No início de uma década atrás, funcionários do condado de Chesterfield e líderes empresariais reuniram-se fora do centro comercial Cloverleaf Mall vazio, um centro comercial outrora em plena expansão que fechou após anos de declínio.
P>Pó caiu como uma grua puxada pela letra do nome do centro comercial, e depois funcionários revestidos de chapéu duro fizeram baloiços cerimoniais com marretas numa parede de tijolo no centro comercial, de acordo com um vídeo dos procedimentos afixado pela Autoridade de Desenvolvimento Económico de Chesterfield. O centro comercial tinha fechado em 2008.
Hoje, o local é agora Stonebridge, um empreendimento de uso misto com lojas de retalho – uma loja Kroger Marketplace de 123.600 pés quadrados que abriu em 2012, ancora o projecto – restaurantes, apartamentos e um complexo desportivo.
Um hotel e centro de conferências planeado é a última peça importante dos planos do município, anos em construção, para revitalizar o empreendimento de 83 acres que fica a oeste de Chippenham Parkway e a sul de Midlothian Turnpike.
Mas a pandemia do coronavírus abrandou – mas não parou – o projecto do hotel, de acordo com o director de desenvolvimento económico do condado.
Shamin Hotels, o maior operador hoteleiro da Virgínia e da região de Richmond, ainda planeia construir o hotel de 200 quartos e o centro de conferências de 10.000 pés quadrados numa parcela de 14 acres que é agora um campo vazio entre uma loja Firestone ao longo de Midlothian Turnpike e as instalações do Richmond Volleyball Club em Karl Linn Drive. O terreno fica na extremidade ocidental da propriedade de Stonebridge.
A construção do projecto do hotel e centro de conferências estava prevista para o próximo ano, mas a partir de agora não é claro quando é que o terreno poderá ser desfeito no projecto, disse Garrett Hart, director de desenvolvimento económico de Chesterfield. O projecto foi anunciado em Junho de 2019.
“Obviamente, a COVID não é de modo algum útil”, disse Hart. “O seu impacto no retalho e na indústria hoteleira tem sido definitivamente um revés, mas vamos viver através dele, e vamos manter os nossos planos, manter a nossa visão”
Neil Amin, presidente e CEO da Shamin Hotels, disse que a sua empresa está a avançar com os seus planos para o hotel e centro de conferências em Stonebridge, notando que a sua empresa comprou o terreno para o projecto. Uma entidade ligada aos Shamin Hotels comprou os 14,2 acres em Fevereiro por $2,757 milhões, de acordo com os registos de propriedade online do condado de Chesterfield.
“Ainda estamos a trabalhar no plano director de todo o site e partilhámos iterações do mesmo com funcionários do condado”, escreveu Amin num e-mail. “Uma vez finalizado o plano, podemos submeter um plano do sítio ao condado para revisão”
Shamin Hotels opera um total de 62 hotéis em seis estados, incluindo 39 na região de Richmond. A empresa adquiriu o edifício Richmond Times-Dispatch no centro de Richmond no final do ano passado, com planos para mudar a sua sede corporativa de Chester para lá.
O projecto do hotel e centro de conferências seria um impulso para essa área de Chesterfield, disse Hart, acrescentando que seria “a maior instalação de conferências deste lado do rio” que traria actividade económica adicional para a área à volta de Stonebridge.
A 10.000 pés quadrados de espaço, o centro de conferências seria o maior de Chesterfield e entre os maiores da região de Richmond. O maior salão de baile em Chesterfield é o do DoubleTree by Hilton Richmond-Midlothian hotel na Koger Center Boulevard, propriedade dos Hotéis Shamin. Tem cerca de 7.000 pés quadrados.
O projecto “irá na verdade aumentar a nossa capacidade de provavelmente realizar maiores torneios de voleibol na área e ter mais quartos de hotel no condado que possam tirar partido de todo o turismo desportivo que está a decorrer”, disse Hart.
Amin disse que o hotel e o centro de conferências irão aumentar consideravelmente a vitalidade da área de Stonebridge, notando que já houve crescimento nessa área.
Por exemplo, a norte de Stonebridge, no parque de escritórios de Boulders, a Dominion Realty Partners propôs a construção do seu segundo projecto de apartamentos nesse parque de escritórios. A Dominion Realty Partners está à procura de aprovações para a construção de mais 220 unidades num local próximo de um projecto de 248 apartamentos que a firma está no meio do edifício.
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Está planeada mais habitação para a área dentro e à volta do empreendimento de Stonebridge.
