Política e incidentes militares
O gesto tem estado envolvido em acontecimentos políticos notáveis. Durante o incidente USS Pueblo, no qual um navio americano foi capturado pela Coreia do Norte, os tripulantes americanos capturados muitas vezes deram o dedo discretamente em operações fotográficas encenadas, arruinando assim os esforços de propaganda dos norte-coreanos. Os norte-coreanos, ignorando o significado do gesto, foram inicialmente informados pelos prisioneiros de que se tratava de um “sinal de boa sorte havaiana”, semelhante ao shaka. Quando os guardas finalmente descobriram as coisas, os tripulantes foram sujeitos a espancamentos extremamente severos. Abbie Hoffman usou o gesto na Convenção Nacional Democrática de 1968. Ronald Reagan, enquanto governador da Califórnia, deu o dedo médio aos manifestantes de contracultura em Berkeley, Califórnia. Nelson Rockefeller, na altura Vice-Presidente dos Estados Unidos, dirigiu o gesto aos terroristas numa paragem de campanha em 1976 perto de Binghamton, Nova Iorque, levando-o a ser chamado o “gesto Rockefeller”. Pierre Trudeau, então Primeiro-Ministro do Canadá, deu o dedo aos manifestantes no Salmon Arm, na Colúmbia Britânica, ganhando o incidente o apelido de “Salmon Arm salute”. O gesto em si foi também apelidado de “Trudeau Salute”. O antigo presidente George W. Bush deu o dedo à câmara numa instalação de produção de Austin durante o seu mandato como governador do Texas, dizendo que era “apenas uma saudação de vitória com um dedo”. Anthony Weiner deu o dedo aos repórteres depois de deixar a sua sede eleitoral na noite em que perdeu as eleições primárias de 2013 para Presidente da Câmara de Nova Iorque. Durante a campanha para as eleições federais de 2013 na Alemanha, o principal candidato do Partido Social Democrata da Alemanha, Peer Steinbrück, deu o dedo numa entrevista fotográfica com o suplemento Magazin do Süddeutsche Zeitung.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o 91º Grupo de Bombardeiros das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos referiu-se ao gesto como a saudação de “dígito rígido”. Foi utilizado de uma forma mais jocosa, para sugerir que um aviador tinha cometido um erro ou infracção; o termo era uma referência aos termos da gíria britânica para desatenção (i.e. “puxar o dedo para fora (do vagabundo)”). A “ordem do dígito rígido” continuou após a guerra como uma série de prémios apresentados pela associação veterana do 91º, marcados por estatuetas de madeira de uma mão dando o gesto do dedo único. Em 2005 durante a guerra no Iraque, o Sargento Gunnery Michael Burghardt ganhou proeminência quando o Omaha World-Herald publicou uma foto de Burghardt fazendo o gesto para com os insurgentes iraquianos que ele acreditava estar a observar após um dispositivo explosivo improvisado não o ter conseguido matar.
O dedo médio tem estado envolvido em audiências judiciais. Um tribunal de recurso em Hartford, Connecticut, decidiu em 1976 que o gesto com o dedo médio era ofensivo, mas não obsceno, depois de um agente da polícia ter acusado um jovem de 16 anos de fazer um gesto obsceno quando o estudante deu o dedo médio ao agente. O caso foi recorrido para o Supremo Tribunal de Connecticut, que confirmou a decisão. Em Março de 2006, foi instaurado um processo federal sobre a questão da liberdade de expressão.
Dar o dedo resultou em consequências negativas. Um homem da Malásia foi espancado até à morte depois de ter dado o dedo a um automobilista após uma perseguição de carro. Um homem paquistanês foi deportado pelos Emirados Árabes Unidos pelo gesto, que viola códigos de indecência.
As pessoas entregaram o dedo como método de protesto político. Num concerto, Ricky Martin deu uma fotografia de George W. Bush o dedo para protestar contra a Guerra no Iraque. Os manifestantes sérvios deram o dedo à embaixada russa a respeito do seu apoio a Slobodan Milošević. O artista Ai Weiwei usou o dedo em fotografias e esculturas como uma declaração política. Como mensagem política ao Presidente checo Miloš Zeman, o artista checo David Černý colocou uma estátua de tamanho grande, roxa de uma mão no rio Vltava em Praga; o seu dedo médio estendia-se até ao Castelo de Praga, a sede presidencial.Černý também tinha montado um dedo médio num antigo tanque soviético cor-de-rosa, do Monumento às Tripulações de Tanques Soviéticos em 1991.Em 2011-2012, o tanque cor-de-rosa com o dedo foi novamente exposto numa barcaça no Vltava.
Em 2017, enquanto andava de bicicleta, Juli Briskman deu o dedo à comitiva de Donald Trump ao passar por ela, e uma fotografia que se tornou viral forçou-a a demitir-se do seu emprego. Foi eleita para o conselho de supervisores do condado de Loudoun, Virginia, nas eleições de 2019 na Virginia.
