Faz o SMS parecer antigo”, outro acrescentou.
Ironicamente, uma das razões mais citadas no Crackberry para defender a superioridade do BBM é também, em parte, uma razão pela qual a minha relação se esfriou. BBM ajudou a criar uma das características de mensagens mais indutoras de ansiedade que ainda hoje existe: ler recibos.
Leitura de recibos foram introduzidos juntamente com BBM em 2005. Quando uma mensagem era enviada, uma pequena letra “D” aparecia ao seu lado. Quando essa mesma mensagem era lida, o “D” mudava para um “R”. As pessoas pensavam que era um génio. Os colegas sabiam quando alguém estava disponível e podiam ouvir de volta instantaneamente. Mas a função de recepção lida voltava para me morder, uma pessoa que lê frequentemente uma mensagem e responde horas depois.
Em 2011, o Urban Dictionary acrescentou o termo “rbomb” para abordar especificamente uma mudança cultural em plataformas como BBM. As pessoas não queriam que a outra pessoa soubesse quando uma mensagem era lida. Múltiplos posts Reddit a perguntar como lidar com a “ansiedade de recepção lida” começaram a aparecer. Ainda este ano, a Dazed Digital publicou um artigo sobre como a leitura de recibos pode afectar mal a saúde mental das pessoas. A leitura de recibos assombrou-me durante anos depois de ter deixado o BBM. Só recentemente os voltei a ligar através do iMessage como uma experiência. A única diferença entre a minha ansiedade de vez em quando é não ter de lidar com uma luz vermelha zangada e intermitente no topo do meu telefone. O BlackBerry, via BBM, exigiu atenção.
Por tudo o que tornava o BBM por vezes frustrante de usar, deu-me algo de que sinto falta hoje: uma comunidade privada. BBM sentiu-se como um pequeno oásis num campo crescente de redes sociais e sítios que queriam que tudo fosse maior. Sites como Habbo Hotel e Twitter ajudaram a criar a internet que conhecemos hoje, todos baseados em dar às pessoas a capacidade de falar umas com as outras. Mas o BBM era diferente. As conversas em grupo proporcionavam um apoio emocional e uma proximidade que outros sítios não podiam replicar. O facto de estar no seu telefone, uma coisa que já se sente incrivelmente pessoal porque vive na sua mão, só reforçou esse sentimento. Hoje, durante uma época em que a Internet se sente demasiado barulhenta, dou por mim a pensar com tristeza naqueles primeiros chats de grupo BBM.
New York Magazine’s Max Read diz que os chats de grupo “estão a tornar a Internet novamente divertida”. Parece que muitos de nós estamos a lutar para voltar a um lugar que nos faz lembrar de fóruns mais silenciosos da velha guarda e plataformas de mensagens instantâneas. Isso nunca deixou de ser BBM para mim. Foi a plataforma que me ajudou a apaixonar-me pelos telemóveis e aquilo que me encorajou a partilhar memes estúpidas. Foi o serviço que me mostrou que pequenas experiências online são normalmente mais divertidas.
Em 2013, um relatório de investigação do The Globe and Mail sugeriu um plano para ajudar a salvar a RIM, uma empresa outrora florescente que não estava a acompanhar a Apple e o Android, era o BBM. Um executivo apresentou um plano “para levar as operadoras sem fios a adoptar” o BBM como um substituto completo para as mensagens de texto tradicionais. O plano nunca arrancou. O BBM ficou por cá durante algum tempo, acabando por se tornar uma plataforma opcional de mensagens nos dispositivos Apple e Android, mas nunca conseguiu recuperar a cache cultural que outrora tinha.
Ainda hoje uso conversas de grupo com os meus amigos. Estou em cerca de quatro. Um vive no Facebook Messenger, os outros são através do iMessage ou de mensagens de texto padrão. Esses amigos também estão nos seus próprios chats de grupo, através de iPhones e de uma variedade de telefones Android. Já ninguém usa o BlackBerry Messenger, mas ele criou a própria fundação de como o mundo ainda hoje se comunica.