P>Apenas a sul da loja Kroger está planeada a Element at Stonebridge, uma comunidade de apartamentos de 400 unidades com varandas e fachadas de tijolo onde as rendas mensais começam em $1,122 para um espaço de um quarto.
Estão planeados mais 300 apartamentos numa segunda fase do complexo.
A sul de Stonebridge fica Starview Village, um projecto aprovado pelo Conselho de Supervisores no início deste ano para construir 1.250 unidades habitacionais incluindo apartamentos, condomínios, moradias em banda e casas unifamiliares agrupadas em 8 parcelas, compreendendo 110 acres em Cloverleaf Drive, Turner Road, Granite Springs Road e Starview Lane.
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Chesterfield adquiriu a antiga propriedade do centro comercial Cloverleaf e parcelas vizinhas por um total de 16 milhões de dólares em múltiplos negócios de terrenos em 2004 e em 2008.
Em 2011, Charlotte, N.C.-com sede em Crosland Southeast comprou a propriedade de Chesterfield. Derrubou o defunto centro comercial e começou o desenvolvimento de Stonebridge como um empreendimento de uso misto.
“Era uma área que precisava de revitalização, que precisava de reinvestimento”, disse Hart recentemente sobre os esforços do condado, dando à antiga área do centro comercial Cloverleaf um impulso económico. “Para que o sector privado se volte a interessar por ela, o condado tem de investir também na área”
“O condado tem visto um impressionante retorno do seu investimento na compra da propriedade de Stonebridge, disse ele.
“Tem sido um sucesso há muitos anos”, disse Hart. “Passou de um valor estimado de quando o tomámos mais de 16 milhões de dólares para mais de 84 milhões de dólares”. E isso antes do próximo desenvolvimento que chega, o projecto Shamin”
Frank Petroski, o comissário de Midlothian na Comissão de Planeamento de Chesterfield, disse que é importante para Stonebridge ser um centro económico, bem como uma porta de entrada para as pessoas que viajam para o condado de Chesterfield.
“Quando me mudei para cá em 2001, não conhecia ninguém que fosse ao Centro Comercial de Cloverleaf”, disse Petroski, que é também presidente da Midlothian Business Alliance. “Fast forward, agora tenho razões para lá ir”
Petroski observou que é um grande fã do Richmond Volleyball Club, que utiliza uma instalação desportiva interior de 50.000 pés quadrados em Karl Linn Drive, em Stonebridge. Petroski disse que também é um fã da grelha jamaicana da Carena que fica em Midlothian Turnpike de Stonebridge.
Phil Lohr, um fundador do grupo Chesterfield Citizens United residents, disse que costumava ir ao Cloverleaf Mall quando havia uma J.C. Penney, uma Sears e outras lojas de retalho que atraíam muito tráfego pedestre antes do Chesterfield Towne Center desviar o negócio da Cloverleaf.
Agora, observou que o desenvolvimento de Stonebridge tem o Kroger, outras lojas de retalho e os campos de voleibol.
“É um sucesso neste momento”, disse Lohr.
Mas Lohr disse que tem preocupações sobre algumas das facetas do empreendimento numa zona de Stonebridge, dizendo que o condado proporcionou reduções fiscais “extremamente generosas” a Shamin para o projecto do hotel e centro de conferências. Lohr também disse que também está preocupado com o potencial impacto do Starview Village na drenagem e estradas locais.
Amin disse que o acordo de Shamin com o condado vem com “risco zero” para os contribuintes e que a sua empresa só receberia benefícios após a conclusão do projecto e depois de a empresa ter investido dezenas de milhões de dólares para ajudar a revitalizar essa parte do corredor de Midlothian.
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Entre o sítio Kroger e os Hotéis Shamin, existe um centro comercial de retalho que a S2 Capital Partners comprou em 2016 à Crosland Southeast.
algumas dessas lojas permanecem vazias, outras estão cheias de negócios como o Metro, Great Clips, Qdoba, Sweet Frog e Wing Stop.
George W. Stewart IV, um director da S2 Capital Partners, disse num e-mail que a empresa está a trabalhar em vários negócios de retalho e restauração que esperam finalizar nos próximos meses.
“Esperamos ansiosamente a reabertura das instalações do Richmond Volleyball Club de 50.000 pés quadrados, a inauguração do novo hotel e centro de conferências Shamin e a fase final da Element at Stonebridge, tudo isto trará à fruição a visão do condado de Chesterfield para o site, bem como solidificará a posição da Stonebridge no mercado”, disse Stewart.