Na cultura popular
Um grupo de crianças sem abrigo em Keningau, Malásia, dando o dedo enquanto farejava cola de um saco de plástico.
Uma mensagem no rio Vltava sob o Castelo de Praga do escultor checo David Černý ao presidente pró-Kremlin Miloš Zeman antes das eleições parlamentares precipitadas de 2013 na República Checa.
O uso do dedo do meio tornou-se omnipresente na cultura popular. A banda Cobra Starship lançou uma canção chamada “Middle Finger”, e lançou um vídeo musical que mostrava as pessoas a dar o dedo. O artista italiano Maurizio Cattelan instalou uma estátua em mármore de um dedo médio de 11 metros, localizada directamente em frente à Bolsa de Milão. Uma fotografia agora famosa de Johnny Cash mostra-o a dar o dedo médio a um fotógrafo durante um concerto de 1969 na Prisão Estadual de San Quentin, libertado como Em San Quentin. Contudo, a fotografia permaneceu bastante obscura até 1998, quando o produtor Rick Rubin fez dela a peça central de um anúncio na Billboard criticando a rádio do país por não ter transmitido o álbum premiado com o Grammy Unchained do Cash. Cameron Diaz fez o gesto durante uma sessão fotográfica para a Esquire. Harold Lloyd disparou o dedo ao seu próprio reflexo numa casa de diversões de Coney Island depois de ter pintado o seu fato em Speedy, a sua última reportagem silenciosa, de 1928.
Atletas, incluindo Stefan Effenberg, Ron Artest, Luis Suárez, Juan Pablo Montoya, Iván Rodríguez, Danny Graves, Jack McDowell, Natasha Zvereva, Josh Smith, Bryan Cox, e Johnny Manziel foram suspensos ou multados por terem feito o gesto. José Paniagua foi libertado pelos Chicago White Sox depois de ter dado o dedo médio a um árbitro; desde então, não joga nas majors. O executivo de basebol Chub Feeney renunciou uma vez depois de ter dado o dedo aos fãs na Noite de Apreciação dos Fãs. Bud Adams, proprietário do Tennessee Titans da Liga Nacional de Futebol, foi multado em 250.000 dólares por ter dado ambos os dedos médios aos fãs dos Buffalo Bills durante um jogo. O lutador profissional Stone Cold Steve Austin é também famoso por ter flashado um ou ambos os dedos médios como parte do seu gimmick. A estrela de hóquei Jaromír Jágr fez o gesto várias vezes seguindo objectivos no início dos anos 90.
The NME Awards, um espectáculo anual de prémios de música no Reino Unido, utiliza um desenho de dedo médio estendido no troféu entregue aos vencedores. Muitos artistas musicais, incluindo Madonna, Lady Gaga, Eminem, Ariana Grande, Katy Perry, e Adele fizeram publicamente o gesto. Britney Spears e Iggy Azalea fizeram o gesto para com os membros dos paparazzi, mas tiveram de pedir desculpa quando os fãs interpretaram o gesto como dirigido a eles. M.I.A. fez o gesto durante o espectáculo do Super Bowl XLVI Halftime Show. A Liga Nacional de Futebol, NBC, e M.I.A. pediram desculpa. O próprio CD do álbum Devil Without a Cause do Kid Rock é uma imagem do seu dedo médio levantado. Na capa do primeiro álbum do Moby Grape, Moby Grape, o membro da banda Don Stevenson foi apanhado a atirar o pássaro para a câmara. O dedo foi retirado de lançamentos subsequentes do álbum.
Na cultura de condução automóvel, dar o dedo a um colega automobilista comunica o descontentamento com os hábitos de condução imprudentes de outra pessoa e/ou o seu desrespeito pela cortesia comum.
O dedo está incluído no Unicode como U+1F595 🖕 REVERSED HANDINGED WITH MIDDLE FINGER EXTENDED.
Os meios de comunicação social referem-se por vezes ao gesto como sendo confundido com uma indicação de “somos o número um”, tipicamente indicado com um dedo indicador levantado. Por vezes, no entanto, o “erro” é na realidade um eufemismo intencional destinado a transmitir indirectamente o gesto num meio onde uma descrição directa seria inadequada. Por exemplo, Don Meredith é famoso num jogo de Monday Night Football de 1972, descrevendo o dedo de um torcedor deprimido de Houston Oilers como: “Ele pensa que eles são o número um na nação”. Ira Robbins, um professor de direito, acredita que o dedo já não é um gesto obsceno. O psicólogo David Walsh, fundador do Instituto Nacional dos Meios de Comunicação Social e da Família, vê a crescente aceitação do dedo médio como um sinal do crescimento de uma “cultura de desrespeito”.
Google Street View’s picture of the area around the Wisconsin Governor’s Mansion, tirada em 2011 durante o mandato de Scott Walker, mostra um corredor a dar o dedo na direcção da mansão.